Затем он обследовал спальню. Волнение его все нарастало, но результат оказался прежним. В гостиной кольца тоже не оказалось. Мет озадаченно почесал в затылке. Он мог бы поклясться, что, когда вез Аниту к Муверу, кольцо было на пальце. И позже оно тоже находилось там. Он снимал его крайне редко, потому что, согласно существовавшему в их семье поверью, оно приносило удачу.
Это было старинное дорогое кольцо с выгравированными на верхней плоской части инициалами Теда Уилкинса, приходившегося Мету прапрадедом. В свое время Теда захватила золотая лихорадка, и он стал старателем. В отличие от многих других, ему повезло: примерно через год он наткнулся на золотую жилу. Вскоре после этого и было отлито кольцо с печатью, символизирующее собой улыбку судьбы.
С тех пор кольцо всегда переходило к старшему сыну в день, когда тому исполнялся двадцать один год. В этом же возрасте получил его и Мет. Но так как к тому времени его отца уже не было в живых, кольцо хранилось в банковском сейфе. Вручала его Мету мать. Он и сейчас помнил приятное ощущение тяжести, когда перстень впервые оказался на его мизинце. Это было необычное чувство, потому что кольцо словно несло на себе отпечаток предыдущих поколений и возлагало на Мета ответственность за будущее.
Помнится, миссис Уилкинс тогда всплакнула, вспомнив мужа.
– Жаль, что Билл не дожил до этого дня, – всхлипнула она, поднеся к глазам кружевной платочек.
Сын обнял ее. Ему тоже недоставало отца. Билл Уилкинс был широкоплечим человеком, обладающим огромной силой. Он служил офицером в войсках морской пехоты. Однажды во время учений он прыгнул с самолета и его парашют не раскрылся.
Мету тогда было семнадцать лет. Он считал себя слишком взрослым, чтобы плакать, и, возможно, потому так тяжело пережил потрясение, отголоски которого до сих пор бередили его душу. Надев кольцо отца, Мет испытал сильное волнение.
Кроме матери, при этом присутствовала его младшая сестра Китти, которой в ту пору было десять лет. Это самые близкие люди, о которых Мет должен был заботиться.
Если он потерял кольцо, то ни мать, ни сестра не простят ему этого. Да он и сам себе не простит: ведь кольцо являлось своеобразным семейным талисманом, и потому было бесценным. Без кольца рука казалась Мету чужой.
Должно быть, он потерял его в доме Мувера. Но как это могло случиться? А вдруг Дейви уже нашел его?
Мет почти побежал к телефону и набрал номер Мувера. Он долго ожидал, чтобы ему ответили, но трубку так никто и не снял. Очевидно, Дейви еще спал. Кто знает, в котором часу он лег.
Решив, что еще раз позвонит из офиса, и даже не вспомнив о завтраке, Мет запер дверь своей холостяцкой квартиры и спустился на лифте в подземный гараж. Там он сел в свой любимый «мерседес» темно-сливового цвета и поехал на телестудию.
По пути он думал о том, что ему сейчас крайне необходимо выпить чашку крепкого кофе, такого, который умела варить одна лишь Лолли. Вспомнив о ней, Мет нахмурился. Ощущение неловкости, не покидавшее его с утра, почему-то усилилось. Что же все-таки он натворил вчера?
Спасаясь от невыносимо яркого солнечного света, Мет надел темные очки.
Наконец он подъехал к зданию телевизионного центра. Оно располагалось не так уж далеко от дома Мета, и он часто ходил на работу пешком.
Оставив «мерседес» на парковочной площадке, он вошел в вестибюль и миновал группу поклонников, как всегда ожидавших Мувера.
Девушка-дежурная расплылась в улыбке, как только Мет показался в дверях.
– Доброе утро, мистер Уилкинс!
Глупая девчонка, подумал Мет. Почему она так улыбается? Ну, опоздал раз в жизни на работу – что с того?
– Здравствуйте! – коротко ответил он.
– Поздравляю… – продолжила было дежурная, но Мет уже скрылся в лифте.
Поднявшись на свой этаж, он направился в офис. В коридоре у одного из окон болтали о чем-то две сотрудницы. Завидев Мета, они сразу умолкли, а одна из них почему-то хихикнула.
– Доброе утро, мистер Уилкинс! – произнесли они одновременно.
Мет кивнул на ходу, успев заметить, что девушки обменялись многозначительными взглядами. Он не придал этому большого значения, потому что его мысли были заняты другим. Он думал о том, что нужно сейчас же позвонить Муверу, а если тот не ответит, то послать кого-то к нему домой. Его необходимо было любыми средствами разбудить, затолкать под душ и протрезвить, чтобы он пришел в норму к моменту выхода своей ежевечерней передачи. Дейви обязан был появиться на экране, чего бы это ему ни стоило.
Мет вошел в свой кабинет и обнаружил там Лолли, которая раскладывала на столе вскрытые письма. Девушка обернулась и смахнула со щеки завиток темных волос. В ее голубых глазах читалось некоторое любопытство. Это обстоятельство вызвало у Мета раздражение.
– Насколько я понимаю, ты не испытываешь после вчерашнего никаких неприятных ощущений? – поинтересовался он.
Один только вид привычно аккуратной Лолли действовал ему на нервы. Знала бы она, как болит голова с похмелья! Но откуда ей знать, если она пьет лишь минеральную воду и соки, а по особым случаям – только шампанское.
– Ты слишком совершенна, чтобы жить в этом мире! – вздохнул Мет.
Лолли понимающе улыбнулась.
– Хочешь кофе?
– Не то слово! Если я не выпью сейчас чашку твоего кофе, то, наверное, умру, – хмуро произнес Мет.
Они уже давно работали с Лолли, и она понимала его как никто другой. «Но почему она так смотрит на меня?» – удивленно подумал Уилкинс.
Он отрешенно наблюдал за тем, как Лолли пересекла обширный кабинет и скрылась за дверью. Сегодня – как, впрочем, и всегда – она была в белой блузке и темной юбке до колен. Это позволяло любоваться ее длинными точеными ножками. Именно это Мет и сделал. Он рассматривал их до тех пор, пока Лолли не скрылась в другой комнате. В ее походке присутствовало нечто непередаваемое, что всегда привлекало внимание. Жаль только, что Лолли слыла недотрогой. Он никогда еще не пытался сблизиться с ней.
Мет провел рукой по лицу, словно пытаясь прогнать наваждение, и принялся читать письма. Он быстро пробегал глазами один листок за другим и к тому времени, когда его секретарша вернулась с чашкой источавшего аромат кофе, уже покончил с этим занятием.
Но не успела Лолли поставить чашку на стол, как дверь кабинета с шумом распахнулась и на пороге показалась Анита. Ее почти красные волосы были растрепаны, зеленые глаза метали молнии.
– А-а, вот ты где, голубчик! Так я и знала, что она лжет! – воскликнула полногрудая красотка, окинув Лолли презрительным взглядом. – Нечего было врать! Меня не обманешь! Я давно поняла, чего ты добиваешься своими улыбочками и напускной скромностью. Прилежная секретарша… Ха! Как бы не так! Мне с первой минуты было понятно, что ты за штучка!
