– Тебе нравится?
Кейт кивнула, все еще любуясь украшениями. В комнату вошла сестра Джуди, чтобы проверить показания Молли.
– Джуди, посмотри, какая красота! – Кейт указала на сверкающие драгоценности.
– Потрясающие. Кто-то умеет выбирать подарки.
– Это не подарок. – Кейт покачала головой. – Это часть новой коллекции «Драгоценностей Кэррингтонов».
– Вообще-то, – поправил ее Лукас, – я хочу, чтобы Кейт надела их сегодня на прием.
– Я не могу. – Кейт прижала ладонь к груди. – Их должна была демонстрировать красивая модель.
Лукас улыбнулся и подвинул украшения ближе к ней. Джуди отошла к кровати Молли, пока Кейт пыталась понять, что все это значит.
Глядя ей в глаза, Лукас вложил шкатулку ей в руки.
– Я не могу представить никого красивее тебя.
– Но… но я не могу. Я должна остаться здесь.
– Ты не можешь пропустить этот прием. Поэтому я здесь. Я посижу с Молли.
– Ты? Ты сам должен быть на приеме. Это твой дом.
– Да, но это твой вечер. И ты – та самая женщина с фотографий, которую все хотят увидеть. Ты будешь звездой.
К неудовольствию Кейт, он был прав. Она придумала этот прием. Но ей становилось неловко от мысли, что люди собираются прийти для того, чтобы посмотреть на нее.
– К тому же, – добавил Лукас, – я хочу, чтобы ты стала лицом «Драгоценностей Кэррингтонов».
– Я? – Кейт прикусила губу. – Нет, тебе нужна красивая женщина…
– Такая, как ты. А если что-то понадобится, мои тетя и ассистентка готовы помочь.
Колеблясь, Кейт посмотрела на Молли. Она очень не хотела оставлять дочку, но прием необходим для ее операции. Может, если она сходит всего на пару часов…
Джуди перехватила ее взгляд и улыбнулась:
– Иди. С Молли все будет в порядке. Здесь достаточно людей, чтобы за ней присмотреть. И я обещаю позвонить, если будет нужно.
Кейт поднялась, все еще неуверенная в решении. Но спокойный взгляд синих глаз Лукаса придал ей сил. Он вложил в ее руку шкатулку.
– Внизу ждет машина, чтобы отвезти тебя на бал.
– Как Золушку?
– Именно.
Если бы только Прекрасный принц ждал ее на балу… Но это не сказка, а реальность. Она всегда была одна, и этот вечер – не исключение.
Проводив ее, Лукас устроился на стуле, листая финансовый журнал, который принес с собой. Он не мог вспомнить, когда в последний раз находил время спокойно почитать что-то, кроме сводок о продажах и маркетинговых планов. Молли обнимала во сне розового медведя. Она выглядела очаровательно – совсем как мать.
– Ладно, можешь идти.
Лукас поднял голову и увидел перед собой Джуди.
– Куда?
– Золушке нужен Прекрасный принц. Отправляйся на бал.
– Я не могу. Я пообещал присмотреть за Молли.
– У меня закончилась смена, а муж собирается сводить детей в кино и пиццерию, так что вечер у меня свободен. А ты явно мечтаешь быть рядом с Кейт.
– Это так очевидно?
Медсестра кивнула.
– А Кейт не рассердится?
– Она стала мне другом. Все будет хорошо. Я же медсестра. Молли в хороших руках. – Джуди ободряюще улыбнулась.
Лукасу оставалось молиться, чтобы она оказалась права.
Примчавшись домой, Лукас увидел, что весь особняк залит светом. Прошло много лет с тех пор, как дом выглядел таким живым. Лукас ожидал, что это его ужаснет, он чувствовал лишь предвкушение встречи с Кейт. Он собирался кое-что ей сказать… кое-что очень важное.
И где это сделать, как не на приеме? Эта ночь запомнится навсегда. Полный предвкушения, он стремительно вбежал через черный ход, мимо официантов в старинной полицейской форме. Он посмеялся над иронией ситуации – полицейские подают напитки на вечеринке в стиле времен сухого закона. У Кейт определенно есть чувство юмора.
Он быстро принял душ и переоделся в смокинг. К этому времени вечеринка была в разгаре. Ему совершенно не хотелось встречаться с людьми и отвечать на их вопросы. Но он должен, ради Кейт.
Натянув на лицо улыбку, Лукас вышел к гостям, наряженным в одежду двадцатых годов – от платьев с бахромой до костюмов в полоску и шляп. Он как будто отправился в прошлое. Он улыбался и пожимал руки знакомым. Некоторые хлопали его по спине, поздравляя с великолепным приемом и прекрасным выбором хозяйки вечера.
Наконец Лукас добрался до полной людей гостиной, где несколько пар танцевали под музыку джазового оркестра. Но Кейт нигде не было. Лукас осмотрел холл и столовую, но так и не смог ее найти. Может, она наверху, устраивает экскурсию по особняку? Он поднимался по ступеням, когда увидел тетю.
– Ты знаешь, где Кейт?
– Разве ты не должен быть с Молли?
– Сестра Джуди закончила смену и предложила посидеть с ней, чтобы я смог прийти к Кейт. Мне очень нужно с ней поговорить, но я не могу ее найти.
– Наконец решил поступить правильно?
Лукас кивнул:
– Если она даст мне шанс.
– Думаю, она показывает заинтересованным туннель времен сухого закона. Но, Лукас…
Он не стал слушать. Он слишком долго ждал этого разговора. И вместо слов он собирался показать ей, что может стать мужчиной, который ей нужен… мужчиной, который может позаботиться о семье.
Лукас нашел Кейт на площадке, где она беседовала с пожилым джентльменом. На ее короткой стрижке каре очаровательно смотрелась шляпка. Кейт выглядела очень мило. Ожерелье из рубинов и жемчуга из «Пламенных сердец» сверкало на ее длинной шее. У него участился пульс при мысли о том, как он заменит ожерелье цепочкой поцелуев.
Его взгляд скользнул ниже. Он вбирал в себя каждую восхитительную деталь. Винтажное черное платье оставляло белоснежные руки обнаженными, запястье украшал изящный браслет. Низкая талия платья переходила в короткую юбку, которая открывала длинные ноги в черных чулках и туфлях. Лукасу никогда не надоедало на нее смотреть. Она была невероятно красивой – идеальный выбор для «Драгоценностей Кэррингтонов». Лукас поддался порыву и громко присвистнул.
Кейт обернулась; у нее вспыхнули щеки. Лукас поднялся по ступеням и торопливо извинился перед ее собеседником, прежде чем за руку увести ее на второй этаж.
Там Кейт остановилась.
– Лукас, ты должен был быть в больнице.
– С Молли сидит Джуди. Она сказала, что я должен быть здесь, с тобой; а мне нужно тебе кое-что показать.
Ему не терпелось продемонстрировать ей детскую, которую он переделал для девочки четырех лет – для Кэрри. Если бы не Кейт, он мог не понять, что отказ от дочери может ранить ее больше, чем борьба за нее.
– Это не может подождать? Мне нужно поприветствовать гостей.
– Это важно. Я много думал о том, что ты сказала. Просто дай мне минуту, и я покажу, что придумал.
У Кейт в глазах заискрился интерес.
