— Нам не стоит спешить. Это очень важно, — хрипло пробормотал Райф. — Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Мне нужно еще заслужить твое доверие. Боюсь, что из-за страсти ты сделаешь то, о чем потом пожалеешь. Ты не такая женщина, которой нужен только секс. Тебе нужна… — Он покачал головой, словно не знал, как продолжить начатую фразу.
Марианн хотелось и плакать, и смеяться.
— Ты удивительный мужчина. Спасибо тебе! — Она помолчала и решила сменить тему. — Если хочешь, давай я покажу тебе дом, пока не приехали рабочие. Есть некоторые мелкие предложения по реконструкции. И думаю, ты хочешь увидеть, что уже сделано.
— Давай. — Райф допил кофе и помыл чашку.
— Райф. — Голос ее дрогнул. — Сколько ты точно будешь в Англии?
Он посмотрел на нее и скривил губы:
— Точно? Не знаю. В Америке у меня есть помощник, который может меня временно заменить.
Марианн кивнула. Неужели Райф всерьез задумался над своей жизнью. Конечно, это не значило, что теперь он полюбит ее и захочет быть с ней рядом всю свою жизнь. Но рискнуть стоило!
Следующий месяц оказался одним из счастливейших в жизни Марианн. Работы в «Сикресте» шли своим ходом, но ей стало несравненно легче, потому что Райф постоянно помогал ей. Вечером они обычно ходили вместе в ресторан, а в выходные устраивали пикник на берегу.
Они почти не расставались. И ей казалось странным, что когда-то она его даже не знала. Он часто целовал ее, но при этом всегда держал себя под контролем и не позволял ситуации зайти слишком далеко. Марианн не знала, как к этому относиться.
Порой ее терзали сомнения. В ресторанах они сталкивались со многими красивыми женщинами, Райф мог заполучить любую в свою постель. Вместо этого он ухаживал за ней, при этом ни разу не переходя поставленную им самим черту.
Но она все чаще задумывалась о том, что же будет с ней тогда, когда Райф уйдет. Без него она уже не представляла своей жизни. А их расставание неизбежно. Райфу необходимо было съездить в Америку, поскольку даже его отец уже начал беспокоиться о делах сына за океаном. Эндрю, конечно, ни с кем не делился своими переживаниями, но о них знала Кристал.
Полная тревожных мыслей, Марианн легла спать, долго ворочалась, но потом все же заснула. Ее разбудил звонок. Спросонья она посмотрела на часы. Четыре часа утра! Удивившись, Марианн потянулась за телефоном, охваченная нехорошими предчувствиями:
— Да!
— Марианн. Это Райф. Прости, что разбудил тебя. Мне нужно срочно уехать в Штаты. В одном из наших отелей произошел пожар. Пострадала семья. Пожарные сумели их вытащить из горящего номера. Отец и дети находятся в больнице. Я не знаю, что вызвало пожар. Надо выяснять. Сейчас подъезжаю к твоему дому, хочу с тобой попрощаться перед отъездом. Можешь спуститься?
— Конечно. Спускаюсь.
Она вскочила с кровати и быстро натянула халат. Когда Марианн открыла дверь, Райф уже стоял на пороге. Лицо его было мрачным. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, потом Райф привлек Марианн к себе и поцеловал. Сначала в губы, потом в шею.
— Прости, но мне нужно идти, — хрипло прошептал он, пряча лицо в ее волосах. — Очень не хочется, но боюсь пропустить самолет.
— Да, да.
— Я позвоню тебе, когда все выясню. Не обещаю, что сразу. Боюсь, будет много дел. И я могу задержаться там…
— Понимаю. Когда сможешь. Надеюсь, с детьми и их отцом все будет в порядке.
Райф как-то странно посмотрел на нее:
— Нам нужно поговорить. Нам пора что-то менять в наших отношениях.
Марианн кивнула.
— Но сейчас тебе нужно ехать. Я буду скучать. Будь осторожен.
— Обещаю. — Он еще раз поцеловал ее. — Иди досматривать сны, Марианн.
Однако она осталась стоять на пороге до тех пор, пока его машина не скрылась в темноте. Только тогда, глубоко вздохнув, Марианн закрыла за собой дверь и поплелась в спальню. Заснуть ей уже не удалось.
Утром Марианн встретила рабочих и пошла в коттедж навестить Кристал и Эндрю. Стид-старший очень беспокоился, и ему не терпелось узнать новости, от которых зависело будущее организованного им бизнеса.
Райф, измотанный и напряженный, позвонил только на следующий день. Он сообщил, что дети не пострадали, а вот отец, спасая их, получил ожоги. Расследованием причин пожара занималась полиция. Марианн не стала загружать его расспросами и пожелала выспаться.
Ей было тяжело без него, но она повторяла себе, что должна привыкнуть к отсутствию Райфа. Америка — его родина, там у него работа, родственники, друзья. Ему придется ездить туда даже в том случае, если у них все же возникнут какие-то близкие отношения. Он говорил о том, что будет уезжать, но она не придавала этому значения, пока только сейчас воочию не убедилась, как ей тяжело переносить расставание.
На следующий день Райф не позвонил. Марианн была разочарована, хотя и понимала, что у него очень много дел. Ее саму волновало состояние пострадавшего мужчины. Конечно, Райф должен выяснить причину пожара, чтобы такое несчастье больше не повторилось.
У нее самой тоже хватало забот. А вдруг ей и Кристал не удастся превратить «Сикрест» в успешный отель? Как это повлияет на отношение Райфа к ней?
Она занималась садом, который совершенно забросила последнее время. Неожиданно ей пришло в голову, что телефон остался в доме. У нее чуть не полились слезы из глаз с досады, когда она увидела пропущенный звонок от Райфа. Он оставил для нее голосовое сообщение. Голос у него был каким-то непривычным, а фоном звучал какой-то шум и смех, словно он находился на дружеской вечеринке.
— Привет, Марианн. Это Райф. Жаль, что ты не можешь подойти к телефону. В выходные больше позвонить не смогу. Оказалось, отец оставил горящей сигарету, хотя в отеле курить запрещено. Бедняга, дорогой ценой заплатил за свою оплошность. Его жизни, кстати, больше ничего не угрожает. Да, еще одно. Строители не придут в понедельник. Не волнуйся об этом. Всё под контролем.
Марианн нахмурилась. Что это значит? Почему они с ней не связались сами, чтобы предупредить об этом? Даже обидно, что они предпочли сообщить об этом Райфу!
— Пусть все будет так, как уже сделано до моего возвращения. Я приеду и со всем разберусь. Хорошо?
Тут она услышала смех и женский голос. Слышно было плохо, будто Райф закрыл трубку рукой.
— Райф? Ты скоро? — произнесла незнакомка. — Поспеши, дорогой. Я умираю с голоду.
— Все, мне пора идти, — снова раздался голос Райфа. — Надеюсь, вернусь в середине следующей недели. Мы можем поговорить, и я все объясню… Тогда обо всем и поговорим. Пока, милая.
