Пьер надел джинсы, футболку, и они вместе пошли на кухню.
— Филиппе любит рыбу? — спросила Бет.
— Я не знаю, — пожал плечами Пьер.
— Я покажу тебе, как приготовить очень простое и вместе с тем питательное блюдо.
Он с интересом наблюдал за тем, как она почистила две большие картофелины и кинула их в кипящую воду.
— Только не сиди без дела, — сказала Бет. — Пока варится картошка, нам надо покрошить зелень.
Она достала из холодильника пучки свежей зелени и протянула их Пьеру вместе с доской и ножом.
— Твой первый урок.
Сначала у него не получалось, но потом дело пошло, и он был доволен собой. Под руководством Бет Пьер порезал отваренный картофель, добавил в него травы, помидоры и рыбу. Все это выложил на сковородку.
— Остался только один ингредиент. Можешь догадаться, какой?
Он пожал плечами.
— Самый важный, — провозгласила она, доставая из холодильника бутылку сухого белого вина, налила полный стакан и вылила на сковородку.
— Конечно. Я мог бы догадаться.
— Блюдо будет готово через пятнадцать-двадцать минут. Легко?
— Очень.
— Даже для таких нелюбителей готовить, как мы.
Бет поставила открытую бутылку на стол, а Пьер принес бокалы.
— Ты уже закончил свой отчет? — спросила она.
— Да. Я отправил его по электронной почте Фрэнку. Перед тем как представить его правлению, я созвонюсь с боссом.
— Значит, твоя работа здесь официально завершена?
Он улыбнулся.
— Да.
— Тогда ты завтра свободен?
— Думаю, да. А почему ты спрашиваешь?
— Просто так. Уверена, что тебе нужно просто отдохнуть.
— Ты права. Не помню, когда последний раз полноценно отдыхал.
На следующее утро Бет проснулась и первым делом поцеловала Пьера.
— О, это было мило, — ответил он, потирая глаза. — Который час?
— Неважно. Ты на отдыхе.
Он моргнул.
— А ты?
— Я собираюсь в офис, чтобы закончить кое-какие дела. Иначе люди останутся без зарплаты.
— На это потребуется много времени?
— Не очень. Потом мы можем делать все, что ты пожелаешь.
Он поднял брови.
— Абсолютно все?
— В пределах разумного, — засмеялась Бет. — У тебя есть пара часов на размышление. — Он потянулся к ней, но она отпрянула. — Нет, я действительно должна идти. В противном случае мои служащие объявят забастовку.
— Хорошо. Но не могла бы ты сделать мне одолжение?
— Конечно. Что именно?
В ожидании ответа Бет изучала его обнаженную грудь. Пульс участился, и она заставила себя отвести взгляд.
— Принеси, пожалуйста, мой ноутбук. Я оставил его у тебя на столе.
— Без проблем.
— И возвращайся поскорее.
— Постараюсь. — Она послала ему воздушный поцелуй.
Примерно два часа спустя Бет выключила компьютер и потянулась, чтобы размять мышцы. Потом она отключила от сети ноутбук Пьера и упаковала его в сумку. Хорошо, что ближайшие пару дней он ему не понадобится. Приятно видеть Пьера расслабленным. И еще приятнее перспектива расслабиться вместе с ним…
Ее взгляд упал на смятые бумаги в мусорной корзине. Почерк Пьера. Даже спустя десять лет она сразу узнала его. В Париже он все время присылал ей маленькие записки. Не в силах удержаться, Бет прочитала первые строки.
Сразу стало ясно, что это заметки Пьера к его докладу. Бет прочитала только один абзац, но уже было ясно, что Пьер сдержал свое слово. Если остальной доклад изложен в том же духе, директора просто не смогут ей отказать. Ведь это они попросили эксперта дать заключение. И он свое дело сделал.
Ее накрыла теплая волна. Она всего несколько часов отсутствует, а уже успела соскучиться по Пьеру. Бет вышла из офиса.
По дороге домой она гадала, что же надумал Пьер. Хотя какая разница? Пока они вместе, ей все равно, что делать. Куда-то идти или остаться дома…
Бет открыла дверь и отправилась на кухню, откуда растекался аромат свежесваренного кофе. Но, проходя мимо комнаты Пьера, она увидела, что он складывает вещи.
На Бет внезапно накатила волна паники, и она лишь усилием воли сдержалась. Она медленно вошла и прислонилась к косяку.
— Что ты делаешь? Он вздрогнул.
— Бабетт, я… — Он кинул в чемодан стопку вещей и подошел к ней.
Бет отступила.
— Что ты делаешь? — снова спросила она. Пьер опустил руки.
— Я уезжаю.
— Уже?
— Я поговорил со своим адвокатом. Он давно уже пытался связаться со мной. Мне нужно срочно вернуться во Францию. Через несколько дней состоится заседание суда.
Бет глубоко вздохнула. Она чувствовала, как в душе образовывается пустота.
— Это… Это шанс, которого я так долго ждал. Я не могу… — Он подошел к кровати и продолжил сборы. — Не могу упустить его.
— Нет, конечно, нет, — твердо сказала Бет. — Ты забронировал билет?
Он кивнул.
— Что ж, не буду мешать.
— Бабетт. — Он снова приблизился к ней, а она снова отступила.
— Не надо, Пьер.
— Ты знала, — тихо сказал он, — мы оба знали, что этот момент настанет.
— Да, — ответила она, прикусив губу. — Но я не думала, что так скоро. Я надеялась, что у нас есть несколько дней. И у меня будет время подготовиться к этому.
Он беспомощно пожал плечами.
— Я даже не знаю, что сказать.
— Ничего не говори. Я возвращаюсь в офис. Тебя не будет, когда я вернусь?
— Я уже заказал такси.
Она медленно вдохнула, потом выдохнула, не глядя на Пьера.
— Тогда все.
Бет повернулась и пошла к выходу.
Пьер последовал за ней.
— Я тебе позвоню.
— Нет, — медленно произнесла она. — Не усложняй то, что и так слишком тяжело.
— Мы можем поддерживать связь. Будут отпуска.
— Нет, Пьер. Я не могу провести всю жизнь в ожидании твоих звонков или встречаясь с тобой изредка. Как ты можешь предлагать такое? — Она открыла дверь. — Лучше расстаться навсегда.
Бет старалась не плакать по дороге к спасительному офису. Но, закрыв за собой дверь, она подошла, к окну и со стоном осела на пол, думая только о том, что судьба подарила ей всего одну ночь с Пьером.
Что ж, хотя бы одна ночь останется в ее памяти навсегда. Несмотря на боль в сердце, она благодарна судьбе и за это. За то, что смогла увидеть, насколько сильно он ее любит.
Бет один раз уже осталась с разбитым сердцем, потеряв Пьера. Только сейчас все обстояло намного хуже. Сейчас она осознавала, что происходит. Бет — не наивная девятнадцатилетняя девчонка. Она взрослая женщина и сделала свой выбор. И Пьер тоже принял решение.
Бет ощутила пустоту в душе. Она никогда больше не полюбит. Никогда не познает сладких объятий любимого мужчины. Никогда не сможет сказать ему, как сильно любит его.
