— Я люблю твое тело таким, какое оно есть, — ответил он бархатным тоном. — Я хотел бы его любить везде и всегда.
— Перестань! — воскликнул Марк с негодованием. — В конце концов, всему есть мера.
— Мы с Лиз это знаем, поэтому хотим на несколько дней исчезнуть, — произнес Крис.
— Куда и когда? — Марк, разбираемый любопытством, вскинул голову.
— Я хочу нанять яхту и совершить небольшой вояж вдоль побережья. — Крис говорил об этом с явным удовольствием.
— Отличная идея! Мы могли бы поехать вместе, — предложил Марк, принимая вертикальное положение.
Три пары глаз уставились на него с удивлением.
— Не глупи, Марк. Ты знаешь, что я терпеть не могу лодки и тому подобные морские развлечения. — Николь отреагировала первой. — И потом, они хотят побыть одни.
— А тебе все не нравится! — вспылил Марк ко всеобщему удивлению и, вскочив с места, порывисто пошел прочь.
Опешив, Николь проводила его взглядом.
— Последнее время он сам не свой, но это не дает ему право разговаривать со мной подобным образом, — сказала она гневно и, поднявшись на ноги, отправилась за ним.
— Прямое попадание, — прокомментировала Лиз и тихо присвистнула.
— При других обстоятельствах я бы решил, что он ревнует, — отозвался Крис, глядя задумчиво на удаляющуюся спину брата.
У Лиз ёкнуло сердце. Марк действительно ревновал. Марк изобличит их, если не будет осмотрительней. Он сам загонял себя в угол. А из опыта Лиз знала, что потом он выместит зло на ней. Марк всегда считал женщин основным источником своих несчастий.
— С какой стати? — бросила Лиз небрежно, хотя поведение Марка встревожило ее не на шутку.
— Вроде не с чего, но ему явно не доставляет удовольствия видеть нас вместе. Почему вдруг? — Крис задумался.
Ход его мыслей принял опасное направление, и Лиз попыталась исправить положение:
— Может, он считает, что ты недостоин меня?
— А ты как думаешь? — Крис вопросительно посмотрел на девушку.
Пристальный взгляд всколыхнул в душе Лиз бурю эмоций. Как она думает? Ответ сомнений не вызывал. Крис был более чем достоин, хотя не так давно она думала по-другому, но тогда она его совсем не знала и все видела в другом свете. Сейчас ей было приятно проводить с ним время. Дело было даже не в том, что он мог завести ее одним взглядом, просто с ним Лиз было хорошо, и она чувствовала себя счастливой как никогда.
— Жаль, что я прозрела так поздно, — посетовала девушка с улыбкой. — Мы могли бы давно стать друзьями, Крис.
— Наверное, так-то было бы лучше. Но сейчас я не испытываю к тебе дружеских чувств, Котенок, — заметил Крис с нарочитым вздохом.
— Нет?! — воскликнула Лиз наигранно, и ее брови удивленно поползли вверх.
Ей нравилось с ним кокетничать.
— Нет. Меня привлекает в тебе женщина, а не тот ребенок, каким ты была. Привлекает твой огонь, твоя страсть, — сказал Крис с жаром и покачал головой. — На меньшее я не согласен. Тебя это пугает?
От его слову Лиз защемило сердце. Сказанное задело в ней струны, о существовании которых девушка раньше не подозревала. И она хотела того же. Как могло такое случиться, она не знала, знала только, что случилось. — В тебе меня ничто не пугает, Крис, — объявила Лиз смело. — Но это не значит, что я паду к твоим ногам и скажу: «Бери меня, я — твоя!»
— Я даже не сомневался, что ты встанешь в позу, когда почувствуешь свою силу. Маленькая вредная Лиз. Какой была, такой осталась. — Губы Криса тронула страдальческая улыбка, хотя глаза смеялись. — Пойдем посмотрим, что там делает наша сладкая парочка, может, им нужна помощь. А что касается яхты, то, думаю, что завтра все устрою. — Крис встал и протянул девушке руку.
План Криса был кстати. Раз Марк решил закатить скандал, лучше на время исчезнуть. К тому же ей не терпелось остаться с Крисом наедине. Без острых моментов мир не был бы таким безумным. За годы безрассудной любви к Марку она ни разу не испытала такой всепоглощающей страсти, что лишний раз доказывало, что ее чувство к нему не имело основы. Если бы тогда ее разумению было доступно то, что доступно сейчас… Но думать о прошлом в сослагательном наклонении она считала извращением. Оглядываясь назад, замечаешь ошибки — это да. Но при этом нужно делать соответствующие выводы и ни о чем не жалеть!
Тем же вечером Лиз приступила к сборам, намереваясь отобрать вещи, которые ей понадобятся во время короткого морского плавания. Отправление намечалось на следующее утро. Насчет яхты Крис договорился с приятелем. Тот предоставлял им судно, не ограничивая сроком. О радужной перспективе побыть с Крисом вдвоем Лиз думала с замиранием сердца. Давно уже не мечтала она о чем-либо так страстно, как об этом маленьком путешествии.
В разгар сборов в дверь комнаты Лиз тихо постучали. Открыв, девушка увидела на пороге мать. Она была явно чем-то озабочена.
— Крис сообщил мне, что вы собираетесь уехать на несколько дней, — начала София Пайк без преамбулы, как только вошла и прикрыла за собой дверь.
Ее взгляд упал на открытый чемодан и разбросанные на постели вещи.
Неожиданный визит матери вызывал недоумение, а озабоченный вид — тревогу.
— Да, он взял напрокат яхту. Хотелось бы проплыть на ней вдоль побережья, — ответила девушка и возобновила сортировку вещей.
София Пайк, не сводя с дочери серьезных глаз, присела на край кровати.
— Разумно ли это, дорогая?
— Не думаю, что на этих местах лежит проклятие, так что мне ничто не угрожает, — пошутила Лиз и, аккуратно сложив отобранное белье в чемодан, поправила волосы.
— Ты отлично знаешь, Лиз, что я имею в виду, — строго сказала мать, и девушка вздохнула.
— Ладно. Я тебя поняла и не вижу в этом ничего неразумного. Мы будем отсутствовать всего пару дней.
— Не кажется ли тебе, что поездка с Крисом наедине несколько… преждевременная? — спросила мать.
Лиз вспыхнула, хорошо сознавая, на что ей намекают.
— Мы просто хотим покататься, это все, — попыталась она объясниться, хотя совсем не была уверена в том, что дальше этого дело не пойдет.
— Присядь на минуту, Лиз, — мягко попросила София.
Дочь послушно села.
— Дорогая, ты любишь Криса?
— Что это ты такое спрашиваешь?
От неожиданного вопроса у Лиз подпрыгнуло сердце и застучало в бешеном ритме. Она не знала, как отреагировать.
— Это серьезный вопрос, и я прошу тебя на него ответить.
В голосе матери прозвучали железные нотки, хорошо знакомые дочери с детства. Вопрос, заданный подобным тоном, требовал немедленного ответа.
— Нет, — сказала она и почувствовала, как засосало под ложечкой. — Он мне очень нравится. Мы друг другу симпатизируем, — добавила она поспешно.
