— Пия, ты просто невозможно упряма…
— Да, я такая, — ответила та, — наверное, я проклята, что касается мужчин.
— Если бы только ты могла дать мне шанс…
— В том-то и проблема, — отрезала Пия, — я уже давала. — Она развернулась и зашагала прочь по коридору. — Не могу поверить, что я поддалась твоим чарам и была опять обманута тобой. Как я могла позволить себе быть такой дурой?
Хоук снова догнал ее и схватил за руку, заставив посмотреть ему в глаза:
— Я не обманывал тебя!
В тот же момент его губы коснулись ее губ. Поцелуй выразил всю чувственность их совместных переживаний. Она ощущала привкус шампанского на его губах, смешанный с ароматом его кожи. Это сочетание было столь сильным, что могло заставить ее голову закружиться, невзирая на испытываемый гнев.
Все же, собрав волю в кулак, она оттолкнула его.
— Ты не обманывал меня? — повторила Пия его слова. — Возможно. Это я сама себя обманула. А ты просто позволил мне это сделать! Не думаю, что ты подошел ко мне, чтобы сделать предложение, — с издевкой выдавила из себя Пия, хоть ей и хотелось зарыдать в полную силу.
— Ты знаешь, зачем я подошел к тебе…
«Да-да, чтобы загладить свою вину», — думала Пия.
— Пия…
— С-слишком поздно, Хоук, — сказала она, и голос ее сорвался. — Все карты легли на стол, и между нами все кончено. Этот роман должен был когда-то закончиться, так почему бы и не сейчас? Только на этот раз я ухожу от тебя!
Хоук не успел что-либо ответить, как кто-то окликнул его. Они с Пией повернули головы. Мишелен стояла в конце коридора. Не дожидаясь дальнейших событий, Пия поспешила по коридору в противоположном направлении, оставив Хоука позади. Она мигом проскользнула в свою спальню и поспешно заперла дверь. Затем прижалась спиной к стене и замерла в темноте комнаты.
Когда все это началось, мотив, движущий Хоуком, был один: загладить собственную вину. Он вовсе не собирался любить ее и быть с ней навеки.
Пия прикусила губу, чтобы та перестала дрожать, слезы текли из ее глаз двумя тонкими ручейками.
Вопрос был в том, сможет ли она быстро собрать осколки своего сердца теперь, когда все было кончено. И сможет ли вообще?
Нужно было скорее сбежать. К удивлению Пии, ей удалось организовать свой побег без особого труда. Она быстро упаковала небольшой багаж и попросила одного из шоферов Хоука отвезти ее в Оксфорд, находящийся неподалеку.
Она знала: Хоук будет занят весь вечер на ужине в честь помолвки его сестры, хотелось ему того или нет. Также Пия знала: в Оксфорде есть множество гостиниц, где она смогла бы переночевать и заказать билеты на рейс до Нью-Йорка. Там же она и продумает свой следующий шаг. Сейчас она была не готова встречаться с Хоуком лицом к лицу.
В Нью-Йорке же ей понадобится еще один план — как не встречаться с Хоуком, пока не закончатся свадебные торжества Люси и Дерека.
И лишь одна вещь была ясна для Пии как день. Между ней и Хоуком все кончено.
Хоук сидел в своем офисе в Нью-Йорке. Такая тишина редко выдавалась в его жизни, поэтому он воспользовался моментом и стал раздумывать над проблемой, которую сам же и создал.
Пия от него сбежала. Без сомнения, он упал в ее глазах еще ниже, чем персонаж известного романа мистер Уикхем.
А миссис Холлингс, автор колонки популярного издания, наверняка прибегла к помощи своего хрустального шара для сеансов ясновидения и к услугам своих верных осведомителей по ту сторону Атлантики. На этот раз она опубликовала самое интересное и скандальное за минувшие дни: «Неужели один ветреный герцог решил вспомнить свои былые сердцеедские дни — перед тем, как пойти к алтарю с подходящей для этого мисс?»
И как только миссис Холлингс удалось все вынюхать?
Для Хоука выследить Пию не составляло никакого труда. Он знал, где живет Пия, к тому же она все еще занималась свадьбой Люси.
Люси стала крайне неразговорчивой по поводу Пии. Его сестра, казалось, поняла, что именно происходило в тот вечер в Сайдерли-парке. Сопоставив неожиданный визит Мишелен и поспешный отъезд Пии, Люси сделала свои выводы. Было ясно, сестра не одобряет его поведение касательно Пии. Правда, Люси воздерживалась от устных комментариев. Но с другой стороны, что он скажет Пии, даже если и выследит ее?
Он мог бы рассказать ей о Мишелен и объяснить… Но что объяснить? До того как Пия вновь появилась в его жизни на свадьбе Белинды в тот июньский день, Хоук, как и все вокруг, считал: он женится на ком-то подходящем его титулу. Для него настало время жениться, и, в довесок к репутации одного из лучших финансистов Нью-Йорка, брак был бы последним шагом на пути к погребению его плейбойского прошлого.
Насколько серьезно Хоук мог относиться к мысли о женитьбе на Мишелен, если он ни разу не задумывался о ней за все то время, что провел с Пией? Он задавал себе этот вопрос снова и снова. Предложение Мишелен руки и сердца всегда было делом туманным и нескорым…
Зазвонил телефон, Хоук наклонился и включил громкую связь:
— Да?
— Сойер Лэнгсфорд ожидает вас.
— Скажите, что он может войти.
Хоук поднялся со стула в тот момент, когда Сойер вошел в кабинет. Хоук был рад увидеть своего друга, хоть его визит и вызывал некоторые подозрения.
— Если ты пришел покритиковать меня, — сказал Хоук без вступительной речи, — то могу уверить тебя: я сам неплохо справляюсь с этой задачей.
Сойер кисло улыбнулся:
— Тамара после беседы с ее маленькой подругой Пией предложила мне вызвать тебя на дуэль на закате, но я убедил ее: это теперь не модно среди аристократов.
— Святые небеса, какое облегчение! — сказал Хоук, пожимая руку Сойера. — Вряд ли моя матушка легко смирится с тем, что герцогство ускользнет из ее рук и перейдет в руки моего дальнего кузена ввиду отсутствия других наследников. — Хоук кивком указал на один из стульев у своего стола. — Присаживайся.
Сойер сел, его рот искривился в саркастической ухмылке.
— Я полагаю, ты решил сделать все возможное, чтобы избавиться от титула.
Хоук не знал, имеет ли Сойер в виду его связь с Пией или то, что Мишелен вряд ли дождется от него предложения руки и сердца.
— А, ты решил перейти к самому интересному? — сказал Хоук, скрестив руки на груди. — Даже твоя миссис Холлингс прознала об этом.
Сойер пожал плечами:
— Что я могу сказать? Власть миссис Холлингс простилается за пределами моей досягаемости.
— Это уж точно.
— Хоть я не люблю озвучивать очевидное, — продолжил Сойер, — но миссис Холлингс лишь пересказала историю, которую создал ты.
