По-видимому, придется обзавестись собственной семьей. Или писать мемуары. Или диссертацию.
Хотя мемуары придется все-таки отложить. Чтобы написать такой труд, нужно не только обладать даром слова, но и прожить достаточно большую часть жизни. И желательно, чтобы жизнь эта была интересной. Сандра не могла похвастать ни тем, ни другим.
У Хиггинсов как всегда было тепло и спокойно. Марта готовила салат и рассказывала Сандре о недавно прочитанной статье: оказывается, еще до появления на Земле человека первые материки – Лавразию и Гондвану – заселяли необычные разумные расы. Синие гиганты, например…
Кто и когда их видел и почему они именно синие, Сандра и Бен не выясняли. Они оба любили Марту такой, какой она была.
Сандра обожала спать в Мартиной комнате для гостей. Здесь были лиловые обои и пахло лавандой. И огромная кровать: гости ведь могли приезжать парами. Эта кровать Сандру несколько смущала, навевая мысли о чем-то смутном, теплом, двоящемся…
После долгого вечера, наполненного теплым попкорном, пиццей, смехом и возней на диване перед телевизором, так сладко было лежать под тонким одеялом и ни о чем не думать. Сны были против обыкновения пустыми.
А утро – солнечным и теплым. Сандра поняла это, еще не открывая глаз. Она с удовольствием потянулась, потом еще раз, легко встала. И в одной футболке пошлепала в ванную в конце коридора.
Нажав на ручку двери, Сандра даже не успела удивиться тому, что ее потянуло за руку. Изнутри дверь ванной открыл мужчина. Абсолютно незнакомый мужчина в рубашке-ковбойке.
– А… – одновременно сказали Сандра и незнакомец.
– Извините. – Это тоже получилось в один голос.
Сандра изо всех сил пыталась сохранить самообладание. Но, согласитесь, это довольно трудно при подобных обстоятельствах. Конечно, ничего особенного, но все-таки стоять полураздетой перед посторонним мужчиной и делать вид, что все в порядке, для этого нужно невероятное хладнокровие.
Сандра им не обладала. А потому после недолгого замешательства и безуспешных попыток совладать с собой она покраснела до корней волос и, пискнув еще раз «извините», попыталась скрыться за дверью ванной комнаты.
Незнакомец все еще стоял на пороге, поэтому, разумеется, без столкновения не обошлось, но мужчина оказался догадливым и довольно проворно уступил даме место в ванной.
Сандра смотрела на свое лицо в зеркале: полыхающее, с округлившимися от волнения глазами… И ее интересовал только один вопрос: что это за тип расхаживает по дому Марты?! Ответа не было, но на очереди стояла другая проблема: как теперь выйти из ванной и дожить до возвращения домой…
Под душем Сандра стояла, наверное, минут двадцать, долго и тщательно вытиралась махровым полотенцем, на котором были нарисованы миловидные поросячьи мордочки, потом снова долго и тщательно чистила зубы найденной в шкафчике щеткой. Осознав в конце концов бессмысленность своего затянувшегося пребывания в ванной, Сандра, осторожно оглядевшись, вышла.
Естественно, засады в коридоре не было. Тишина. Девушка прошмыгнула в комнату, молясь о том, чтобы незнакомец оказался плодом ее воображения, например, недосмотренным сном. Сандра спешно оделась и высушила волосы. Посмотрела в зеркало – щеки все еще были предательски розовые.
В дверь постучали.
– Да?
– Ты – маленькая бессовестная соня. Уже почти полдень! – Марта без церемоний вторглась в комнату. – Сколько можно тебя ждать? – Марта укоризненно посмотрела на нее. – Мясо давно подготовлено. Бен нервно облизывается, но не хочет тебя обижать… Кстати, мы пригласили для компании Джека Майерса, он отличный парень, учился в колледже с Беном… Скучно не будет. – Марта старалась говорить непринужденно, но получалось у нее плохо: Сандра очень не любила навязчивых попыток со стороны наладить ее личную жизнь, и Марта об этом знала, но сильно беспокоилась за подругу.
Однако против ее ожиданий Сандра не встала в позу по поводу «хватит лезть в мою жизнь и протаскивать за собой парней, которые мне не нужны», а разрумянилась сильнее прежнего.
– Что такое? – будто невзначай спросила Марта.
– Нет, все в порядке, – мурлыкнула Сандра и, мягко взяв Марту за руку, повела ее прочь из комнаты.
А Джека Майерса она еще подруге припомнит. И не только потому, что его пустили в ванную на втором этаже!
Джек оказался очень милым и заурядным парнем. Он работал менеджером среднего звена в той же компании, что и Бен, однако не пытался казаться серьезнее и значительнее, чем был на самом деле, а скорее даже наоборот. Было видно, что он очень комфортно чувствует себя в ковбойке и джинсах и стесняется надевать очки, но некоторые вещи делать без них не может, поэтому носит с собой в нагрудном кармане без футляра. У Сандры родился закономерный вопрос: почему бы не купить линзы? Но она постеснялась задать его почти незнакомому человеку.
Она вообще стеснялась Джека.
И это было взаимно.
Разумеется, Джек пытался вести себя так, будто ничего не случилось, много шутил и мало смотрел Сандре в глаза, все больше искоса, и никак не мог перестать возвращаться взглядом к ее ногам (которые, кстати, были теперь тщательно упакованы в джинсы). Сандра ловила эти взгляды, закипала изнутри, зло замолкала, уставившись в одну точку, а потом словно вдруг вспоминала, что нужно делать вид «всё ОК», и начинала чересчур громко смеяться его шуткам и болтать о чепухе.
Марта и Бен смотрели на это странное общение во все глаза. Ни один из них не понимал, что происходит. Марта была больше готова к тому, что Сандра замкнется, сядет в сторонке, поджав ноги по-турецки, и будет мрачно и медленно есть поджаренное мясо. Таков был обычный сценарий, по какому развивалось знакомство Сандры, инициатором которого была любящая подруга Марта.
А тут… Марта и рада была бы потешить себя мыслью «а вдруг понравился», но ее развитая интуиция подсказывала, что это выражалось бы иначе.
Для Бена день прошел незаметно. Для Марты, Сандры и Джека он тянулся мучительно долго. Марта изнемогала от любопытства, Сандра и Джек – от скрываемого смущения. В конце концов Марта унесла в кухню грязную посуду и куда-то отправила Бена.
Джек и Сандра остались один на один. Зрители ушли, и спектакль рухнул.
Сандра с ненавистью взглянула на Джека. За семь часов, проведенных бок о бок с этим человеком, она возненавидела его почти всерьез.
Джек выпил несколько больше обычного и от этого чувствовал себя странно.
– Ты очень красивая. – Кроме этих слов, он совершенно не нашел что сказать.
Душу Сандры наполнило возмущение.
– Ты вправду так думаешь?! – с угрозой поинтересовалась она.
– Совершенно.
