Какое-то время спустя начали колотить в дверь: раз, два, три. Клэр вскочила, машинально завязала пояс на халате. Какое-то мгновение она не понимала, что происходит: реальность расплывалась перед ней, как в тумане. Но потом в дверь снова заколотили — еще сильнее.
Райан…
— Открывай, Клэр! — Сквозь деревянные перегородки слова доносились грубым, низким эхом. Вот-вот терпение его лопнет.
Она повернула замок, но не успела дернуть ручку, как он ворвался внутрь, схватил ее и потащил в гостиную, захлопывая дверь ногой.
Она схватилась за его рукав для равновесия, охнула при виде его осунувшегося лица:
— Что ты здесь делаешь? Я же сказала тебе не приезжать…
— Я помню, — ответил он, поставил ее на пол, снял пальто и повесил его в шкаф.
Сердце ее бешено стучало, горло сжалось.
— Тогда что тебе надо?
Райан взглянул на нее со злорадной улыбкой на лице:
— Хватит прикидываться, как будто не понимаешь. — А когда Клэр покачала головой, добавил: — Сделка. — Он расслабил галстук, стал расстегивать пуговицы рубашки. — То, что мы пытались осуществить с самого начала.
— Нет! — запротестовала она.
Он замер на четвертой пуговице, прищурился.
— Что «нет»? — гаркнул Райан, опираясь ладонью о стену за ее спиной. Голос стал низким, опасно мягким. — Разве это не сделка? Или не этого ты хотела? А как же: «Нет, не прекращай, пока я не утону в твоих объятиях и не прокричу твое имя?»
При виде злой, обольстительной насмешки она едва не задохнулась.
Решив, что ее молчание означает победу, Райан переступил с ноги на ногу, склонился над ухом Клэр, чтобы его слова оставили там теплый, влажный след:
— Разве ты можешь оставить все вот так, незавершенным?
Кулаки, которые она сжимала по бокам, теперь пошли в дело, замолотили ему по животу.
Незавершенным?
— Я хочу большего, Клэр… — он нежно провел пальцем вниз по шее, в отворот ее шелкового халата, затем распахнул халат, обнажил ее грудь, — чем бессмысленный телефонный звонок.
Прохладный воздух гулял по коже. Он прикоснулся к ней подушечкой большого пальца:
— Только одну ночь…
— Одну ночь, — простонала она, изгибаясь в его объятиях.
— Я хочу сказать «прощай». Разве тебе не хочется того же?
Она уставилась ему в глаза, в горле все сдавило, ее душили слезы.
— Да, — прошептала она неуверенно, касаясь руками его лица.
— Сегодня я буду держать тебя в объятиях. И это в последний раз. Я буду изучать каждую клеточку твоего тела… — Для пущего эффекта Райан наклонил голову к ее губам и провел языком вокруг рта, потом поцеловал. — Я буду медлить, а ты будешь ждать. — Он начал гладить бедра Клэр. — В последний раз. Буду изучать каждый сантиметр, каждый миллиметр твоего обнаженного тела.
Она сходила с ума от желания, дрожащими руками расстегнула остальные пуговицы его рубашки. Потом он схватил ее и потащил в спальню:
— Боже мой, Клэр, в последний раз — будь моей!
Райан налег всем весом на нее, и она прикрыла глаза. Первые секунды после ночи любви всегда мучительно приятны. Момент, когда расслаблялись все мышцы.
Она проводила подушечками пальцев по его спине, рисуя круги — сначала в одну сторону, потом в другую.
Но сегодня все было по-другому. Клэр словно прилипла к широким, мощным плечам любимого мужчины, понимая: с каждой секундой приближалось последнее «прощай». Ей хотелось запомнить этот момент, когда он всем телом наваливался сверху. Тяжелый удар сердца, влажность кожи. Его объятия, такие крепкие, что из них было не вырваться.
Но слишком быстро он приподнялся на руки и перекатился на спину. Едва коснулся ее и посмотрел задумчивыми карими глазами:
— Ты в порядке?
— Да. — Она хотела улыбнуться, но губы предательски задрожали.
Это были последние секунды счастья, которое когда-то казалось ей вечным.
— Клэр, это не обязательно должен быть конец. Последняя неделя была полным сумасшествием, но подумай, как все было раньше.
Им было слишком хорошо. Слишком хорошо, чтобы расставаться.
Чувства мешали ей говорить:
— Ни ты, ни я не надеялись на вечность. Был просто роман. Мы пытались связать себя узами брака, и посмотри, к чему это привело. Верно?
Только так она могла намекнуть Райану на слова, которые в последний раз они говорили друг другу девять лет назад. Обещания, что все будет в порядке.
Он наклонился, чмокнул ее в бровь.
— Верно, — тяжелое дыхание заполнило пространство, — говори уже как есть.
Она сощурила глаза, пытаясь проглотить слова, которые рвались наружу. Потом покачала головой и прошептала:
— Не знаю, как…
С каждым роковым ударом сердце разбивалось на мелкие осколки. В ужасе она подумала, что зашла слишком далеко и вряд ли сможет снова собрать осколки вместе.
Райан погладил ее щеку, утер слезу на ней, чуть улыбнулся:
— Все проходят через развод, и у всех ломаются сердца, верно? Даже если старой ране уже десяток лет, подписываться под отказом на совместное счастье все равно больно. Так и должно быть.
— Нет, так не должно быть!
Он нежно ее поцеловал, обнял — в последний раз.
Брак двух влюбленных идиотов распался.
— Клэр, ты уверена? — спросила Салли, бросив взгляд на маленькую коробочку.
Она была выполнена из тонкого дерева и покрыта лаком. Казалось, что даже при самом нежном обращении она вот-вот сломается.
Клэр вытаскивала ее нечасто. И лишь изредка вспоминала — она лежит в шкафу под грудами одежды. Маленькая коробочка с разбитыми мечтами.
Подогнув одну ногу под себя, она уселась на уголок кровати и открыла крышку. Салли присела рядышком. Потом, одним пальчиком, провела по шарику бледно-зеленого цвета на одной из недовязанных пинеток и прошептала:
— Мягкая…
Клэр улыбнулась:
— Не правда ли? Этот узор придумала тетушка, и я вязала крючком.
Потом она вытащила фотографию и протянула ее подруге, которая аккуратно взяла ее за уголки.
— Ух ты, это ты? — спросила она, указывая на двенадцатилетнюю девчушку. — У тебя красивая семья.
Была. И любовь, которой Клэр была наполнена во время этой съемки, тоже была прекрасной. Она никогда бы не подумала, что любовь эта оказалась временной, ее можно было и вовсе отменить.
Какой наивной она была!
Она отложила фотографию и стала искать самое главное. Тоненькое обручальное кольцо из платины с пятью вкрапленными в ряд бриллиантами. Обручальное кольцо бабушки Райана.
Ее обручальное кольцо.
Она до сих пор ощущала, как Райан надевает ей этот символ любви на безымянный палец.
