Он поглядел на нее, потом на ее родителей.
– Куин?
– Это мои родители – Райан и Уэнди Лаверти. – Она не стала лгать, что ей приятно представить их. Шок в его глазах не удивил ее. Может, стоило раньше быть чуть откровеннее относительно своего происхождения. – Мой отец – ученый секретарь университета, мать – ведущий исследователь. – Она указала на Эйдена. – Думаю, вы узнали Эйдена Фейерхола.
Все без улыбки пожали друг другу руки. Отец Куин первым нарушил молчание.
– Молодой человек, примите мой совет: держитесь подальше от этой женщины.
Эйден напрягся.
– Уверяю вас, она не принесет ничего, кроме горя и разочарования.
– Боюсь, не готов согласиться с вами, сэр. Куин потрясающая женщина, самая умная и добрая из всех, кого я встречал в жизни.
Эйден был великолепен – уверенный, вежливый, решительный.
– Если я услышу еще одно оскорбление в ее адрес, то попрошу вас покинуть этот зал.
Куин была готова аплодировать.
Эйден повернулся к ней, игнорируя ее родителей:
– Твой напиток согрелся, пойдем, принесу тебе новый. – С этими словами он взял ее под руку и увел к бару.
Куин села на стул, ожидая, когда Эйден сделает заказ. Он протянул ей бокал минеральной воды, и она рассмеялась:
– Мастерски проделано.
– Да уж. – Он уселся рядом. – А я-то думал, моя мать невыносима.
– И не ошибся, – усмехнулась Куин.
Эйден поперхнулся напитком.
Куин пожала плечами:
– Ты заслуживаешь лучшей участи, чем женщина легкого поведения рядом.
– Ты слышала?
– Угу. – Куин случайно оказалась рядом, когда Вера произнесла эти слова в начале вечера.
Оба смутились.
– Прости, Куин. Моя мать…
– Эйден, мы устроили настоящее шоу в Аделаиде. У нее есть основания не доверять мне, но она действует в твоих интересах.
– Чего не скажешь о твоих родителях. – Эйден сжал ее ладонь. – Я не знал, что они приглашены сегодня.
Куин в ответ непроизвольно сжала его руку, но спохватилась. Им с Эйденом не стоит дотрагиваться друг до друга.
– Не ожидала их встретить. Извини, если они шокировали тебя. Вероятно, следовало раньше рассказать о них. Но… теперь у меня с ними нет ничего общего.
– Давай уйдем, если хочешь, – предложил Эйден.
– Ни в коем случае.
– Не притворяйся, что тебе безразлично, сердце мое.
Куин с трудом сдерживала слезы, но упрямо заявила:
– У меня есть гордость, и я не доставлю твоей матери и моим родителям такого удовольствия.
Эйден тихо чертыхнулся, вызвав у нее улыбку.
– К тому же я обещала твоему отцу, что останусь до конца вечера.
Мужчина тоже улыбнулся:
– Потанцуем?
Куин соскользнула со стула:
– Думала, ты никогда не предложишь.
Эйден проводил Куин до гостиницы. Оба молчали. Эйден держал руки глубоко в карманах, не рискуя дотронуться до Куин. Стараясь глубоко дышать, он твердил себе, что совладает с вожделением, чего бы это ни стоило.
Они остановились у двери, стараясь не встречаться глазами. Куин достала из сумочки пластиковую карточку-ключ. Эйден взял карточку у нее из рук, вставил в замок и приоткрыл дверь. Куин наконец подняла глаза. В них была тревога и неуверенность. Ее губы обещали блаженство. Эйден повторял про себя, как мантру: «Я справлюсь». Если он сделает шаг, то забудет обо всем, кроме ее соблазнительного тела. Однако, не удержавшись от искушения, он склонил голову и поцеловал ее.
Ее губы нерешительно приоткрылись ему навстречу. Больше всего на свете Эйден хотел зайти с ней в комнату и целовать до тех пор, пока оба не потеряют рассудок от желания. Ему не терпелось раздеть и ласкать податливое тело, узнавая, что вызывает вскрик, или стон, или страстный шепот. Эйден мечтал заниматься с ней любовью горячо и стремительно, медленно и нежно, утопая в блаженстве, которое они могли дать друг другу.
Но он не мог себе этого позволить.
Ему нужно больше, чем одна ночь с этой женщиной. Эйден понял это в одно мгновение, когда увидел, как непринужденно Куин беседовала на вечере с незнакомыми людьми. Ей было тяжело, но никто не догадался об этом. Встреча с ее родителями лишь укрепила его намерение. Даже если это причинит боль матери, он собирался сохранить Куин в своей жизни.
Не догадываясь об этом, Куин держала в ладонях его сердце. Одно неверное движение – и она уронит его, разбив на мелкие осколки. Инстинкт подсказывал, что сердце не подпрыгнет как мячик, и неизвестно, как долго будут заживать раны. Эйден не собирался испытывать судьбу.
Его поцелуй стал глубже. Эйден хотел возбудить ее так, чтобы она запомнила и не отвернулась от него. Ее губы сохранили вкус шампанского и кофе. Его кровь бурлила от возбуждения, которое он раньше испытывал только на самой крутой океанской волне. Упираясь руками в стену, Эйден прикусил ее нижнюю губу. Ладони Куин медленно двинулись к его плечам. Она слабо постанывала. Эйден немного отстранился.
– Спасибо, что пошла со мной на юбилей. – Он не пытался скрыть хрипоту в голосе.
– Эйден? – Пальцы Куин скользнули по его груди, лицо горело желанием.
Он отступил на шаг. Куин уронила руки. В затуманенных глазах Эйден прочитал разочарование и… облегчение. Это придало ему стойкости. До тех пор, пока ее страсть не будет такой же сильной и бескомпромиссной, как его, он не двинется дальше.
– Завтра в десять заберу тебя с мальчиками…
Куин приоткрыла дверь чуть шире, будто приглашая войти. Эйден покачал головой:
– Спокойной ночи, Куин.
Он повернулся и зашагал прочь.
Следующий день они провели в гавани. Эйден арендовал круизный катер для семейного отдыха. Им повезло с погодой: солнце сияло, но не обжигало, свежий ветерок шевелил волосы и нежно обдувал кожу, возбуждая у Эйдена эротические фантазии. Он представлял, как ласкает обнаженное тело Куин, а она страстно отвечает на его ласки.
Взрыв смеха с нижней палубы вернул его к действительности. Румянец на лице Куин стал жарче: она догадалась о его мыслях. Пульсирующая жилка у горла говорила о том, что она и сама могла бы добавить кое-каких интересных деталей к его видениям. Эйден чувствовал, как нарастает возбуждение.
– Почему ты не остался вчера ночью? – Слова вырвались у Куин словно против воли.
Они были одни за столиком на корме, но она говорила очень тихо. Эйден наклонился к ней:
– Я жду, пока ты захочешь меня так же сильно, как я тебя.
Куин приоткрыла губы и облизнула кончиком языка:
– Ты сомневаешься в этом?
Эйден с трудом удержался, чтобы не сжать ее в объятиях.
– Хочешь сказать, что совсем не испытала облегчения, когда я ушел?
Куин отвела глаза. Ему не требовалось другого подтверждения.
– Эйден, ни тебе, ни мне сейчас не нужно лишних осложнений.
