Карен пожала плечами:
— Знаешь, Джин, говорят, что это беда личных ассистентов. Если боссы хорошо ладят с ними, то велика вероятность, что они будут препятствовать продвижению своих помощников. Не захотят с ними расставаться. Должность вроде как почетная и профессия востребованная, но… Тупиковая. Как-то так. Допивай свое пиво.
Джин опрокинула в рот остатки, находящиеся в бокале. Остатки поторопились угодить не в то горло. Джин раскашлялась, глаза мгновенно наполнились слезами. Карен поспешила постучать подругу по спине.
Откашлявшись и подняв голову, Джин поймала на себе внимательный взгляд голубых глаз бармена. Взгляд сочувствующий и веселый одновременно.
В понедельник Джин опоздала на работу.
Пришлось ловить такси и там же краситься. Впрочем, макияж не слишком спасал ее внешний вид. Небрежно собранные в хвост светлые волосы выдавали спешку своей хозяйки. Губы оказались криво накрашены. Стрелка на колготках грозила вот-вот выехать за краешек туфли. Юбка оказалась измятой, и представительно выглядели лишь блузка с жакетом.
Джин торопливо влетела в холл. Карен подняла на нее взгляд.
— Доброе утро, дорогуша.
Джин ринулась было к следующей двери, которая вела в приемную, но Карен остановила ее.
— Не спеши. — Она поправила блестящий темный локон и сверкнула глубокими карими глазами.
— Это еще почему?
— Грегори на совещании.
— Тем более надо торопиться! Если у него в приемной будет звонить телефон, в то время как у него в кабинете находятся люди и идет совещание, он мне голову оторвет.
— Не оторвет, — успокоила Карен.
— То есть как это — «не оторвет»? — опешила Джин. — Думаешь, пожалеет?
— Грегори там просто-напросто нет.
— А где же он?
— Поехал на совещание в какой-то «центральный офис», — пожала плечами Карен.
Джин сосредоточенно нахмурилась:
— Центральный офис… Гм… А что же тогда у нас?
— А у нас, — раздался насмешливый голос за ее спиной, — и есть центральный офис. Иными словами, головная компания. Но дело в том, что Грегори поехал совещаться с акционерами.
— А-а, с акционерами… — протянула Джин и чуть не поблагодарила обладательницу голоса за ценную информацию. Но она тут же встрепенулась: — Мэдди? Ты-то что тут делаешь? Разве сегодня твоя смена?!
Карен и Мэдди работали на ресепшен по очереди. Так было издавна заведено в этой компании. В те дни, когда в холле царила Мэдди, Джин с равнодушно-пренебрежительным видом обходила стойку ресепшен стороной. Мэдди девушки не любили. Они считали ее чересчур правильной, слишком много о себе воображающей. Причем воображалой без каких-либо особых на то оснований. Мэдди не отличалась яркой внешностью или какими-то выдающимися способностями. Для многих она что была, что ее не было рядом — ничего не менялось.
Длинные волосы, но чересчур бесцветные, бледная кожа, спокойные голубые глаза — должного интереса к Мэдди это не пробуждало.
— Нет, сегодня не моя смена, — ответила Мэдди. — Но меня утром побеспокоили из отдела персонала.
— Зачем?
— И что сказали? — одновременно спросили Джин и Карен.
Мэдди пожала плечами:
— Наверное, я не слишком сильно вас обрадую. Мне сообщили, что теперь мы будем постоянно работать на ресепшен в паре.
— С какой это стати? — недоуменно спросила Карен.
Мэдди покачала головой.
— Этого они мне не объяснили. Видимо, возникла производственная необходимость. Может быть, ты, Карен, не справляешься с потоком звонков и распределением посетителей?
— Ну конечно, — сквозь зубы процедила Карен. — А ты меня спасешь от этой незавидной участи?
— Я пойду к себе, — сказала Джин. У нее и так настроение было не слишком лучезарным. Выслушивать склоки утром понедельника, пожалуй, не слишком хорошее начало недели.
Открывая дверь в приемную, Джин слышала, как секретарши вяло переругиваются между собой:
— И где же, по-твоему, ты будешь сидеть?
— Откуда я знаю? Впрочем, кажется, в отделе персонала уже распорядились, чтобы за стойкой ресепшен оборудовали еще одно рабочее место.
— Что, и кресло привезут?
— Разумеется. Не могу же я торчать за стойкой, в то время как ты будешь трудиться с удобствами.
Следует отдать Мэдди должное — она никогда не лезла за словом в карман. Пусть даже слово это произносилось тихо и казалось не слишком-то уверенным…
До обеда все работали в обычном режиме, если не считать того, что в приемную несколько раз забегала Карен.
Она пользовалась отсутствием Грегори, чтобы пожаловаться на «выскочку» Мэдди. Та, видите ли, перехватывает все звонки раньше, чем Карен успевает на них ответить. Наверняка хочет выслужиться.
— Может быть, — предположила Джин, — у нее просто телефон настроен таким образом, что звонки идут сначала на него?
— Может быть, — недовольно пробурчала Карен.
— Так это же неплохо. Отдыхай, а когда будет шквал звонков, по крайней мере, вы сможете поровну распределить их между собой.
— Ты что, меня утешаешь? — удивленно спросила Карен.
— Разумеется. — Джин засмеялась: — Подумай только, ты заходишь ко мне посреди рабочего дня уже который раз. И все потому, что теперь есть кому тебя прикрыть.
— Наверное, поэтому. Интересно все-таки, когда вернется Грегори?
— Его уже спрашивали?
— Да. Ничего серьезного. Некоторые звонившие больше не перезвонят, а остальных я переориентировала на заместителей и других директоров.
— Замечательно.
— Слушай, — оживилась Карен, — так мы теперь сможем вместе ходить на ланч?
— Не исключено, — согласилась Джин. — Вот только дожить бы еще до этого ланча…
Однако попасть на ланч ни Джин, ни Карен, ни Мэдди сегодня не удалось.
Грегори появился незадолго до обеденного перерыва. С ним приехал представительного вида блондин. Ростом блондин слегка недотягивал до двух метров, ослепительно улыбался и сиял голубыми глазами. После беглого осмотра Джин и Карен оценили его костюм как класс люкс… А булавка для галстука поражала воображение — вряд ли можно было придумать что-то более лаконичное, стильное и элегантное одновременно.
Грегори и блондин прошли в кабинет босса.
Карен прислала Джин сообщение:
«Кто это?»
«Откуда я знаю? — ответила Джин. — Поверь, я слышала столько же, сколько и ты. И Грегори его не представил».
У нее на столе коротко звякнул телефон.
— Джин, пожалуйста, сделай нам кофейку. Мистер Ричардс будет черный со сливками, а я просто эспрессо.
Джин кинулась к кофемашине, но на ходу успела набить сообщение для Карен, чтобы та читала его на своем мониторе:
