Они спустились вниз и вышли на улицу.
Шарлиз подвела Сабрину к Брюсу, который уже расположился в одном из деревянных кресел, стоявших в тени красиво подстриженных кустов в окружении клумб.
Познакомив Сабрину и Брюса, Шарлиз замолчала, не зная, как повести разговор.
— Давайте пройдем в дом, — предложила Сабрина, вспомнив об обязанностях хозяйки. — Там мы сможем все спокойно обсудить.
Шарлиз и Брюс последовали за ней.
Сабрина накрыла на стол. Шарлиз наблюдала за ней и недоумевала. Что-то изменилось в подруге. Она стала другой, более сдержанной, что ли… И в то же время она не потеряла прежнего очарования.
— Ну вот… — Сабрина уселась за стол вместе с гостями и замолчала, чувствуя неловкость.
— Знаете что, — предложил Брюс, — Я, наверное, пойду прогуляюсь пока по саду, а вы тут спокойно поговорите…
С этими словами он поднялся. Сабрина поспешно остановила его:
— Пожалуйста, Брюс, останьтесь… Мы с Шарлиз… поговорим потом… чуть попозже… Скоро приедет Том, и вам не будет так одиноко. Вот тогда-то мы и оставим вас. Да, Шарлиз?
Сабрина посмотрела на подругу, которая при последних ее словах пожала плечами.
— Вот и отлично. — Сабрина перевела взгляд на Брюса. — А теперь давайте есть. Мне кажется, что вы устали с дороги. И у нас есть время, пока… — Она замялась, прежде чем продолжить: — Пока Клод не проснулся.
— Клод? — Шарлиз посмотрела на нее.
— Клод… — не слишком уверенно подтвердила Сабрина.
— Красивое имя, — заметила Шарлиз. — И очень ему подходит.
— Спасибо…
И вновь неловкая пауза. И Брюс, решив взять ситуацию в свои руки, попытался немного отвлечь сидевших за столом женщин, и через какое-то время это ему удалось.
Наконец хлопнула входная дверь. Извинившись, Сабрина поспешила встречать мужа.
Шарлиз обеспокоенно посмотрела на Брюса.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — ободряюще кивнул он.
Шарлиз судорожно вздохнула. Она чувствовала себя будто балансирующей на канате: одно неверное движение, и можно полететь вниз, в зияющую внизу пропасть…
Когда Том присоединился к ним, напряженность за столом усилилась. Но Брюс сумел завести с Томом какой-то деловой разговор, и вскоре они увлеклись, обсуждая котировки на бирже.
Сабрина и Шарлиз молчали.
Из рации, стоявшей на небольшом столике, послышалось кряхтенье.
Шарлиз вздрогнула, поднялась из-за стола, настороженно взглянула на подругу.
— Иди, — кивнула Сабрина. — Я сейчас приготовлю смесь и поднимусь к вам.
Шарлиз быстро вышла из комнаты. Она торопилась, спешила хоть немного побыть наедине с сыном…
Он был такой хорошенький. Его пронзительные, как и у отца, серые глаза пристально уставились на нее, как только она склонилась над кроваткой.
— Здравствуй, мой милый, — прошептала Шарлиз, чувствуя, как слезы вновь катятся из ее глаз. — Пришла твоя мамочка…
Она протянула руки и взяла малыша, подняла его, вглядываясь в серьезное, насупленное личико, затем прижала к себе.
За спиной послышались шаги.
Шарлиз обернулась.
— Держи… — Сабрина протягивала ей бутылочку с молочного цвета жидкостью внутри.
Шарлиз взяла бутылочку, села в кресло и начала кормить сына.
Это было такое странное и волнующее ощущение… Когда она смотрела, как он чмокает, как при этом потешно морщится его личико, как ручки его хватают бутылку и снова отпускают…
Шарлиз не замечала ничего вокруг.
Лишь сын существовал в данный момент для нее. Она с упоением наблюдала за ним, не в силах отвести глаза.
Услышав шорох, Шарлиз посмотрела на подругу.
Сабрина плакала, стоя в сторонке. Встретившись глазами с Шарлиз, она повернулась и быстро вышла из комнаты…
А Шарлиз долго еще баюкала своего малыша, пока он, наевшись, не уснул.
Когда он мирно засопел, она вышла из детской, неся его на руках. Она больше не оставит его. Нигде и никогда…
Том и Сабрина ждали ее внизу.
Сабрина умоляюще смотрела на Шарлиз.
— Позволь мне проститься с ним, — попросила она.
Шарлиз колебалась доли секунды.
— Хорошо… — Она передала ребенка Сабрине, ревниво наблюдая, как та смотрит на него.
Брюс приблизился к Шарлиз и встал рядом. И как только она почувствовала его рядом, так сразу же успокоилась.
— Надо будет переоформить документы, — сказала Шарлиз.
— Я все сделаю, — ответил Том, глядя ей в глаза. — Не беспокойся.
Шарлиз кивнула.
— Ты прости нас, — продолжил Том. — Мы не должны были так поступать. Будто наваждение какое нашло.
— Я простила вас, — ответила Шарлиз. — В душе простила. Чувства еще, конечно, не на месте. Но я не держу на вас зла. Вы очень помогли мне. Похоронили Хантера. Оплатили мое лечение. Создали Клоду все условия для нормальной жизни… Разве я могу ненавидеть вас или в чем-то обвинять? — Она немного помолчала. — Я не виню вас. Жизнь порой складывается так причудливо, и мы сами не знаем, на что готовы пойти ради конечной цели…
Она повернула голову и столкнулась взглядом с Сабриной, в глазах которой читалась искренняя благодарность.
Шарлиз вздохнула.
— Мне надо идти… И я бы хотела забрать Клода…
— Да, конечно. — Том выразительно посмотрел на жену, она тут же подошла и вернула малыша Шарлиз.
— Спасибо вам, что заботились о моем сыне, — тихо произнесла Шарлиз.
— Не держи на нас зла, Шарлиз. — В глазах Сабрины стояли слезы.
— Я знаю, как вам тяжело сейчас, — вздохнув, сказала Шарлиз и добавила, немного помолчав: — Ни за что на свете я не хотела бы оказаться на вашем месте, но оказалась… И поэтому я понимаю, каково это… — Она подняла на подругу глаза. — Будь счастлива, Сабрина. Не знаю, как скоро мы с тобой увидимся и увидимся ли вообще. Но я всегда буду помнить, как много хорошего ты сделала для меня… А плохое… Никто из нас не безгрешен. Так к чему мне обвинять вас, если я не знаю, как поступлю завтра? Ведь я тоже не застрахована ни от чего такого… как и любой другой человек…
Она повернулась и пошла к двери. Брюс, попрощавшись с Томом и Сабриной, поспешил за ней.
— Постойте! — остановил их Том. — Я сейчас вызову такси, и вас отвезут в гостиницу.
— Спасибо, — растроганно поблагодарила Шарлиз.
Через несколько минут она с Клодом на руках уже сидела на заднем сиденье такси. А рядом с ней занимал место Брюс, держа в руках сумку со смесью, бутылочками, одеждой и памперсами, в общем, со всем тем, что могло понадобиться Клоду в ближайшее время.
Шарлиз подняла на него благодарный взгляд.
— Спасибо тебе, — прошептала она.
