Он подстрекает ее уйти к Вивиану? Это было последней каплей, и Кори знала, что уже ничто в жизни не оскорбит ее сильнее. Он так безрассуден, что хочет избавиться от нее сейчас, когда она рассказала ему о своих чувствах? Он толкает ее к Вивиану? О, она ненавидит его! Она действительно ненавидит его.
– Я сказала вам, что я чувствую. – Кори гордо подняла голову, лицо ее побледнело, и только два ярко-красных пятна горели на щеках. – Макс, я знаю, что вы не можете чувствовать того же, и я не хочу от вас ничего. Я просто думала, что это даст вам возможность понять, почему я хочу уволиться немедленно. Вот и все. Я не собираюсь играть роль многоопытной, свободной женщины, как вы этого хотите. Это не мое, и, откровенно говоря, я не хочу быть такой, – храбро добавила она.
– Вы с ума сошли. – Макс глубоко вздохнул, лицо его было пугающе холодным. – Я не верю, что это произойдет. – Он откинул прядь волос со лба – жест, показывающий, что его стальной контроль был только видимостью. – Черт возьми, Кори, вы никогда не говорили, никогда не показывали…
– И никогда этого не сделаю. И не было никакой необходимости в том, чтобы привозить меня сегодня сюда.
По крайней мере, он не будет обвинять ее, что все это было ею подстроено, с горечью думала Кори. Все от начала до конца организовал Макс, чтобы, как обычно, добиться своего. Но на этот раз он получил несколько больше, чем рассчитывал, усмехнулась она про себя.
– Итак, – Кори подняла голову, глаза у нее горели огнем, – я сейчас оденусь, а вы вызовете мне такси.
Она еще продолжала говорить, когда услышала шум подъезжающего автомобиля, а затем громкий, пронзительный голос, за которым последовал звонок в дверь. О, нет, только не посетители, только не сейчас!
– Кори. – Она никогда не видела Макса таким растерянным, как сейчас. – Случилось как раз то, о чем я пришел предупредить вас. – Он сделал паузу и затем, поскольку звонок зазвучал опять, сказал: – Я пригласил нескольких приятелей на сегодняшний вечер. Я думал, что вы не будете возражать. По-моему, вечеринка – это как раз то, что нам обоим нужно, чтобы развеяться.
– Понимаю. – Кори ощутила легкое разочарование, но не выдала его голосом. – Вечеринка – это мне нравится, Макс. Через минуту я буду готова и спущусь вниз.
Как только дверь за ним закрылась, ноги отказались держать ее. Кори опустилась прямо на ковер, пытаясь разобраться в том хаосе, который творился у нее в голове.
Там, у бассейна, произошло что-то определяющее, что-то сдвинулось с мертвой точки, хотя Макс был по-светски любезен и весел. Он, видимо, решил расстаться с ней, так ей казалось теперь. И пришел к ней в комнату, чтобы сказать, что милый романтический ужин для двоих, которого она ждет, не состоится. Он пригласил бог знает сколько друзей, и ничто не мешает им вернуться к их прежним официальным отношениям.
– О!.. – Кори раскачивалась вперед-назад, словно страдая от боли. Она стала вспоминать всю катастрофическую последовательность событий, когда призналась ему, что любит его.
Ей хотелось плакать, когда он был рядом с ней, но сейчас ее глаза были совершенно сухими, живот свело, ее сильно трясло, а облегчающих душу слез не было.
Как она собирается продержаться сегодня вечером? На какое-то мгновение она подумала, а не выскользнуть ли ей потихоньку из дома и сбежать. Ворота сейчас точно открыты, вот и еще одна машина подъехала к дому, пока она сидела с несчастным видом на ковре.
Но затем та яростная сила, которую она унаследовала вместе с генами своей рыжеволосой матери, всколыхнула в ней воинственный дух. Да и отец воспитывал в ней с младенческих лет стойкость. Она не будет убегать, как наказанный щенок. Она будет присутствовать на этом вечере, посмотрит на его извращенный гарем, а когда настанет утро, она уйдет из этого дома и из его жизни навсегда.
Кори сделала несколько упражнений, чтобы восстановить дыхание и привести в норму скачущее сердце, и пошла в спальню. Размышляя, она смотрела на разбросанную по полу одежду. Нет, нет, теперь все это не подойдет. Это платье выбиралось с расчетом, чтобы держать волка за изгородью, но теперь ситуация изменилась. Она собирается уходить из его жизни, громко хлопнув дверью, а не жалобно хныча.
Кори заново осмотрела шкаф, уже твердо зная, что ей нужно. Она и прежде видела это платье, дотрагивалась до алого шелка рукой и изумлялась, какая женщина осмелится надеть такое откровенно сексуальное и вызывающее платье. Кори обратила внимание на пару туфель из той же ткани, что и платье. Они ей прекрасно подошли. Кори решила, что это хорошее предзнаменование, и торжествующе улыбнулась. Если ей немножечко повезет, то глаза у Макса вылезут из орбит.
Это было одно из высказываний ее отца, и на мгновение она ощутила его утешительное присутствие в комнате. На мгновение глаза у нее наполнились слезами, и она усилием воли заставила себя собраться. Никакой слабости, только не сейчас.
Кори переделала прическу, потратив время, чтобы уложить волосы волнами, которые ниспадали на плечи блестящим потоком.
Косметика, находившаяся в верхнем ящике туалетного столика, была изумительной – все цвета, все оттенки. Кори сделала очень аккуратный макияж, слегка подчеркнув темно-синими тенями и тушью глаза, обвела красной помадой губы.
Она надела платье и туфли и встала перед зеркалом. Неужели это она? Прекрасное платье с обольстительным низким декольте, летящая юбка до колен и изысканность красного шелка преобразили ее фигуру. Она превратилась в женщину, от которой мужчины не смогут оторвать глаз.
Кори благодарила талант модельера, благодаря которому был создан этот туалет. Сегодня вечером она будет сногсшибательна. Никто, глядя на нее, не поверит, что под этим декольте скрывается разбитое сердце.
Когда несколько минут спустя Макс ввел Кори, держа ее под руку, в гостиную, она успела заметить в его янтарных глазах вспышку неприкрытого желания.
– Вы выглядите восхитительно, – тихо прошептал он.
– Спасибо, Макс, – холодно ответила она. – Вы также прекрасно выглядите.
Прекрасно выглядит? Он выглядел так, что при взгляде на него можно было умереть, подумала Кори. Он переоделся, сменив повседневные рубашку и брюки на вечерний костюм. Кремовая шелковая рубашка, старательно причесанные темные волосы. Он выглядел таким сексуальным, что у нее ослабели ноги.
Макс поднял руку, и в следующее мгновение появился официант с подносом, на котором было несколько бокалов искрящегося шампанского.
Кори с улыбкой взяла один из них, прежде чем посмотреть на собравшихся в гостиной людей, которых, к ее немалому удивлению, было человек тридцать, и гости еще продолжали подъезжать, судя по голосам, доносившимся из холла. Это уже было похоже на прием.
