Это подошла ее сестра Ольга, которая и в пути, и здесь, на площадке, была занята беседой с рослым курсантом Игорем, совершенно случайно оказавшимся в небольшом коллективе одной из пятигорских здравниц, устремившемся на черноморскую базу отдыха, арендованную на лето. Он приходился племянником водителю санаторного автобуса дяде Мише, который и взял его с собой в оздоровительную поездку.
Остальные тоже были мало знакомы между собой, так как руководство санатория впервые за последние годы купило несколько мест на базе отдыха для своих сотрудников, но, как это чаще всего бывает, ехали не они сами, а их родственники, ближние и дальние, кто был свободен от дел.
Дорога, да еще в тесном автобусике, быстро сближает, и как-то сразу все стали обращаться друг к другу на «ты», поскольку группа была в основном молодежная. Ехали, правда, и несколько человек уже зрелого и даже пожилого возраста, в том числе дедушка Димы профессор медицины Андрей Михайлович, но в дороге молодежь их попросту не замечала.
Доверив желания дереву, все снова расселись по местам. Сабина вроде бы по ошибке заняла место Андрея Михайловича. Он пересаживать ее не стал, тем более что многие сдвинулись, образовав две группы картежников. Но Дима сел на свое место и вел игру в составе «своей команды». Он лишь мельком глянул на Сабину и, спросив, не заблудилась ли она, стал вместе с другими играть в дурака.
Сабина видела Алину, игравшую в другой команде, и не без удовольствия отмечала, что та находится на расстоянии от Димы, а что еще лучше, он сидит к ней спиной, а значит, не может видеть ее. Сама Сабина сидела в такой близости от Димы, что чувствовала локтем малейшее его прикосновение, когда он в азарте игры менял позу. Сабина тайно наслаждалась своим положением и желала, чтобы игра продолжалась еще долго-долго. Но за окнами автобуса уже заметно стемнело, и эта темнота с каждой минутой становилась все гуще.
— Давайте по местам, — скомандовал дядя Миша. — Сейчас свет выключу, спать пора.
Андрей Михайлович подошел к своему креслу. Сабина молча встала и направилась к Ольге, рядом с которой сидел Игорь. Курсант с сожалением прервал с ней разговор и отправился на свое место.
— Куда ты все время пропадаешь? — недовольно спросила Ольга, но Сабина поняла, что недовольна она была как раз ее появлением.
Вскоре в автобусе все спали, в том числе и дядя Миша, а за баранку сел его напарник Василий.
— Вот и Агой! — объявил Василий тем, кто уже проснулся. — Скоро подойдет дежурная и всех поселит.
Но кое-кто не стал ее дожидаться и поспешил к морю. В числе первых были и Дима с Алиной. Сабина, услышавшая шум и голоса, проснувшись, увидела лишь их спины. Она с неудовольствием отметила, что Алина опять успела пристроиться к Диме. Хотела побежать следом, но Ольга остановила ее:
— Сабина, держи вот эти пакеты. Вон уже идет дежурная, давай выберем себе комнату получше.
Сабина мрачно глянула на сестру, но пакеты взяла.
— Не проснулась еще, что ли? — усмехнулась Ольга, не догадываясь об истинной причине ее недовольства. — Вот поселимся, и спи, сколько хочешь.
Но Сабина спать не собиралась. Она отправилась искать Диму и Алину. Спустившись по узкой крутой лесенке на пляж, увидела обоих: они бросали камешки и считали, сколько раз те подпрыгнут на гладкой поверхности моря. Сабина неслышно подошла сзади и громко сказала:
— А там уже комнаты разбирают!
— Вот напугала! — вздрогнув, сказала Алина и обратилась к Диме: — Идем?
— Там же дедушка, — не прерывая своего занятия, равнодушно отозвался Дима.
Алина передернула плечами и направилась к лестнице, а Сабина, едва скрывая довольную улыбку, тоже принялась запускать камешки по воде. Дима, покосившись на нее, спросил:
— Сама почему не бежишь?
— А мы уже поселились. Вы с дедушкой — в соседней комнате.
— По-о-вез-ло нам!
Сабина не поняла, он шутил или в самом деле был доволен, но сама была рада такому соседству. Правда, никаких преимуществ это ей не давало. В комнаты все отправлялись уже поздно ночью, а курортная жизнь проходила, в основном, на берегу моря.
Прошло уже пять дней, а Сабине так и не удалось полностью завоевать внимание Димы, видно, он не очень крепко привязал ее ленточку на волшебное дерево. Утешало только то, что Алина была точно в таком же положении. Казалось, Диму ничто, кроме моря, не интересовало. Вместе с Андреем Михайловичем он заплывал так далеко за буйки, что их головы были величиной с мячики. Народу в воде всегда много, и их легко было с кем-нибудь перепутать, но Сабина точно знала: это они. Она неотрывно следила за ними с того самого момента, как дед и внук отплывали от берега.
Сабина на время их заплыва переставала искать ракушки, садилась на берегу и внимательно следила за пловцами. Сама она плавать не умела, только барахталась иногда на мелком месте, чтобы освежиться. Алина тоже не очень уверенно держалась на воде, поэтому, проводив долгим взглядом уплывающего Диму, фыркала: «Подумаешь!» Что она хотела этим сказать, было непонятно, но Сабина не без тихого злорадства отмечала: ее соперница фыркает от досады — ей тоже пока не удалось добиться внимания Димы.
На шестой день Дима не поплыл, как обычно, с Андреем Михайловичем, а сел рядом с Алиной и Сабиной и сказал:
— Все, экватор пройден!
— Какой экватор? — удивленно спросили обе.
— Половина срока прошла! Скоро домой!
Если бы Сабина могла наблюдать за собой в этот момент, то увидела бы, как мгновенно потухли «пламенные костры» в ее глазах. Скоро домой, а это значит, что они расстанутся с Димой. Желание, которое она загадала, привязывая ленточку на дереве, до сих пор не исполнилось.
— Пройдусь-ка я, — вдруг решил Дима, вскочил и побежал по берегу к пирсу.
Никто из них раньше туда не ходил, все словно приросли к тому кусочку пляжа, который выбрали себе с самого начала. Но Дима, видно, уже наплавался и захотел каких-то новых впечатлений.
Подошла Ольга, как всегда, в сопровождении Игоря. Они оба только что вышли из моря. Сабина с завистью смотрела, как курсант бережно укутывает большим полотенцем плечи ее сестры — от Димы такого не дождешься.
Вдруг раздался страшный визг Алины. Она вскочила и, делая какие-то беспорядочные движения руками, словно отряхиваясь, кричала:
— Какая мерзость! Откуда она здесь?!
— Да это всего лишь лягушка, — пытался успокоить ее Игорь.
— Вот именно! Лягушка! — верещала Алина. — Какая мерзость! Я их ненавижу! Я их боюсь! Откуда она взялась?
— За пирсом есть небольшое болотце, метра три на четыре, их там полно, — продолжал объяснять спокойным голосом Игорь. — Совсем безобидная лягушка. Просто решила прогуляться.
