Сначала Доминик закатывала родителям истерики, требуя, чтобы бабушка приезжала чаще. Потом она закатывала истерики бабушке, когда та собиралась уходить после очередного визита. Потом… потом она покорилась обстоятельствам, с неожиданной для ребенка обреченностью осознав: что бы она ни делала, она не добьется того, чего хочет. По каким-то неведомым причинам бабушка не может проводить с ней больше времени. С этим надо было смириться, и она смирилась.
Однажды бабушка приехала под Рождество. До этого ее долго не было, и Доминик с радостными криками бросилась к ней навстречу, что было вполне обычным. Но в этот раз бабушка не взяла ее на руки, лишь, присев в кресло, обняла внучку и прижала ее к себе.
— Где ты была так долго? — спросила Доминик. — Я так соскучилась по тебе!
— У меня были дела, малышка. Но зато теперь я здесь и привезла тебе небольшой подарок.
— Какой? — У девочки загорелись глаза в предвкушении очередного сюрприза.
Бабушка достала из сумочки небольшой медальон и повесила его внучке на шею.
— Носи это как память обо мне, — прошептала она.
Раскрыв медальон, Доминик увидела фотографию бабушки.
— Но я и так тебя помню. — Она с удивлением взглянула на нее.
— Да, я знаю, малышка. Но в жизни всякое бывает. Возможно, когда-нибудь придет время нам расстаться. Поверь, я не хочу этого, но… от судьбы не уйдешь, так что… — Она замолчала, сознавая, что внучка еще не в состоянии понять все то, что она хочет донести до нее. — А знаешь что? — неожиданно предложила бабушка. — Пойдем-ка, я почитаю тебе нашу книжку, которую мы никак не можем дочитать.
— Конечно. — Доминик была несколько обескуражена словами бабушки, однако постаралась сделать вид, что все в порядке и ее ничего не беспокоит.
Конечно, она не понимала то, что хотела поведать ей бабушка, но почему-то вдруг в ее сердце закрался страх. И этот страх был таким ощутимым, что Доминик уцепилась за предложение почитать книжку, искренне надеясь, что интересное повествование перечеркнет непонятные, не до конца осознанные ею переживания, вызванные этим разговором.
Это был последний визит бабушки. Больше Доминик ее не видела.
Через некоторое время, когда Доминик пристала с расспросами к родителям, отец сухо сообщил ей, что бабушка теперь на небесах.
Девочке стало очень грустно. Ей казалось, что она потеряла единственного дорогого ей человека. Она, конечно, понимала, что отец и мать очень любят ее, но почему-то по-настоящему близкой считала только бабушку, и вот ее не стало…
Еще долго после этого по вечерам, лежа в кровати, Доминик открывала медальон и разговаривала с бабушкой. Делилась с ней своими проблемами, рассказывала о том, что случилось за день. И девочке казалось, изображение с фотографии улыбалось ей, понимало ее, и от этого становилось немного теплее на душе. Словно бабушка никуда не ушла, не покинула ее, а все еще была рядом.
Даже став взрослой, Доминик не оставила эту привычку. Правда, теперь она разговаривала с портретом очень редко. Но в иные минуты ей казалось, что больше ничто не поможет, только разговор с бабушкой, которая, словно ангел-хранитель, всегда была поблизости…
Сняв медальон, она положила его на полку, после чего забралась в душ, подставляя свое молодое упругое тело под струи воды.
Вот она и дома.
Пусть ненадолго, но вернуться сюда казалось ей самым прекрасным, что она смогла себе позволить за последнее время.
Конечно, учеба в университете тоже доставляла Доминик удовольствие. Девушке легко давались науки, и она быстро усвоила, что прекрасно со всем справится, если не будет прогуливать. Поэтому она исправно посещала лекции, делала домашние задания, писала рефераты и доклады. Даже работала в местной студенческой газете, и ее репортажи, порой немного злые, но написанные со знанием дела и с легким юмором, пользовались успехом.
И всегда, всегда Доминик была в центре внимания. У нее были как друзья, так и недоброжелатели. Но она научилась ценить первых и не замечать вторых.
Единственное, что угнетало ее в студенческие годы, это разрыв со школьной подругой. Дороти решила стать моделью и уехала в Нью-Йорк. Поначалу они по несколько раз в неделю созванивались и делились новостями, но потом эта связь как-то сама собой ослабела, пока совсем не прекратилась. И однажды, набрав номер подруги, Доминик услышала монотонный голос, сообщивший ей, что абонент недоступен.
Приезжая домой на каникулы, она заходила к родителям Дороти, но те только пожимали плечами. Их дочь не появлялась и не звонила, и, честно говоря, их это нисколько не беспокоило, что вызывало у Доминик недоумение. Как можно быть настолько зацикленными на себе, на своей жизни? Но, увы, родители Дороти были махровыми эгоистами. Они никогда не думали о дочери, когда та была маленькой, не собирались менять свое отношение к ней и теперь, когда она выросла.
Поэтому Доминик никак не ожидала, что первым человеком, с которым она поговорит в отчем доме, куда вернулась после долгой отлучки, будет Дороти. Это было приятной неожиданностью.
Доминик будто снова почувствовала себя маленькой девочкой. И все вернулось старые друзья, любимый дом…
Конечно, она понимала, это лишь иллюзия, но все равно наслаждалась ею.
Отец приехал только к ужину. Они с Доминик долго разговаривали в гостиной, пока мать, отвергнув помощь дочери, убирала со стола. Потом и Камилла присоединилась к ним.
Доминик рассказывала об учебе. О предложении работать в газете Сан-Диего. О том, что это ее мечта. Ведь если у нее все получится — а у нее обязательно все получится, девушка была уверена в этом, — то она сможет многого добиться.
— Неужели больше нет других городов и других газет? — спросил отец.
— Возможно, и есть, — Доминик улыбнулась, разводя руками, — но мне об этом ничего не известно.
— Все-таки мне не нравится, что ты будешь работать именно там, — пробурчал отец.
— Чем тебя не устраивает Сан-Диего? — Доминик удивленно посмотрела на него, перевела взгляд на мать, которая почему-то сразу отвела глаза.
— Сан-Диего не тот город, который нужен моей девочке, — упрямо проворчал Аарон, не ответив на ее вопрос.
— Папуль, перестань. — Доминик весело посмотрела на него, стараясь сгладить непонимание, ведь все равно уже нельзя было ничего изменить. — Можно подумать, что там меня на каждом углу будет подстерегать опасность.
— Не знаю, не знаю, — вздохнул отец.
— Ну хорошо, тогда скажи мне, какой из больших городов, на твой взгляд, наиболее благополучен в этом отношении? Что же ты молчишь? То-то и оно, что в наше время нигде небезопасно. Но ты не волнуйся, со мной ничего не случится.
