— Ах ты, моя тусовщица… Ладно, по окраинам мы сегодня шариться не будем. В следующий раз. Когда захочется открыть для себя какие-нибудь злачные места.
Подруги переглянулись и расхохотались.
Им редко когда было скучно друг с другом. Наверное потому, что в течение рабочего дня затруднительно было переброситься хотя бы несколькими фразами. Зато по окончании работы можно было всласть обсудить все недавние события, перемыть косточки шефам, переговорить об услышанных новостях, словом, получить полную и всестороннюю поддержку от подруги по несчастью. То есть по офису конечно же…
Они не успели далеко отъехать от офиса и даже вообще уехать из центра. Карен неожиданно воскликнула:
— Ой, смотри, какая симпатичная вывеска!
Надпись над входом в заведение гласила «Апельсин».
Джин пренебрежительно передернула плечами:
— Да ну! Что там делать?
— Выпить кофе. Давай хотя бы зайдем и посмотрим, не понравится — поедем дальше.
— Что-то мне не нравится ни вывеска, ни название.
— Да ты просто капризничаешь.
— Нет, я просто хочу посидеть в нормальном месте.
Карен прищурилась:
— А чем для тебя ненормально это место? Тебе кажется, что оно слишком дешевое, или, наоборот, что здесь слишком дорого?
Джин пожала плечами.
— Наверное, скорее кажется дорогим, — осторожно оценила она кафе.
— Мы ведь даже не вошли внутрь! Вот глупая, — рассмеялась Карен. — Идем. В крайнем случае я сама заплачу за твое пирожное. И еще — у меня бензин почти на ноле. Ехать куда-то в попытках найти новое хорошее кафе я сейчас не в состоянии, прости. Потом заправлюсь и подброшу тебя домой. Идет? Не капризничай, прошу тебя.
— Если бы не ты, я даже и не заметила бы этой забегаловки, — проворчала Джин. Впрочем, она уже отстегивала ремень. — Тоже мне «Апельсин»! Апельсин должен быть ярким и притягательным. А здесь что?..
Карен осторожно спускалась по ступенькам.
— Кажется, это полуподвальное помещение, — сообщила она. — Осторожнее, не переломай себе ноги.
— Да уж постараюсь… Там вообще предвидится свет в конце туннеля? То есть окончание этой лестницы?
Лестница вывела их в небольшой овальный зал. У одной из длинных стен размещалась барная стойка, а по периметру зала располагались столики с круглыми серыми столешницами и стулья на тонких ножках.
Заведение явно не пользовалось популярностью у обитателей этого района. Кроме Джин с Карен лишь еще одна какая-то молодежного вида парочка обнималась за дальним столиком.
— Остаемся? — осведомилась Джин.
Карен кивнула.
Они сели за один из столиков, причем Джин сделала это с опаской.
— Боюсь, как бы подо мной не развалился стул, — вполголоса пожаловалась она.
Официантка, выглядящая совсем юной, принесла им меню на символических бумажных листочках.
Джин снова фыркнула:
— Еще не поздно передумать и уехать в какое-нибудь другое место. Хочешь, я одолжу тебе денег на бензин?
— Нет, не хочу, — спокойно ответила Карен. — Читай меню. И вообще, после сегодняшнего сумасшедшего дома мне больше всего хочется немного побыть в тишине и мирной обстановке, а здесь, кажется, в достатке и того, и другого.
Словно отвечая на ее слова, бармен за стойкой поиграл настройками радио, и из невидимых динамиков полилась нежная плавная мелодия, ненавязчивая, но чем-то трогающая за душу.
Официантка подошла снова.
— Мне имбирное пиво и шоколадный мусс, — попросила Джин.
— Мне чай с жасмином и миндальный торт. — Карен внимательно посмотрела на подругу.
— А что? Я не за рулем. В отличие от тебя мне можно пиво.
— Да, жаль, что ты не за рулем, — согласилась Карен. — Если бы это было иначе, то, возможно, иногда и я могла бы выпить пива, а ты подбросила бы меня домой. Да и за покупками тебе было бы ездить намного проще.
Джин отмахнулась:
— Я на арендную плату за квартиру наскребаю не всегда, а ты говоришь об автомобиле… Тебе-то «фиат» подарили родители.
— Ну и что? И тебе могли бы подарить.
— Значит, не смогли, — закончила препирательства Джин. — Не хочешь — не вози меня, буду дожидаться муниципального транспорта. А может быть, мне повезет и я отхвачу себе дружка с «бентли» или «порше».
Карен беззлобно засмеялась.
— Кстати, о дружке. Ты видела сегодня Джастина?
— Нет, он не заглядывал.
— Я тоже давненько его не видела. По-моему, он вообще в отпуске. Ему и не звонил никто за последние дни. Если бы ему звонили, то я знала бы точно, где он.
Джин пожала плечами:
— Может быть, в отпуске, а может, заболел. Мне из приемной плохо видно. К тому же если бы Джастин испытывал ко мне хоть толику симпатии, давно предложил бы подбросить меня до дома на своей «ауди». Зачем еще мужчине автомобиль?
— Ладно, оставим Джастина в покое. Однако что-то же делать надо.
— С чем?
— С личной жизнью, — вздохнула Карен. — Что-то она не ладится ни у меня, ни у тебя.
— Что правда, то правда. Но ведь еще не вечер.
Карен посмотрела на свои маленькие часики.
— Начало седьмого, — сообщила она.
— Я не об этом, — отмахнулась Джин. — Какие наши годы! Все еще впереди.
Карен перевела на нее внимательный взгляд.
— Джин, когда ты в последний раз была на свидании, лапочка?
— Давно, — со вздохом призналась Джин. — Но, знаешь, так сложно выкроить время на свидание… После работы теряешь время в пробках. Час пик, что поделать… Дома нужно готовить ужин, заниматься гимнастикой, придумывать, что надеть для следующего рабочего дня. И еще отвозить белье в прачечную, ходить в магазин, следить за собой…
— Словом, тебя уже давным-давно не звали на свидание, — подвела итог Карен.
— Тебя тоже, — угрюмо напомнила Джин.
— А что делать? У меня времени еще меньше, чем у тебя. Прибавь мытье машины, походы на йогу и необходимость привозить продукты родителям.
— Живи с родителями, — предложила Джин, — тогда тебе не придется тратить время хотя бы на покупку продуктов.
— И поставить крест на предполагаемой личной жизни? — Карен с удивлением подняла темные тонкие брови. Брови были ухожены и красиво изогнуты. — Спасибо, дорогая.
Джин потянулась:
— Что-то эта лучшая жизнь не торопится настать.
— Не торопится, — согласилась Карен, — но не уговаривай меня в двадцать шесть лет снова начинать жить с родителями…
Перед ними были поставлены тарелочки с пирожными, чайник, чашка, бокал.
Бармен сменил музыку на более динамичную. Карен поморщилась.
— О чем мы говорили?.. Ах да. Так вот, на йоге мне нормальные мужики не попадаются, В пробках, знаешь ли, тоже… А в родном офисе контингент давным-давно изучен. Сама видишь, что выбора практически нет.
