Звонили, конечно, боссу. Лолли записывала сообщения, отвечала на вопросы, но ни словом не упоминала о том, что Мета еще нет на работе. Она знала, что он не хотел бы, чтобы кому-либо стало известно о его сегодняшнем опоздании.
В половине одиннадцатого Лолли позвонила подруга из отдела по рекламе, которой не было на вчерашнем торжестве. Голос Джейн прерывался от сдерживаемого возбуждения.
– Это правда? – выдохнула она.
– Что именно? – поинтересовалась Лолли как ни в чем не бывало, хотя прекрасно знала, о чем идет речь.
Она непроизвольно улыбнулась, но так как Джейн не могла видеть ее, то большого значения это не имело.
– Брось, Лолли! Ты же знаешь, о чем я говорю. Я только что беседовала с ассистенткой Дейви, и она сообщила мне…
В этот момент Лолли услышала в коридоре шаги и быстро произнесла:
– Извини, Джейн, кто-то идет. Я сейчас не могу говорить, после поболтаем…
Лолли едва успела повесить трубку, как дверь отворилась. Но в приемную вошел не Мет, а один из редакторов – Макс Саммер. Это был невысокий, энергичный и жизнерадостный человек лет тридцати, с густой рыжей шевелюрой.
– Где Мет? – спросил он, не здороваясь.
– Пока не появлялся.
– У него, небось, голова раскалывается, – понимающе усмехнулся Макс, который вчера тоже был у Дейви Мувера.
Лолли пожала плечами, но ничего не сказала.
– Бедняга! – цокнул языком Макс. – Интересно, помнит ли он хоть что-нибудь из вчерашнего? Ладно, когда Мет приедет, попроси его позвонить мне, хорошо?
Едва Саммер скрылся за дверью, как снова зазвонил телефон. Лолли взглянула на наручные часы и поневоле задала себе вопрос: а прибудет ли Мет сегодня вообще? Может, он собирается весь день провести в постели, накрывшись одеялом с головой и размышляя о том, как выбраться из переделки, в которую попал по собственной инициативе?
– Офис генерального директора, – спокойно произнесла Лолли.
На другом конце провода зазвучал женский голос:
– Я хочу поговорить с Метом!
Еще бы ты не хотела, заметила про себя Лолли, но вслух сказала совсем другое:
– Мне очень жаль, но мистер Уилкинс в данный момент отсутствует. Хотите оставить для него сообщения?
– Иными словами, он не хочет разговаривать со мной?! – взвизгнула женщина.
– Прошу вас назвать свое имя, чтобы я могла сообщить мистеру Уилкинсу, кто ему звонил, – вежливо произнесла Лолли.
Она с первого мгновения узнала Аниту Мейсон, считавшую себя звездой эстрады, с которой Мет встречался в последнее время. Поговаривали, что полногрудая красавица обладает темпераментом таким же пылким, как яркий, почти красный цвет, который она выбрала для своих волос.
– Вам отлично известно, с кем вы разговариваете! – возмущенно выкрикнула Анита. – А Мету передайте, что так просто он не отвертится. И пусть не прячется за вашей спиной! Он еще пожалеет, что так обошелся со мной! Впрочем, и вы тоже! – Она швырнула трубку.
Лолли, услышав эти слова, поморщилась и аккуратно положила трубку на аппарат. Затем она снова взглянула на часы. Без десяти одиннадцать. Где же Мет? Возможно, Анита Мейсон права, и он действительно прячется. От них обеих. А что? С него станется!
Но на сегодня назначена важная встреча, поэтому рано или поздно он должен появиться.
Лолли вздохнула. Она сама сгорала от нетерпения увидеть шефа.
Укладываясь спать, Мет Уилкинс автоматически завел будильник на половину седьмого, как делал всегда. Но спал он так крепко, что звонка не услышал. Лишь в начале одиннадцатого потянулся и открыл один глаз. Увидев яркий свет, быстро зажмурился и со стоном прижал ладонь ко лбу. Голова раскалывалась на части…
Через минуту Мет снова открыл глаза и посмотрел на часы.
«Не может быть! – пронеслось у него в голове. – Уже столько времени? Почему же он до сих пор в постели? Разве сегодня воскресенье?»
Мет сел на кровати, и с его губ слетел новый стон, потому что это простое движение отдалось в голове тяжелым стуком. В черепе как будто кто-то установил наковальню и сейчас немилосердно бил по ней кувалдой.
Постепенно он начал припоминать вчерашний вечер. Конечно! Вечеринка… День рождения Дейви Мувера… То-то, должно быть, повеселились! Слава Богу, у Дейви только один день рождения в году, иначе мог бы, наверно, возникнуть риск для жизни!
Мет поднялся на ноги, прикрыв глаза рукой. Почему сегодня так ярко светит солнце? Сейчас как нельзя кстати пришлось бы хмурое утро, когда небо затянуто бархатистыми облаками и моросит легкий дождик.
Едва переставляя ноги от боли в голове, Мет медленно пересек спальню и скрылся в ванной. Ему не нужно было раздеваться – обычно он спал обнаженным, особенно летом. Поэтому он сразу встал под душ и хотел уже открыть кран, но посмотрел на себя в зеркало и заметил в глазах выражение некоторой неловкости и даже виноватости. Откуда оно взялось, он так и не смог сообразить. Понял только, что что-то случилось, но на ум ничего не приходило.
«Что бы это могло быть? – начал гадать Мет. – Может, я разбил автомобиль? Или, упаси Бог, сбил кого-нибудь на дороге? Или подрался?»
Так ничего и не вспомнив, он повернул кран… и тут же издал громкий вопль. Оказывается, он открыл холодную воду!
Но нет худа без добра: ледяные струи, хлестнувшие по еще теплому после сна телу, окончательно разбудили Мета. Наскоро вымывшись, он тщательно осмотрел себя в поисках синяков, царапин или иных следов драки, но ничего не обнаружил. Если вчера и произошла какая-то схватка, то все отметины, должно быть, остались на противнике.
Последняя мысль не принесла Мету успокоения. Он опасался, как бы этим его противником не оказался Дейви. Меньше всего ему сейчас нужен был скандал с главной звездой телевизионного канала. Впрочем, Мувер вряд ли вступил бы в драку. Он слишком бережет себя и свое лицо.
Но что-то стряслось все же! Мет чувствовал это. С момента пробуждения его мучила какая-то назойливая мысль, но сформулировать ее не было никакой возможности.
Что же произошло? Что?
Выйдя из ванной, Мет облачился в светлую рубашку с едва заметной красной ниткой и в темно-серый костюм. Он завязывал перед зеркалом бордовый шелковый галстук, но своего отражения не видел, потому что продолжал вспоминать события вчерашнего торжества.
Если бы мне не вздумалось напиться, сейчас все было бы гораздо проще, с досадой поморщился Мет. И голова не болела бы! Он протянул руку, чтобы положить расческу на туалетный столик, и вдруг увидел, что на мизинце нет массивного золотого кольца с печатью.
Мет похолодел. Он почти никогда не расставался с этим кольцом. «Может, я снял его в ванной?» – лихорадочно пронеслось у него в голове. Ему казалось, что ничего подобного он не делал, но все же пришлось вернуться в ванную и обыскать ее самым тщательным образом. Кольца не было.
