Хлоя осмотрела палец и, казалось, осталась довольна. Она застегнула маленькую зеленую аптечку и положила ее на стол, слегка изогнув бровь. Подражая Дэниелу. Передразнивая его.
— Я вовсе не одержима тобой, — сказала Хлоя. — И, будь спокоен, не собираюсь пытаться тебя соблазнить.
Почему его тело напряглось при этих словах, а не расслабилось?
— Мне кажется, нам с тобой надо держаться друг от друга подальше, — добавила Хлоя.
— Хорошо. — Дэниел кивнул, но сама идея ему почему-то не казалась хорошей. Это заглушало незначительные мелкие разочарования, связанные с той ночью на лодке: Дэниел переживал из-за того, как он говорил с Хлоей. Но было и кое-что похуже. Он жалел, что ушел тогда…
— Давай будем просто спокойными и собранными.
— Хорошо…
Хлоя снова изогнула бровь, а Дэниел против воли вспомнил, как эта женщина сидела у него на коленях почти голая, и его губы спускались по ее шее и дальше, как Дэниелу казалось, что она полностью сосредоточена на каждом его движении.
— Это звучит так, будто где-то есть «но».
— Нет, нету, — сказал Дэниел, немного смущенный теми противоречивыми сигналами, которые ему посылали его тело и мозг. Мозг советовал бежать, тело хотело, чтобы он снова вызвал у нее на лице то выражение удовольствия. — Просто я не привык…
— К тому, что женщины с тобой серьезно разговаривают? — перебила его Хлоя. — Я знаю, что со Дня святого Валентина ты борешься с неадекватным поведением некоторых женщин, — констатировала Хлоя, ее интонации немного смягчились, — но ты должен взять себя в руки. Не каждая из тех, кого ты встречаешь, хочет выйти за тебя замуж. Но рано или поздно какая-нибудь захочет, а ты ее отпугнешь, если не успокоишься.
Дэниел покачал головой.
— Я никогда не женюсь, — заявил он решительно.
Возможно, даже слишком решительно, потому что Хлоя вдруг посмотрела на него с пониманием и жалостью. А жалость Дэниел особенно ненавидел. Впрочем, ему не стоило беспокоиться, потому что ее очень скоро вытеснили другие эмоции.
— Тогда ты не только эгоист, ты еще и трус, — заключила Хлоя. — И чего боится большой плохой искатель приключений Дэниел Бредфорд?
— Ничего, — ответил Дэниел бесстрастно.
Хлоя пошла к двери, но остановилась, обернулась и спросила:
— Ну и кто из нас теперь лжец? Хорошо, я ошиблась, я выбрала не того человека. Но у меня, по крайней мере, хватило смелости попытаться. Я никогда не найду своего мужчину, если даже не буду пытаться.
Должно быть, на лице его отразился ужас, Дэниел видел, что Хлоя это заметила.
— Я хочу выйти замуж… когда-нибудь, — сказала Хлоя, поднимая подбородок вверх. — Что в этом плохого? Миллионы женщин делают это. А ты…
Взгляд, которым Хлоя одарила Дэниела, напомнил ему о другом взгляде, о другой женщине, о другом шквале обвинений, от которого Дэниел не смог защититься. Сгибаться под тяжестью упреков Дэниел не хотел.
— Ты, — продолжила Хлоя, и ее голос немного дрожал, — ты боишься даже попробовать. Одна поверженная женщина за другой… Этого ты хочешь? Это действительно делает тебя счастливым?
Он закричал:
— Нет, но и другой вариант я пробовал, и больше не хочу!
Тень сомнения промелькнула на лице Хлои. И это разозлило Дэниела.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Хлоя. — Какой такой другой вариант?
Дэниел подошел к Хлое и посмотрел на нее, чтобы она знала, что он не боится ее и ее слов. Бывало и похуже.
— Я имею в виду, — сказал Дэниел, его голос был ровным и спокойным, — что у меня были жена и сын. Я прошел через свадьбу и все эти пока-смерть-не-разлучит-нас. Ни к чему хорошему это не привело.
Когда Дэниел произнес слово «смерть», Хлоя быстро заморгала и сглотнула.
— Она умерла? — спросила Хлоя чуть ли не шепотом.
— Нет, — сказал Дэниел и отвернулся, потому что был не в состоянии больше смотреть на Хлою. — Мы были вместе, пока смерть не разлучила нас. Только это не жена умерла, — в горле у Дэниела пересохло, и он сглотнул, — а мой сын. Синдром внезапной детской смерти[11].
Дэниел повернулся к Хлое, выражение ужаса на ее лице вызвало у него приступ тошноты. Хлоя не искала слов утешения. Их просто не могло быть. Дэниел это знал точно.
— Такая хрупкая вещь, как брак, не может с этим справиться, — сказал Дэниел. — А меня даже не было рядом… Я был где-то в джунглях, изображал великого первооткрывателя. — Он сухо рассмеялся. — Она меня так и не простила. Смерть разрушила все, что у нас было. Поэтому я больше не хочу жениться. Извини меня.
Глаза Хлои наполнились слезами. Она смахнула их и шагнула к Дэниелу.
— О, Дэниел… Мне так жаль.
Дэниел покачал головой и отступил. Ему не нужна была ее жалость.
— Спасибо за подарок для сестры, — сказал он спокойно. — Она, кстати, в порядке. Просто неожиданно появилась возможность пойти на курсы повышения квалификации, и Келли не смогла отказаться. Не о чем беспокоиться.
Он посмотрел на бумажный пакет со свисавшими веревочными ручками.
— Если ты скажешь, где это купила, я заменю разбитый флакон.
Хлоя покачала головой.
— Дэниел…
Он отвернулся и уставился в окно, выходившее в сад.
— Ты права, — сказал Дэниел. — Давай держаться друг от друга подальше. Будем спокойными и собранными.
Хлоя долго не двигалась, а потом он услышал, как застучали ее каблуки по коридору, как глухо щелкнула дверь.
Дэниел выдохнул и сделал то, чего не делал много лет. Он заплакал.
И Дэниел и Хлоя держались друг от друга на расстоянии несколько месяцев. Они, конечно, не совсем отдалились, просто были по отношению друг к другу подчеркнуто вежливыми, внимательно работали, и их коллеги утратили к ним интерес.
Хлоя даже обнаружила, что статус бывшей девушки Дэниела имеет свои приятные побочные эффекты: прозвище исчезло, и некоторые женщины из числа тех сотрудниц, что старались ее избегать, теперь пытались с ней подружиться и даже приглашали куда-нибудь сходить после работы. Казалось, каждая из них могла рассказать о неудачной попытке покорить Дэниела Бредфорда. Джорджия и Хлоя были не единственными членами клуба.
Хлоя перестала носить непрактичную одежду на работу и сменила юбки на брюки, туфли на высоком каблуке оставила для выходных. А однажды утром она, глядя в зеркало, держа в руках тюбик красной помады, подумала: зачем теперь ею пользоваться? Кого впечатлять? Не Дэниела, хоть он и не шел у нее из головы.
Хлоя никак не могла забыть то, что он ей сказал. Неудивительно, что он избегал близких отношений. Неудивительно, что любая женщина воспринималась им как угроза. Хлоя теперь все понимала. И сочувствовала ему. С пониманием пришло и осознание того, что Дэниел закрывает каждую открывающуюся для него дверь и однажды проснется старым и одиноким. Грустная перспектива для такого энергичного и бесстрашного в других сферах жизни мужчины. Для такого страстного мужчины.
