Молодая женщина глубоко вздохнула.
— Мы с Робертом хорошие друзья, но не более того. — Пройдя до конца коридора, Кэтлин указала матери на последнюю дверь. — Вот и ванная комната.
— Отличная вечеринка, — сказал Гордон, когда они, обнявшись, шли в спальню.
Гости разошлись только поздно ночью, и было решено отложить уборку на завтра.
— Все прошло как по маслу, — зевнула Кэтлин.
Гордон пристально посмотрел на нее.
— Думаешь, твои родители догадались, что мы снова вместе?
Кэтлин сильно устала, и ей вовсе не хотелось обсуждать эту тему.
— Они знают, — неохотно ответила она. — Я рассказала обо всем матери.
— И?..
Молодая женщина неопределенно пожала плечами.
— Конечно, я люблю родителей, но моя личная жизнь их не касается.
— И как они отреагировали на этот раз, зная, что я уже не тот нищий бродяга, что когда-то увел их дочь? — насмешливо поинтересовался Гордон.
Кэтлин вызывающе вздернула подбородок.
— Дело вовсе не в деньгах. Если бы мы были чуть старше…
— Ты действительно считаешь, что тогда все было бы по-другому?
Похоже, его никогда не переубедишь, подумала Кэтлин. Если уж Гордон вбил себе что-нибудь в голову, то это навсегда. А сегодня она слишком вымотана, чтобы затевать дурацкие споры.
— В любом случае, теперь это не имеет никакого значения. Неужели мы не можем поговорить на другую тему? — почти умоляюще произнесла она.
— Можем. — Гордон коснулся губами ее виска. — Но лучше давай не будем разговаривать…
Они вели жизнь обычной супружеской пары. Вместе ходили в рестораны, музеи, театры, вместе посещали приемы и вечера. Окружающие постепенно привыкли видеть их вдвоем.
Однажды на одном из великосветских банкетов они столкнулись с супругами Линдерс. Конечно, Аманда и Джордж не стали устраивать скандала, обнаружив, что их дочь даже не пытается скрыть своей связи с человеком довольно сомнительного происхождения. Напротив, они вчетвером даже немного поговорили на отвлеченные темы, как это принято на светских раутах.
Но где бы молодые люди ни проводили вечер, Гордон неизменно отвозил свою спутницу в ее коттедж, где нередко и сам оставался ночевать.
Кэтлин не обольщалась насчет тех чувств, которые Гордон испытывает к ней. Она приняла его предложение и не претендовала на нечто большее.
Единственное, что ей было нужно, — это ребенок. Маленький Гордон, который останется с ней после того, как большой навсегда уйдет.
Но он пока и не думал уходить.
Бессознательно Кэтлин стала больше следить за собой. Пусть черты ее лица были далеки от совершенства, зато фигурой Бог не обидел. От матери она унаследовала безупречный вкус, и Гордон не переставал восхищаться ее умением одеваться.
За последние полгода гардероб молодой женщины значительно пополнился. Кэтлин выкинула бесформенные тряпки, только портившие и так не слишком броскую наружность, и накупила соблазнительных вещичек, отвлекающих внимание от лица. Однако она избегала откровенно вульгарных нарядов, удачно балансируя на грани откровенности и благопристойности.
Однажды, устраивая обед для деловых партнеров, Гордон предложил Кэтлин составить ему пару в качестве хозяйки дома.
До этого она даже не видела его особняка. Несколько раз он приглашал ее к себе, но, так как молодая женщина всегда отвечала отказом, вскоре оставил свои попытки.
— Сколько приглашено гостей? — спросила Кэтлин, лихорадочно соображая, соглашаться ли ей на это предложение или нет.
Гордон стал считать по пальцам.
— Браунсы, Торколли… всего человек десять.
Кэтлин скептически заметила:
— Не слишком ли много для званого обеда в частном доме?
— Не волнуйся, у меня большой стол. — Гордон пристально посмотрел на нее. — У меня вообще большой особняк. Если согласишься, то наконец побываешь там.
Молодая женщина знала, что ее возлюбленный живет в наиболее престижной части города. Несколько лет назад он приобрел роскошный старинный особняк и не поскупился на то, чтобы оборудовать его по последнему слову техники. Об этом тогда даже писали в газетах.
— Я не знаю… — Кэтлин все еще колебалась, рассеянно теребя прядь волос.
— Я обязательно приглашу Фрэнка и Эмму, — продолжал он уговаривать. — А то последнее время мы стали реже с ними встречаться.
Подняв глаза, Кэтлин увидела, как Гордон напрягся в ожидании ответа. По-видимому, ее решение было очень важно для него.
Они всегда появлялись вместе, и никто давно уже не сомневался, какого рода отношения связывают их. Приглашения на различные вечера приходили на двоих, как для супружеской пары. Даже Браунсы, семидесятилетние старички, отвели им комнату с двуспальной кроватью, когда молодые люди гостили в их загородном доме.
Увидев меня в качестве хозяйки дома Гордона Флемминга, никто даже не удивится, подумала Кэтлин.
— На какое число назначен твой званый обед? — как ни в чем не бывало поинтересовалась она и почувствовала, что ее возлюбленный расслабился. В очередной раз победа осталась за ним.
Несколько дней спустя он привез прямоугольную коробку, перевязанную красной лентой.
— Я приготовил тебе подарок, — сказал Гордон. — Надеюсь, он придется тебе впору.
Кэтлин поспешила открыть коробку. Развернув бумагу, она не удержала восхищенного восклицания.
Внутри лежал эффектный вечерний наряд из ярко-синего шелка. Замысловатый узор, вытканный золотой нитью, украшал глубоко вырезанный лиф платья, оставляющий спину открытой. Длинная юбка с боковыми разрезами, доходящими почти до бедер, также переливалась золотым шитьем.
Платье выглядело роскошно, дорого и невероятно сексуально.
— Я хочу, чтобы ты была в нем на обеде, — произнес Гордон.
Пальцы, сжимавшие тонкую переливающуюся ткань, задрожали. С трудом отведя взгляд от всего этого великолепия, Кэтлин позволила платью с легким шорохом упасть обратно в коробку.
— Это невозможно, — прошептала она. — Я не смогу надеть твое платье.
Гордон нахмурился.
— Разве оно тебе не нравится? Ведь синий — это твой цвет. Поверь мне, ты будешь в нем просто ослепительна!
Кэтлин знала, что он прав. Если она придет в этом платье, то никто не заметит, что ее лицо далеко от совершенства. Но принять такой подарок не могла.
— Я не просила тебя покупать мне одежду.
Гордон помрачнел еще больше.
— Но раньше ты позволяла мне делать это!
Два месяца назад он действительно подарил ей очаровательный пеньюар. И Кэтлин с удовольствием надевала его… но только в спальне.
