Он чуть не столкнулся с Уорреном, и его терпение лопнуло.
— В чем дело, Уоррен?
— Я хотел спросить, можно мне возглавить конную прогулку завтра утром? Или мне взять их пострелять?
Патрик раздраженно уставился на работника, и тут его осенило. Они защищают Лианну. Она околдовала их так же, как окрутила его.
— Ты уберешься с дороги, если я скажу «да»?
— Э… ну а как насчет…
— Уоррен, если тебе дорога твоя работа, отойди. Сейчас же.
Уоррен шагнул в сторону. Лианна с тревогой наблюдала, как Патрик надвигается на нее. Она выдавила улыбку.
— Привет.
— Извините нас, — сказал он гостям. Схватив Лианну за локоть, потащил ее в сторону. — Что ты здесь делаешь?
— Работаю.
— Я уволил тебя.
— В самом деле?
Она сложила руки, притягивая его взгляд к натянувшейся на груди ткани. Его мозги переселились в штаны с тех пор, как он впервые увидел ее.
— У меня контракт с Бруки и Калебом. В нем говорится, что у тебя должна быть причина для увольнения и что ты обязан дать мне письменное уведомление.
Он зарычал от раздражения. Черт бы побрал Бруки с ее витиеватыми контрактами. Она и его заставила подписать такой.
— Я тебе его дам.
Лианна вздернула подбородок.
— Только попробуй, и я обвиню тебя в сексуальных домогательствах.
Она блефует. Ну конечно же, блефует. Или нет? Упрямо выпяченная челюсть и блеск глаз предупреждали, что лучше не проверять. Лианна борец.
— И если ты меня уволишь, — не унималась она, — Бруки придется вернуться домой. Подумай, сколько денег она потеряет, если отменит предусмотренные контрактом выступления, не говоря уже о том, как она расстроится. Будущим мамам вредно волноваться.
Она разыгрывает свою карту как профессиональный игрок.
— Держись подальше от неприятностей и от меня.
Лианна щелкнула каблуками, отсалютовала и ослепила его радостной улыбкой.
— Ты босс.
Что-то он этого не чувствует. Патрик стиснул зубы и сунул руки в карманы, чтобы удержаться и не погладить фиолетовые полукружия у нее под глазами.
— Ты ужасно выглядишь.
Она сморщила нос.
— Ну, спасибо. Тебе и самому, похоже, не повредили бы несколько часов сна.
— Где ты живешь?
— Мне кажется, мы уже вели этот разговор на прошлой неделе. Могу я вернуться к работе?
— Прекрати заговаривать мне зубы и отвечай на вопрос, — прорычал он.
Лианна твердо встретила его взгляд.
— Ты знаешь ответ, Патрик.
Он выругался. Нельзя позволить ей спать в сарае или мыться в помывочной для лошадей. Но, черт побери, он не желает иметь предателя в доме, не говоря уже о том, что Корт вернулся в свою комнату. Куда же ее поселить?
Похоже, придется ему кантоваться на диване. Он глаз не сомкнет, зная, что она в его постели.
Лианна заправила волосы за уши.
— Ты нашел его?
— Кого?
— Подарок от Арчи.
Патрик сглотнул комок в горле. Сегодня утром он вернулся из больницы и обнаружил на своей кровати футбольный мяч с автографом Тома Лэндри и всей команды «Далласских ковбоев» 1977 года. На открытке было написано: «С тринадцатым днем рождения, сынок. Надеюсь, это даст тебе возможность почувствовать себя участником игры. Арчи».
Патрик был заядлым болельщиком «Ковбоев», сколько себя помнил. Арчи это знал.
— Нашел.
— Арчи сказал, что не смог его отправить. Про такой подарок твоя мать никак не могла бы сказать, что купила его, как делала с некоторыми другими.
Здорово. Еще один кусок его прошлого оказался похороненным под грузом лжи.
Предала ли его Лианна? Пенни хранила секрет тридцать шесть лет и ничего не выигрывала, открывая его. Лианна же, наоборот, получает значительную сумму за передачу имущества. Факты говорят сами за себя.
Тогда почему он не может заставить себя ненавидеть ее?
Да потому, что факты не стыкуются. Зачем женщине, которая сделала это ради денег, оставлять еду в холодильнике?
— Собери свои вещи к концу рабочего дня. Вечером ты едешь со мной домой.
* * *
Патрик сел в кресло с жесткой спинкой, в котором сидел с детства, и окинул взглядом собравшихся за кухонным столом. Потеряет ли он право находиться здесь, со своими братьями, после того, как покажет им письма?
Он поставил кедровую коробку на середину стола. Его взгляд встретился, со взглядом Брэнда. Тот кивнул, поддерживая его.
— В этой коробке — любовные письма, написанные нашей матерью Арчи Голдену. Она написала их после любовной связи с ним. После того, как узнала, что носит его ребенка. Меня.
Его заявление было встречено гробовой тишиной.
— Я не ваш родной брат. Не Лэндер.
Брэнд покачал головой:
— Глупости. Конечно же, Лэндер.
— Джек не мой отец. — Горло сдавило так, что он с трудом выдавливал из него слова. — Я внебрачный сын Арчи Голдена. «Крукид Крик» — земля Лэндеров, а в моих жилах нет крови Лэндеров. Я не имею на нее права.
Калеб положил руку ему на плечо.
— Твоей крови и пота на этой земле столько же, сколько и моей.
Калеб никогда не узнает, как много значит его поддержка.
Корт фыркнул.
— Пожалуй, больше. Видит Бог, он вкалывал на этой земле больше, чем все мы, вместе взятые. Ты один из нас, братец, хочешь ты этого или нет. Или, может, предпочитаешь быть сыном кинозвезды?
— Черт, нет.
— Тогда в чем проблема? — спросил Корт. Заявление Лианны перевернуло всю его жизнь с ног на голову. Как они могут вести себя так, как будто это неважно?
— А как же отец?
Брэнд со стуком поставил свою кружку.
— Ты бог знает что себе вообразил, если думаешь, будто он отнесется к этому иначе, чем мы. Сегодня вечером, когда ты будешь говорить с ним, мы пойдем с тобой.
Если Джек захочет прогнать Патрика, он не желает, чтобы братья были тому свидетелями.
— Спасибо вам за поддержку, но это я должен сделать сам.
* * *
— Где ты была прошлой ночью?
Лианна остолбенела, когда услышала гневный рык Патрика. Ей следовало понимать, что он не оставит просто так ее непослушание вчера вечером.
Прикрыв глаза от солнца, она поглядела через плечо и увидела троих братьев Лэндер, стоящих по ту сторону забора. Ей никогда не приходилось видеть более устрашающую парочку, чем Патрик и Калеб со сложенными на груди руками и каменными лицами. Корт, опирающийся на перекладину рядом с ними, выглядел значительно менее свирепым.
Патрик вызвал подкрепление, чтобы уволить ее. Лианна выдавила улыбку, хотя нервы были натянуты туже гитарной струны.
— Я даю урок верховой езды. Не могли бы мы поговорить позже? — Не дожидаясь ответа, она снова повернулась к девочке в круглом загоне: — Сэнди, опусти ноги чуть пониже и крепче держи поводья. Вот так. Хорошо.
