У Кейт в глазах заискрился интерес.
– Раз так, веди меня!
Лукас улыбнулся. Они оба не забудут эту ночь, которая открыла перед ними новые бесчисленные возможности. В его груди расцветало непривычное чувство – надежда.
– Мисс Уитли? – Один из молодых официантов взбежал по лестнице и покраснел, увидев их вдвоем. – Э-э… Мисс Уитли. Извините за беспокойство. Я… эм… Вас ищут внизу.
Она улыбнулась, чтобы прогнать неловкость молодого человека.
– В чем дело?
– Какой-то джентльмен утверждает, что ему нужно с вами поговорить.
– Пожалуйста, передайте, что я спущусь через минуту.
Молодой человек покачал головой:
– Он не из числа приглашенных. По крайней мере, я так думаю. На нем нет костюма. И он хочет поговорить с вами немедленно.
– Я иду.
Молодой человек кивнул и побежал обратно, а Кейт повернулась к Лукасу:
– Можем закончить позже? После того, как гости уйдут.
Они спустились на площадку, и Кейт застыла на месте.
– Ты в порядке?
Она не двинулась, ничего не сказала. Лукас проследил за ее взглядом и увидел у подножия лестницы немолодого седого мужчину. Одетый в джинсы и клетчатую рубашку, он явно пришел не на вечеринку. Он смотрел на Кейт глазами блестящими от слез. И казался смутно знакомым.
У Лукаса перехватило дыхание. Лицо. Возраст. Взгляд. Все сошлось. Это был отец Кейт – бросивший ее отец, Флойд, – которого он нашел на MyFriends.
Толпа замолкла, словно почувствовала напряжение в комнате. Папарацци, которые освещали мероприятие для всех крупных новостных ресурсов, придвинулись ближе. Вспышки фотоаппаратов заполнили комнату, привлекая еще больше наблюдателей. Лукас взмахнул рукой, и вспышки прекратились. Но было уже поздно; историю растащат по всем газетам. Вина сжала Лукасу сердце.
Флойд поставил ногу на нижнюю ступеньку, и Кейт отступила.
– Кэти, ты такая красивая… совсем взрослая. Ты точная копия своей матери…
– Нет! Не говори так. Я ничего не хочу слушать. Просто уходи.
– Кэти, девочка, прости меня…
У нее дрожал голос.
– Не знаю, почему ты решил вернуться в мою жизнь именно сейчас; но уходи туда, откуда явился. У тебя это хорошо получается. Скатертью дорожка.
Флойд перевел взгляд на Лукаса, и в его глазах засветилось узнавание. Лукас не разговаривал с ним, но теперь понимал, что даже то, что он добавил его в друзья, – это слишком много. Флойд заинтересовался тем, кто это, посмотрел на страницу Лукаса… и увидел фотографию Кейт. Он невольно дал ему подсказку.
Вернув себе голос, Лукас сказал:
– Вы должны уйти. Немедленно.
Кейт в шоке повернулась к Лукасу. Он замер. Дыхание перехватило в груди. Он хотел вернуть время назад, все изменить, но не мог, как не мог облегчить ее боль.
– Это ты сделал. – Ее голос вибрировал от эмоций. – Ты его сюда привел, да?
Слова пронзили ему сердце. Он хотел объяснить, хотел заставить ее понять, что не приглашал Флойда. Он не собирался организовывать публичное воссоединение.
– Я его не приглашал…
Она прищурилась:
– Но ты его нашел, да? Ты не мог оставить меня в покое.
Лукас хотел бы отрицать это, но не мог. Он терял женщину, которую любил, и ничего не мог с этим поделать. Оставалось только кивнуть.
– Ты должен был доказать, что я не права, да? Ты должен был доказать, что… что он… – Кейт ткнула пальцем в Флойда, – что у него была причина уйти, чтобы ты мог чувствовать себя не таким виноватым за то, что бросил собственную дочь. Нельзя было тебе верить. Когда я уже научусь не доверять людям!
– Ты можешь мне доверять!
Кейт вскинула подбородок; ее глаза сверкали от непролитых слез.
– Нет, не могу. Ты только что это доказал. Нам с Молли лучше обходиться без тебя.
Лукас чувствовал любопытные взгляды, буравящие его спину. За себя он не беспокоился – он привык к вниманию прессы. Но Кейт не нужно, чтобы ее личную жизнь обсуждали на каждом углу.
– Кейт, здесь не место…
Она свела брови.
– Может, стоило подумать об этом, прежде чем ты начал влезать в мою жизнь. Это не я привела сюда Флойда. Я должна была понять, что тебе нельзя доверять. Я не повторю эту ошибку.
Развернувшись, Кейт умчалась вверх по лестнице. Несмотря на то что он не приглашал сюда ее отца, это все равно его вина. Его Золушка убежала в ночь, и Лукас знал: сказка закончена.
Она должна быть здесь. Куда она могла деться? Но сколько бы Кейт ни рылась в сумочке, брелка с уточкой не было.
Как такое могло случиться? Уточка всегда была с ней. С того момента, как началась операция Молли, Кейт нервничала все больше. Она знала, это глупо, но игрушка казалась ей связью с Молли. Она каждый раз вспоминала улыбку дочери, с которой та вручала ей игрушку – еще до того, как Молли заболела.
Кейт со вздохом откинулась на спинку жесткого больничного стула. Прошло два дня с тех пор, как они с Лукасом поссорились. Она до сих пор не могла поверить, что он решит столь бесцеремонно вмешаться в ее жизнь. Но… она была рада, что не одна в больнице. Покосившись на Флойда, она получила в ответ ободряющую улыбку. Если бы не Лукас, отца бы здесь не было. Но разве это оправдывает его бестактность?
– Мы еще нескоро услышим, как прошла операция, – сказал отец. – Может, позвонишь своему молодому человеку и расскажешь, как дела?
– Незачем. Даже если мы сможем пережить то, что он сделал, он все равно со временем уйдет.
– Если он действительно тебя любит, то не уйдет. – Флойд вздохнул и потер щетинистый подбородок. – Не позволяй моим ошибкам портить тебе жизнь. Если не будешь подпускать к себе людей, окажешься в старости одна. Молли не всегда будет ребенком.
– Он все равно не захочет со мной разговаривать.
– Не попробуешь – не узнаешь. По-моему, вам обоим стоит извиниться. Но он хороший парень. И… все совершают ошибки. – Отец сжал ее руку в своей. – Если бы не он, я бы никогда не набрался храбрости найти тебя. Ты готова дать мне второй шанс, а то, что сделал я, намного хуже, чем то, что сделал Лукас.
Вчера, наутро после вечеринки, Флойд нашел ее в больнице. Сначала Кейт не хотела его слушать, но потом решила, что если Молли когда-нибудь обидится на нее так же сильно, то она хотела бы, чтобы дочь позволила объясниться.
Слова тяжело давались отцу, но в конце концов он признался, что увлекся азартными играми и втянул семью в долги, дойдя до связей с криминальными ростовщиками. Не желая делать семью их мишенью, он сбежал. Много лет он пытался победить зависимость, а когда сумел, то посчитал, что уже поздно возвращаться.
Но Кейт сердило не только то, как Лукас вмешался в ее жизнь, но и то, как он согласился уйти из жизни своей дочери. Конечно, у него были причины, но их недостаточно, чтобы бросить того, кого любишь.
