Из сумки донеслось благовоспитанное гавканье. Эрику сэр Родерик знал и считал безопасной. К тому же она иногда уделяла ему аппетитные кусочки от своих сандвичей.
– Ну что, поехали? – Рози поднялась с диванчика.
– Минутку, тут одна проблема… – Эрика подвинулась и сказала кому-то, находящемуся в кабинете: – Сэм, покажись, пожалуйста.
К великому удивлению Рози, в коридорчик смущенно протиснулся человек, который, казалось, сразу занял собой все пространство. Не то чтобы он был толстый, вовсе нет, но вот в районе плеч его могло быть чуточку поменьше. И ростом он мог быть пониже.
Светлые короткие волосы, открытое лицо с правильными чертами, неяркая одежда – впечатление незнакомец создавал в целом приятное, если бы не крайнее смущение, волнами исходящее от него. Рози этот новый персонаж живо напомнил большого добродушного пса, который попал в тесное помещение и не знает, куда пристроить хвост.
– И какого черта он здесь делает? – бесцеремонно поинтересовалась она, почуяв некий подвох и вызвав этой репликой у бедняги новый приступ замешательства.
– Понимаешь, – забормотала Эрика, – это Сэм. Ну, Сэм Коллинз, репортер из «Уорд фэшн мэгэзин», американского глянцевого журнала…
– Не припомню что-то, чтобы высылала ему приглашение, – ледяным тоном отрезала Рози.
– Не будь такой букой. Он прилетел только вчера и еще не освоился, а с Питером они давно знакомы, даже близкие друзья, можно сказать. Вот я и подумала, пусть он с нами поедет…
– Ясно, – оборвала этот словесный поток разъяренная модель. – Ну ладно, большой привет! Счастливо всем повеселиться!
С этими словами Рози резко повернулась, подняла слабо шевелящуюся сумку, повесила ее на плечо и направилась вниз по лестнице.
– Эй, ты куда? – завопила Эрика. – А съемки?
– К черту съемки! – последовал лаконичный ответ. – К дьяволу!
Наверху начался оживленный разговор – что-то басил Сэм, ругалась Эрика. Но в итоге положение спас Питер. Он быстро бросился вслед за Рози, поймал где-то в дверях и проворно пал на колени перед удивленной женщиной, не пощадив дорогих штанов.
– Питер, отстань… – начала она. – Мы договаривались ехать втроем, а тут этот…
– Втроем, моя дорогая, конечно, втроем. Но, посуди сама, не можем же мы оставить невинного сына нью-йоркских джунглей на растерзание местным фуриям? Он лишь недавно ступил на благословенную ирландскую землю и еще не знает правил здешней охоты! Они сожрут его, Рози, непременно сожрут! У тебя же доброе сердце, ты не дашь бедняге пропасть за просто так! Уверяю, он будет тих, словно тишайшая из рыб, и ничем нам не помешает.
Рози, которая действительно обладала добрым сердцем, хотя тщательно и не без успеха это скрывала, с тоской посмотрела на коленопреклоненного Питера. Вокруг уже начали заинтересованно собираться элегантные обитатели Дома моды, привлеченные страстным монологом молодого человека, сопровождающимся бурной жестикуляцией.
– Ладно, уговорил, – наконец буркнула она. – Собаке надо подышать свежим воздухом, а то я бы ни за что не поехала. Но если этот тип начнет ко мне клеиться… – Угрожающее сверкание фиалковых глаз было красноречивее всяких слов.
Затем Рози аккуратно обогнула Питера по длинной дуге и направилась к машине Эрики, на которой собирались ехать на пикник, замаскированный под съемки, или на съемки, замаскированные под пикник, – это уж кому как нравится.
Питер прытко вскочил на ноги, быстренько отряхнул колени и ободряюще помахал рукой Эрике и Сэму, робко жавшимся на лестнице и наблюдавшим за его отчаянной операцией. Те с облегчением перевели дух и стали спускаться…
* * *
После короткой стычки и дележа мест в новеньком «порше» Эрики, отличающемся веселенькой расцветкой весенней травки, Рози отвоевала себе переднее сиденье. Пристроив сумку с сэром Родериком на колени, она мрачно молчала, никак не реагируя на дружеские подначки Питера и на попытки подруги вести непринужденную беседу.
Сэм, притулившийся рядом с Питером на заднем сиденье, также не способствовал оживлению диалога. Вставив в разговор несколько коротеньких фраз, он вскоре замолк и больше не подавал признаков жизни.
Ну и журналист, язвительно подумала Рози. Просто-таки фонтан красноречия! Интересно, как он берет интервью у своих жертв? Наверное, загоняет в угол и нависает над ними с диктофоном, пока те сами ему все не расскажут о своей жизни – только бы отвязался…
– Куда мы хоть едем? – наконец осведомилась модель, сменив гнев на милость и решив развеять гнетущую атмосферу, повисшую в салоне автомобиля.
За окнами стремительно проносились зеленые луга, каменные изгороди, довольные и до блеска отмытые рыжие коровы, отдельно стоящие деревья и низкие фермерские дома. Сельская местность начиналась непосредственно за чертой города.
Эрика неопределенно хмыкнула.
– В замок. Миленький такой замчишко.
– Вернее, в то, что от него осталось на сей день, – обнадеживающе прибавил Питер. – Лет семьсот назад это, может, и был замок, а сейчас – развалины, поросшие плющом и ежевикой. Дьявольски живописно!
– Тоже мне, романтика, – пренебрежительно фыркнула Рози. – Такого добра по всей Ирландии хоть отбавляй. Свежая и оригинальная идея!
– Ты ничего не понимаешь! – возмутилась Эрика. – Нам нужны непременно развалины. И чтобы плющ рос. Темно-зеленый. На этом фоне ты будешь смотреться божественно! Представь только – длинные платья в средневековом стиле, парча, бархат, шелк…
– Все это в репьях и в грязи, и не забывай про ежевику, – в тон ей продолжила ехидная подруга.
– Ну, знаешь! – Эрика резко крутанула руль, сворачивая на не особенно ровную проселочную дорогу, и до сего момента молчавший сэр Родерик, недовольный таким поворотом дел, негодующе гавкнул.
– Прислушайтесь к гласу собаки, – призвал Питер. – Вы доведете ее до нервного срыва! Да и меня заодно. Я не смогу снимать!
– Вот и замечательно! Нечего зря тратить пленки и время, – подытожила Рози и снова погрузилась в мрачное молчание, продлившееся остаток пути.
Сэр Родерик время от времени высовывал из сумки нос и обеспокоенно нюхал воздух. Достойный бассет наконец сообразил, что его вывезли из города, и теперь, видимо, прикидывал, не счесть ли это похищением и не вызвать ли полицию.
* * *
К счастью, место, избранное Эрикой для проведения уик-энда, оказалось таким прелестным, что настроение у всех участников поездки моментально улучшилось.
Хорошенькая деревенька из нескольких домиков с красными крышами, притулившихся на берегу небольшого озера, обрадовала бы самого притязательного ценителя свежего воздуха и сельских красот. Белые, крашенные известью стены, неизменные каменные изгороди и обилие цветов… После назойливого городского шума и суеты Рози показалось, что она попала если не в рай, то, по крайней мере, в его действующую модель. Рыжие коровы, ежевика и овцы присутствовали в изобилии.
