— А в случае нарушения условий выплатишь мне неустойку?
— Разумеется!.. Черт подери, Виола, да ты надо мной смеешься!
— Нет, не над тобой, — с улыбкой возразила она. — Я смеюсь, потому что мне весело. А весело мне потому, что у меня хорошее настроение.
— Надеюсь, это хоть как-то связано со мной?
— Не «хоть как-то», а целиком и полностью.
— Значит, ты — моя подружка?
— Да, — ответила Виола, смущенно опуская глаза. И, весело рассмеявшись, добавила: — Филипп Ланже, у тебя просто непревзойденный дар убеждения! Тебе бы быть политиком, а не бизнесменом!
— Нет уж, благодарю покорно, — с усмешкой возразил он. — Никогда не рвался в политику и не собираюсь этого делать. А что касается дара убеждения… вероятно, я владею им не достаточно хорошо, раз ты приняла мое предложение только с третьей попытки!
Он притянул Виолу ближе к себе и прильнул к ее губам долгим, пронзительно-нежным поцелуем, от которого у Виолы суматошно забилось сердце. Отбросив остатки сомнений, она обвила руками сильные плечи Филиппа и начала пылко отвечать на его поцелуй. Из груди Филиппа вырвался глухой стон, его руки скользнули по спине Виолы, и ее тело пронзила сладкая дрожь желания. Филипп целовал ее так нежно, так упоительно, что Виола окончательно расслабилась и тихо постанывала от удовольствия. Она сама не заметила, как ее руки взметнулись к шелковистым волосам Филиппа, стали ласкать их, а также его лицо, шею, плечи. Казалось, этому восхитительному блаженству не будет конца. Но вдруг руки Филиппа переместились на грудь Виолы, и это вернуло ее к реальности. Мягко отстранив Филиппа, Виола чуть виновато улыбнулась и покачала головой.
— Все, Филипп, давай пока остановимся, — ласково попросила она. — Иначе это может зайти слишком далеко.
— То есть ты боишься, что не устоишь и согласишься заняться со мной любовью? — поддразнил он ее. — Что ж, мне крайне приятно это слышать!
Виола вспыхнула.
— Я ничего такого не говорила! И, пожалуйста, не надо истолковывать мои слова на свой лад!
— Хорошо, хорошо, — поспешно сказал Филипп. — Я вовсе не стремлюсь быть навязчивым и склонять тебя делать то, что ты не хочешь. Или… ты хочешь?
— Филипп!
— Ладно, не злись, моя колючая северная фиалка! Только не хватало нам еще поссориться, когда все идет так замечательно. Давай лучше обсудим… наши планы на ближайшие дни. Послезавтра суббота, у меня выходной. Чем бы ты хотела заняться?
— Ну ты и спросил! Да откуда же я знаю? Два часа назад я и не подозревала, что ты можешь снова появиться в моей жизни и что твой визит будет иметь… такой неожиданный финал.
— Что значит «не подозревала»? Ты хочешь сказать, что собиралась навсегда расстаться со мной?!
— Ну, в общем-то, да, — смущенно призналась Виола. — Во всяком случае, я не представляла, каким образом у нас могут снова завязаться отношения.
Филипп бросил на нее возмущенный взгляд.
— Хорошенькие дела, моя радость! Значит, ты даже не скучала по мне в эти два дня?
— Нет, я, конечно, скучала. Но я не думала, что ты захочешь меня видеть.
— Но в глубине души ты надеялась на это, да?
— Перестань, Филипп, что ты устраиваешь мне допрос! — сердито воскликнула Виола. — Я не твоя сестра и не собираюсь отчитываться тебе во всех своих мыслях!
— Кстати, о сестре, — спохватился Филипп. — Я закрутился с делами и еще не успел навестить ее сегодня. Поедем вместе, Виола! Я уверен, Натали будет приятно узнать, что между нами царят мир и согласие.
— Что ж, поедем. Только давай сначала договоримся, как мы будем держаться при ней.
— То есть?
— То есть следует ли нам сообщать Натали, что мы решили встречаться.
В глазах Филиппа появилось недоумение, а затем они сверкнули обидой и негодованием.
— Черт подери, Виола! — воскликнул он. — За кого ты меня принимаешь? Неужели ты могла подумать, что я стану встречаться с тобой тайком от сестры или от кого-то еще? Да ты меня просто оскорбила подобным предположением!
— Я не хотела тебя оскорбить. Просто я подумала, что между нами еще все неопределенно и…
— …И неизвестно, чем все это закончится, да? — с сарказмом спросил Филипп. — Так вот, я тебе скажу: это не может закончиться ничем плохим для тебя. Я никогда не встречался с женщинами только для того, чтобы переспать с ними, а затем выбросить из своей жизни, когда первый порыв страсти пройдет. Конечно, мне приходилось иметь дела с женщинами, которым были нужны от меня только деньги. Но там и разговор был другой! А у нас с тобой все иначе, мы встречаемся не из-за каких-то выгод, а потому, что нам интересно вместе. Поэтому, пожалуйста, выкинь из головы всякие нелепые опасения и дурные мысли. Я не собираюсь забавляться с тобой, Виола. Я хочу серьезно с тобой встречаться. Надеюсь, ты понимаешь разницу?
— Да, — сказала она. — То есть я ее не совсем понимала. Но теперь, когда ты все объяснил, я поняла.
Филипп усмехнулся, покачивая головой.
— Представляю, как мне будет с тобой нелегко! Ужасно мнительная, осторожная девушка, да еще и нелестного мнения о моей персоне…
— Мое положение не лучше, — парировала Виола, вызывающе сверкнув глазами. — Заносчивый, властолюбивый тип, привыкший, чтобы его понимали с полуслова и безоговорочно подчинялись. К тому же тебе тридцать лет, а в таком возрасте люди нелегко меняют свои взгляды и привычки.
— Зато со мной надежно!
— А со мной никогда не бывает скучно!
По губам Филиппа скользнула дразнящая усмешка.
— Вот уж верно, — сказал он, нежно заключая Виолу в объятия. — С тобой действительно не соскучишься!
— Мы собрались ехать к Натали, — напомнила Виола, шутливо уклоняясь от его поцелуев.
— Пять минут погоды не сделают, — возразил Филипп.
— Я же говорю, властолюбивый… — окончание ее фразы было заглушено страстным поцелуем Филиппа.
В течение следующего месяца Виола и Филипп виделись очень часто. Если Виола не проводила день в особняке Ланже, с Натали, Филипп заезжал за ней домой. Как правило, они ехали в какой-нибудь ресторан или в ночной клуб, или же просто оставались дома. Три из четырех уик-эндов они провели в «Тенистых акациях», но не одни, а в компании Натали. К немалому удивлению Виолы, Филипп приглашал сестру поехать вместе с ними. Сначала Виола решила, что он просто опасается оставлять ее без присмотра. Но потом она поняла истинную причину: Филипп не хотел, чтобы она, Виола, испытывала опасения, отправляясь в его поместье.
Подобная деликатность вызвала у Виолы чувство глубокой признательности Филиппу. Действительно, ведь она не стремилась как можно скорее оказаться с ним в постели. Напротив, Виола считала, что чем позже это случится, тем лучше. И все-таки иной раз ей становилось досадно, что они с Филиппом отправляются в «Тенистые акации» не одни. Не то чтобы присутствие Натали стесняло их, просто Виоле хотелось побольше оставаться с Филиппом наедине. Но, конечно, она и не думала говорить ему об этом. Не хватало еще, чтобы он решил, что она влюбилась в него по уши, и возгордился.
