Конечно, она понимала, что сама виновата в своем одиночестве, да и полным одиночеством ее состояние назвать было нельзя, ведь были хорошие друзья: Марта и Бен, а у многих и этого нет. В выходные можно было поехать к ним, устроить пикник на лужайке перед домом или в парке, кататься на велосипедах, выслушивать Мартины лекции о способах просветления духом в современном мире. Супруги Хиггинс даже позволяли подруге привозить с собой в корзинке кошку, которая очень по-хозяйски распоряжалась их имуществом. Но их теплая компания все равно не могла заменить чего-то большего, интимного, того, что возможно только для двоих и по чему так тосковала душа Сандры. Особенно осенними или зимними вечерами, когда нужно было возвращаться с работы в пустую квартиру, где ждала только кошка.
Ну и ничего. Все равно сейчас лето. Незачем самой на себя нагонять тоску. Позвоню Марте. Привезу огромный лоток мороженого, будем смотреть телик и громко смеяться шуткам Бена.
Как всегда.
Конечно, удовлетворения от этой мысли Сандра не почувствовала. Но какой-нибудь план – это гораздо лучше, чем отсутствие плана.
Рабочий день закончился без происшествий.
Сандра шла домой и по старой привычке помахивала сумкой. Это был давно известный способ улучшить настроение. Путь домой состоял из пробежки до автобусной остановки, потому что по закону подлости автобус почти всегда нужно было догонять, маленького, но знойного путешествия на колесах и прогулки до дома по вязовой аллее.
Сандра считала, что устроилась отлично: она занимала половину второго этажа в небольшом коттедже, и в этой половине были две комнаты и нормальных размеров кухня, даже отдельный вход… Район был застроен домами людей, которые в принципе честно работают, но получают за это совсем небольшое жалованье. И с соседями Сандре повезло: слева жил повар небольшого ресторанчика, находившегося в двух кварталах, а первый этаж был в распоряжении железнодорожных служащих и их троих детей.
У Сандры в квартире было две ценности: одна материальная – телевизор, другая нематериальная – кошка Мими. Мими, будучи ординарным мелким зверьком кошачьей породы с темными полосками на серой спинке и хвосте, почему-то представлялась Сандре чуть ли не средоточием вселенской красоты.
Нужно признать, правда, что было в зеленых кошкиных глазах нечто такое… наверное, как раз то, что натолкнуло древних египтян на светлую мысль обожествить этих животных.
Шагая вдоль коттеджей, построенных еще в шестидесятых-семидесятых годах, Сандра размышляла о нескольких вещах: о своем уик-энде, об отпуске, который можно бы взять, но как-то незачем, и о внезапно приблизившемся дне рождения.
Размышления были окрашены в спокойно-серенькие тона с маленькими радужными вкраплениями (это мысли о Марте, и фруктовом пироге, и большой-пребольшой пицце с грибами).
О чем, собственно, тут размышлять? Выходные уже почти наступили, навряд ли в аморфные планы вторгнется что-то неожиданное. Отпуск брать не стоит: работа совсем не выматывает, а несколько свободных недель лучше оставить на потом: мало ли что… (тайная надежда). Событий в жизни не хватает, факт, но, если сидеть дома, это будет только еще более ощутимо. Так что лучше заниматься своей в буквальном смысле пыльной, но несложной работой.
А день рождения… Что ж. Будет на один год больше. Нужно пригласить Марту и Бена, двоюродную сестру и тетю Энн. Нет. Без родственников будет спокойнее. Придется испечь торт и вообще повозиться на кухне, зато друзья наверняка подарят что-нибудь интересное.
День рождения был не самым любимым праздником Сандры. Она не принадлежала к числу тех, кто ненавидит этот день и всячески скрывает дату рождения от знакомых, но и не ждала наступления его с замиранием сердца. Как правило, празднование проходило как-то очень умеренно: умеренное количество еды бывало съедено, умеренное количество алкоголя выпито, подарены не слишком дорогие, но и не пошлые подарки. Только один раз в детстве Сандра запомнила день рождения как настоящий праздник вроде Рождества: ей тогда какие-то друзья родителей подарили несметное число воздушных шаров. Две огромные «грозди», связанные из синих, розовых, белых и желтых шариков. Сандре тогда, кажется, даже не удалось пересчитать их все, или, может быть, цифра просто стерлась из памяти… Но эти шары занимали для маленькой девочки половину неба.
Больше ей столько шаров не дарили, а одинокие цветные пузырьки на жестких соломинках или дрожащих нитках рождали только грусть.
«Отдельный вход» подразумевал необходимость обходить дом и подниматься по лестнице, которая исторически наверняка была пожарной. Сандра не любила, как щелкает в замке холодный ключ. Ключ – это значит, что некому открыть дверь.
– О, Мими, привет! Я тоже рада тебя видеть. Ты самая хорошая. Ничего, что ты не умеешь открывать дверь…
Кошка деликатно терлась о ноги. Ей давно хотелось есть. Но можно было и поприветствовать своего человека.
В квартире Сандры всегда царил более-менее сносный беспорядок, но она располагалась на солнечной стороне, а на окнах, так как Сандре жалюзи всегда напоминали о библиотеке, висели тонкие шторы из розовато-желтой ткани, так что комнаты были наполнены нежным, теплым светом. Такая атмосфера могла бы царить либо в детской, либо в одной из лучших кают какого-то сказочного корабля.
А беспорядок – это совсем не страшно, если никто не настаивает на том, чтобы ты убралась, говорила сама себе Сандра. Очень приятно быть себе хозяином. Ведь мыть посуду по искреннему внутреннему побуждению несравнимо приятнее, чем по какой-нибудь взаимной обязанности.
И Сандра приступила к оперативной уборке.
Марта позвонила сама. Услышав в трубке ее бодрый низковатый голос, Сандра сразу же улыбнулась. Марта знала, когда у Сандры заканчивался рабочий день. И к этому времени приготовила вполне милое предложение:
– Слушай, приезжай сегодня к нам? И кошку привози. Будем готовиться к завтрашнему дню.
– А что нас ждет завтра? – удивилась Сандра.
– Барбекю! – в один голос ответили на другом конце трубки Марта и Бен.
– Ура, – заключила Сандра. – Я еду.
Ну что ж, не суждено было этой уборке быть доведенной до логического конца…
В автобусе было душно. Многочисленные пылинки резво скакали в лучах вечернего солнца. Сандра машинально поглаживала плетеную корзинку для пикника, в которой путешествовала Мими, и думала, когда же у Марты и Бена родятся дети.
Они будут очень счастливые. И красивые. У них будет уютный дом и родители, любящие их и друг друга…
Идиллическая картинка не перекрывала вопроса: а чем же я займу то время, которое Марта отдаст малышу? Было немного тревожно.
