— Как хорошее вино, — прокомментировал Крис, вызвав у Лиз усмешку.
— Или выдержанный старый сыр, — уточнила она, прыснув.
— Тебе нужно делать это чаще, — проговорил Крис, любуясь девушкой.
— Что? Называть тебя старым сыром? — Лиз явно была озадачена.
— Нет, смеяться. — Голубые глаза озорно прищурились. — На Рождество ты не была такой веселой.
Действительно, тогда она чувствовала себя по-другому. Ее разъедали тоска и беспокойство.
— Вероятно, было много проблем, требовавших решения.
— Надо было обратиться ко мне за помощью, — сказал Крис, но Лиз грустно покачала головой.
— Тогда об этом не могло быть и речи, — возразила она.
— Тогда? — удивился Крис. — Значит ли это, что сейчас ты бы пришла ко мне? — спросил он.
Лиз вздохнула:
— Вероятно, — подтвердила она с улыбкой. Крис, удовлетворенно кивнув, на минуту о чем-то задумался.
— Хорошо. Держи этот курс. Скоро будет бухта, где мы могли бы провести ночь, если, конечно, ты не стремишься к благам цивилизации.
Лиз бросила на него мимолетный взгляд, сознавая, что от ее решения зависит многое. Если она скажет, что хочет добраться до ближайшего селения, это будет означать просьбу сохранять дистанцию, и Крис отнесется ко всему с пониманием. Но этого ей как раз и не хотелось. Она желала его со всей страстью, на какую была способна, и желание это только крепло. Зачем лишать себя и его того, чего больше всего хочется? Крис был совсем не похож на Марка. Честный, сильный, добрый, надежный. Он сказал, что не допустит ничего дурного по отношению к ней, и девушка ему верила. Роман с Крисом не мог обернуться ошибкой. Настало время рискнуть.
— Бухта заманчивей, — произнесла Лиз хрипловато.
И в следующее мгновение произошло чудо. Как только решение было принято, все сомнения рассеялись и внутренний голос подтвердил, что она сделала правильный выбор. Крис ее не подведет и не предаст.
Крис в ответ промолчал, ограничившись кивком головы, но, проходя мимо девушки, нежно тронул ее за плечо. От этого ласкового прикосновения у нее на душе стало тепло и спокойно, и безмятежная улыбка заиграла губах.
Изумляясь совершившемуся чуду, Лиз обернулась ему вслед в надежде найти разгадку. Но ничего нового в Крисе она не обнаружила. Это был все тот же человек, досаждавший ей всю жизнь несносной критикой. Перемена произошла в ней самой. Отныне Лиз смотрела на мир другими глазами и видела все в истинном свете. Оказалось, что мужчина, которого она, как ей казалось, любила, вызывал теперь чувство неприязни, а тот, кого она ненавидела, теперь был люби… Лиз спохватилась. Нет, этого не могло быть. Что за глупости?
Вернувшись к реальности, Лиз сосредоточилась на управлении яхтой, но мысли путались и смущали, поэтому размышлять на эту тему она себе запретила. Она испытывала к Крису физическое влечение. Ничего более.
Примерно через час пути они бросили якорь в тихой бухте. Пока Крис убирал паруса, Лиз, все еще погруженная в раздумья, спустилась вниз, чтобы приготовить что-нибудь перекусить. На камбузе она обнаружила курятину, салат, вино и прочую припасенную снедь. Голодать не придется.
Лиз нарезала хлеб, когда услышала голос Криса.
— Я пойду поплаваю перед ужином. Не хочешь присоединиться?
Ни минуты не колеблясь, девушка все бросила и направилась к трапу. Что могло быть лучше купания в прохладных водах после жаркого дня? Мгновенно раздевшись, она осталась в бикини и поднялась на палубу. Крис тоже был в одних плавках. И снова от вида его загорелого мускулистого тела у Лиз участился пульс.
Крис заметил, как она пожирает его глазами, и отреагировал в характерном для него духе:
— Конечно, мы можем не идти плавать, а заняться чем-то другим.
Но на это соблазнительное предложение Лиз ответила отказом.
— Думаю, у нас есть время и на плавание, — бросила она с озорной улыбкой.
— А на что еще? — язвительно поинтересовался Крис, и девушка рассмеялась.
— На ужин, естественно. На что же еще?
— Так вот, значит, как все будет. — В голубых глазах вспыхнули опасные огоньки. — Я чувствую, что должен все расставить по местам. Мне необходимо самоутвердиться, иначе ты будешь вытирать об меня ноги, — промолвил Крис, решительно надвигаясь на нее.
Лиз вскинула брови и попятилась.
— И как же ты собираешься это сделать? — осторожно полюбопытствовала она и уперлась спиной в стену.
— Вот как, — с этими словами он порывисто подхватил девушку на руки.
Не успела она и глазом моргнуть, как Крис выбросил ее за борт.
Лиз, судорожно глотнув воздух, скрылась под водой, но в следующее мгновение вынырнула на поверхность. Откинув с лица волосы, она огляделась. Ждать долго не пришлось — в нескольких метрах от нее всплыла голова Криса.
— Очень плохо, Крис. Очень плохо. Ты за это поплатишься, — пригрозила она.
— Угрожаешь, Котенок? — насмешливо спросил он, описывая вокруг девушки круги.
— Обещаю, — уточнила она. — Ты об этом пожалеешь!
— Ммм. Не могу дождаться, — хмыкнул насмешник.
Лиз не удержалась от улыбки.
— Как ты думаешь, что я с тобой сотворю?
— Много чего, если повезет.
Лиз тоже начала кружить на воде, желая сохранять дистанцию.
— Я накажу тебя. Напрасно ты радуешься.
— Сомневаюсь, что ты способна сделать что-то, что мне не понравится, Котенок. Так что можешь дуться, сколько тебе вздумается. — Его губы тронула характерная улыбка.
— Ты думаешь, я не смогу сделать тебе больно? — продолжала Лиз язвительно, заранее зная, что не сможет.
— В физическом смысле нет, — прозвучало в ответ, и девушка нахмурилась.
— Но я могу обидеть тебя другим способом, — не унималась она. — Мама вчера намекала на это.
— Правда? — Лицо Криса приняло серьезное выражение. Он обвел глазами окрестности и, увидев невдалеке выступающие из воды камни, предложил: — Давай посидим там, и ты мне расскажешь, что сказала тебе мама.
Крис первым поплыл к цели, легко и плавно вскидывая руки. Лиз последовала за ним. Он вылез из воды и протянул ей ладонь. Камни еще хранили дневное тепло, и Лиз с наслаждением вытянулась, подставляя тело под ласковое вечернее солнце. Крис примостился на локтях и устремил на девушку внимательный взгляд.
— Так что София тебе обо мне поведала?
Встретившись с Крисом глазами, Лиз вздохнула и убрала с его лба мокрую прядь волос. Даже этот незначительный жест отозвался в кончиках пальцев легким жжением. Она ответила не сразу, раздумывая, стоит ли говорить правду. Лгать ему ей не хотелось.
— Мама просила не обижать тебя.
