Поднявшись на три ступеньки, он услышал, что в доме звонит телефон. Калеб подождал. Раз. Два. Три. Четыре звонка. Молчание. Наверное, это звонят из-за какой-то глупости вроде фыркающего хомяка или чего-нибудь подобного.
Удар грома совпал с тем, что у него на поясе отключился пейджер. Оба происшествия напугали его. Он совершил нечто вроде прыжка, соскользнул ногой со ступеньки и удержался как раз тогда, когда начал неловко падать назад, пока в итоге не приземлился на спину, облепленный грязью.
Ошеломленно помотав головой, Калеб глубоко вдохнул, чтобы побороть испуг. Пейджер снова ожил, все еще издавая звуки.
Он нащупал его, снял с пояса и нажал сверху кнопку определителя номера.
Звонила Нора.
Нора побежала в прихожую, когда услышала стук Калеба.
Она открыла дверь.
– А-а, Калеб... Спасибо, что пришел. Она там.
Нора повернулась и торопливо направилась в спальню, Калеб за ней. Встав неподалеку от кровати, Нора показала на кошку.
– Здесь.
Она наблюдала за лицом Калеба, когда тот осторожно приближался к кошке. Дайси мяукнула и понюхала руку, которую он придвинул к ней поближе.
Она немного поворчала, когда Калеб почесал ей за ухом.
– Тихо, тихо, – приговаривал он успокаивающе. – С тобой все будет хорошо.
Калеб присел на край постели и осторожно провел пальцами по животу Дайси. Быстро и внимательно осмотрев ее, он оглянулся на Нору:
– Уже два котенка?
Нора кивнула.
– Будет еще. Я так думаю. С ней все в порядке, Нора. Она знает, что делать. Не вижу никаких признаков недомогания.
– Но с появления последнего котенка прошло время.
– Она отдыхает.
Нора взволнованно взглянула на кошку.
– Так что нам делать?
– Ждать. Немного приглушим свет. Будем наблюдать за ней, давать знать, что мы здесь. Наше присутствие, наверное, успокаивает ее. И будем говорить.
Нора неожиданно поняла, что он имеет в виду не только состояние Дайси, он хочет поговорить с ней, и избежать разговора невозможно.
– О чем? – прошептала она.
– О нас, о тебе и обо мне. О том, что произошло вчера.
Нора избегала смотреть Калебу в глаза. Она совершенно не расположена к разговору с ним именно сейчас.
– ММММММММММяяяяяяяяяяяяУУУУУУУУУУУ!
– Дайси!
Оба сосредоточились на кошке, которая содрогнулась, закричала, ее тело скорчилось в конвульсиях и очень медленно вытолкнуло нового котенка. Калеб тихонько придвинулся к кошке, хотя та громко зашипела на него, и осторожно помог котенку появиться на свет.
– Господи... какой большой.
Он положил котенка перед носом Дайси, та подвинула его поближе к остальным. Облизывая его, кошка вдруг снова завыла, и на свет появился следующий котенок.
– Надеюсь, мисс Дайси, он последний.
В течение нескольких следующих минут стало ясно, что на свет появилось все потомство Дайси.
Калеб отступил назад, Нора смотрела на его профиль, пока тот осматривал кошку.
– Удивительно, да?
Поначалу Нора не догадалась, о чем он говорит, но, проследив за его взглядом на новое семейство, она поняла смысл его слов. Дайси вылизывала потомство, забыв об окружающих.
– Может быть, следует оставить ее одну? – предложила Нора.
Калеб взглянул на нее.
– Да, ты права.
В первый раз за несколько часов разлуки с Калебом Норе стало тоскливо без него. Она облизнула сухие губы. Сейчас или никогда. Нужно поговорить.
Она готова разговаривать, но совсем не хочет знать о Сюзанне Уэдерли.
– Ты уверен, что с Дайси все в порядке? – на всякий случай спросила она.
Он кивнул:
– Поверь мне, ей лучше. Не знаю, как ты, а я бы выпил чашечку кофе.
– Хорошо, иди за мной.
– Думаю, я знаю, что вчера произошло, – начал Калеб несколько минут спустя, беря в руки кружку с кофе.
– Да? – засомневалась Нора.
– Мне пришла в голову неплохая мысль.
Сидя от него через стол, она наблюдала, как он достает из кармана лист бумаги и протягивает его ей. Нет, не лист, письмо.
Его запах донесся до ее носа. Нора отвернулась.
– Думаю, вчера ты нашла его.
Она молчала, Калеб наклонился ближе, потянулся и повернул к себе ее лицо.
– Нора, разве не так?
Решив, что нужно только признаться, Нора ответила:
– Да.
– И ты прочла его?
– Да, – повторила она.
– И на основании этого ты решила, что у меня связь с женщиной из Монтаны?
Нора подняла подбородок и встретилась с ним взглядом.
– Да.
Калеб вздохнули откинулся на стул.
– Надо было сначала спросить у меня.
– Прости, что? Я должна спрашивать мужчину, за которого собиралась выйти замуж, о любовных письмах, написанных ему другой женщиной? – ответила Нора, не веря своим ушам.
– Да, – в свою очередь, ответил он.
Нора резко выдохнула.
– Так спроси меня.
– Что?
– Спроси меня.
Он требовательно смотрел ей в глаза.
– Просто нелепо. – Она отвернулась.
– Нелепо только то, что мы отказываемся от наших отношений из-за недоразумения.
Нора подняла руки.
– Почему бы тебе просто не рассказать мне все, Калеб, вместо того чтобы загадывать загадки?
– Хорошо. Только пообещай мне, что дослушаешь до самого конца.
Она неохотно кивнула в знак согласия:
– Рассказывай.
Он немного помолчал, потом заговорил:
– Все, чего я когда-либо хотел, Нора, так это иметь дом, семью, кого-то, кого любил бы я и кто любил бы меня в ответ. Я мечтал об этом с тех пор, как умерли мои родители. Мои тетя и дядя хорошо со мной обращались и любили меня, но я думал о создании своей семьи. Поэтому я несколько лет усиленно работал, учился, получил степень по ветеринарии и начал работать в местной клинике, чтобы добиваться мечты.
Дела у меня шли хорошо. Я несколько лет проработал в клинике, потом представилась возможность купить ее часть и стать совладельцем. Я раздумывал, как мне раздобыть деньги. Я хотел купить ферму, иметь дом и семью. По какой-то сумасшедшей причине я хотел получить все именно в таком порядке. Я хотел поселиться в новом доме, прежде чем у меня появится моя женщина.
Встретившись с владельцем клиники, я объявил ему о своем интересе. Тот обрадовался, и мы стали разбираться с подробностями. Однако возникла одна проблема.
Он взглянул ей в лицо.
– И какая?
– Сюзанна Уэдерли.
– А...
– Сюзанна Уэдерли была женой владельца клиники – другого ветеринара, с которым я собирался разделить дело. Сюзанна Уэдерли приходила ко мне несколько раз. Она говорила, что не любит мужа, что хочет завести со мной интрижку. Я все время отделывался от нее, но когда стало известно, что я хочу стать совладельцем, она вернулась. Я снова и снова отказывался. Она так разозлилась, упрекая меня в обмане, что поклялась вернуться... и вернулась.
