Плохо, что я оставил телефон в машине, мог бы сделать пару деловых звонков.
Люк оглядел кабинет. На стенах висел календарь с фотографиями собак, сертификаты, лицензии, диплом на имя Джулии Энн Джоунс, бакалавра физиологии по специальности «Поведение животных» и грамоты о победах на всевозможных соревнованиях.
Он снова посмотрел на девушку. Свет, льющийся из окна, золотил ее волосы, на столе между компьютером и вазочкой с печеньем красовалась пластиковая карточка. «Мисс Джулия Джоунс».
Значит, она не замужем, думал Люк, разглядывая сжеванную резиновую косточку на одной стопке бумаг и ярко-желтого утенка на другой. Компьютер доисторический, она, видимо, не вкладывает деньги в технику, доверяя книгам. Он кинул взгляд на полки, расположившиеся от пола до потолка, пробежал глазами названия: «Если Лесси не вернется домой», «Контроль над собачьими шалостями», «Что делать с непослушной собакой», энциклопедии пород: пудели, доберманы, терьеры, сторожевые, охотничьи… Покачав головой, Люк снова посмотрел на девушку и нетерпеливо заерзал на стуле. Но она, не отрываясь, что-то писала в бумагах. Где-то зазвонил телефон, затем раздался громовой голос Джорджии: «Рядом!», «Сидеть!». Люк еще раз взглянул на свой «Ролекс» и решил, что прошло достаточно времени. Но едва он открыл рот, как Джулия отложила ручку.
— Итальянец?
Вероятно, она не так проста, как ему показалось вначале.
— Да, мои родители переехали в Нью-Йорк из Италии, когда им едва исполнилось двадцать. А сюда меня привезли в подростковом возрасте.
Джулия некоторое время внимательно изучала собеседника.
— Очень интересно, — вежливо заметила она. — Но я спрашивала о собаке.
О собаке?!
Люк нахмурил брови и пожал плечами.
— Не знаю. Я унаследовал пса от тети. Она умерла месяц назад.
— Соболезную. — В первый раз он увидел, как ее взгляд смягчился. Ее глаза сделались темно-серыми, цвета густого дыма. Девушка снова посмотрела на пса. — Как его зовут?
— По паспорту Примус Дель Колоссе. Примус по-итальянски значит Король.
— Вы говорите по-итальянски?
— Да, с детства.
— Понятно, — девушка сделала следующую запись. — Это многое объясняет.
— Что именно?
— А вы не знаете, что за собака перед вами?
— Мастиф.
— Не простой мастиф. — Девушка встала со стула, и Люк отметил, что у нее длинные ноги и стройные бедра.
Джулия уселась на край стола и с восхищением посмотрела на пса.
— Я видела таких, только на картинке, — призналась она. — Но я уверена, что это кане-корсо, очень редкая итальянская порода. По легенде кане-корсо происходят от гигантского Молоссеса, военной собаки древнего Рима, которая не только участвовала в сражениях, но и выступала в боях с гладиаторами и львами на аренах цирка.
Люк недоверчиво покачал головой.
— Военная собака? Неподходящего питомца выбрала тетя София. Наверно, ей понравилось его итальянское происхождение.
— По-моему, у вашей тети хороший вкус, — твердо возразила Джулия. — Эти собаки известны своей маневренностью и скоростью, их использовали для поимки и охраны скота. Правда, они по натуре одиночки, упрямцы и желают контролировать всех вокруг себя, но эти черты характера поддаются корректировке. Из них выходят отличные сторожевые псы.
— Здорово.
— И они не слюнявы.
— Еще лучше, — восхитился Люк, вглядываясь в широкую пасть пса.
Джулия кивнула и с нежностью взглянула на собаку.
— Я узнала от мисс Кремен, что у вас есть… проблемы.
— Единственная проблема — это трата времени, — хмуро заявил Люк. — Я пытался объяснить мисс Кремень…
— Мисс Кремен.
— … что собака не нуждается в основном курсе. Он уже прошел базовую подготовку. Ему нужен специальный курс.
— Понятно. — Джулия наклонилась к собаке и пощелкала пальцами. — Эй, Примус, мальчик.
Большая голова поднялась. Шоколадные глаза безразлично вперились в девушку, но пес не двинулся с места. Джулия обернулась к Люку, ее тонкие брови приподнялись.
— Он прошел базовый курс и не научился отзываться на свое имя?
Мужчина приподнялся на секунду, затем снова опустился на стул.
— Моя тетя никогда не называла его по имени. Она звала его… — Он замялся, скрипнул зубами и выдавил: — Щенок.
Пес, навострил уши.
— Щенок, — повторила Джулия, ее серые глаза загорелись. — Так…
— Нелепо…
— Я хотела сказать — мило. — Она села за стол и взяла ручку. — Важно, что он откликается. И если вы хотите привязать его к себе…
— Не хочу.
— Прошу прощения? — встрепенулась она.
— Я не хочу привязывать его к себе. Я хочу найти ему хороший дом. Я обещал это тете перед ее смертью и сдержу слово.
Ее полные губы вытянулись в жесткую линию, она щелкнула ручкой.
— Понятно. Но тогда почему вы не поместили его в какое-нибудь специальное место?
— Я помещал, — буркнул он. — Несколько раз. И каждый раз он возвращался ко мне меньше чем через день. В первый раз он снес часть забора и сбежал, в другой он выл восемь часов кряду, а в последний он сделал подкоп под стеной, я еще удивился, что она не рухнула на него. И он постоянно жует.
— Большинство собак жуют…
— Я не говорю о тапочках, — прервал ее Люк. — Я говорю о моей кушетке… предмет мебели от знаменитого дизайнера. Я купил ее три года назад за семь тысяч долларов.
— О боже… — Джулия закусила губу и снова посмотрела на собаку.
— Поверьте мне, это еще слабо сказано. Он ведет себя хуже и хуже. Он воет, когда кто-то проходит мимо будки, где он спит, а одна моя… знакомая сказала, что на днях он прогнал ее со двора.
— Он ее укусил? — встревожилась мисс Джоунс.
— Нет, но она сказала, что пытался. Впрочем, я ей не верю, — признался Люк. — Мне кажется, если пес хотел бы укусить, то с пастью такого размера это было бы нетрудно. Полагаю, он не опасен, ему просто нужна помощь профессионала.
Джулия понимающе кивнула. Она долго смотрела на пса, затем подняла глаза на его хозяина.
— Я понимаю, как вы расстроены, но, учитывая обстоятельства, у него нормальная реакция. Главное, вы должны понять, что такие особенности поведения поддаются исправлению.
— Хорошо. — Люк коротко кивнул. — Поэтому я и привел его к вам. Вы его исправите.
— Не я нужна Щенку, ему нужны вы. — Увидев, как подозрительно щурится мужчина, она замахала руками. — В мире собак не бывает антисоциального поведения. Что бы он ни вытворял, все имеет свою причину. То, что вы описываете — лай, побег и превращение предметов в жвачку, — признаки того, что он испытывает стресс. Наш курс поможет отвлечь его внимание, ему нужны настоящие компаньонские отношения. Он же просто пытается привлечь ваше внимание.
