— Я знаю, и… — У него было странное выражение лица, какое-то беззащитное. — Это бумаги? Ты их подписала?
Живот скрутило. Он направился к барной стойке, за которой она работала. Клэр охватила паника, она толкнула Райана, сгребла бумаги и прижала беспорядочную стопку к груди.
— Я почти закончила. — Она пыталась говорить уверенно.
Почему она не подписала бумаги сразу же, как только их принесли?
— Какого дьявола? Что это?! — зарычал он. Выражение лица было убийственным.
В ужасе она глянула на стол — не забыла ли там бумажку? На столе было пусто. Тогда откуда этот ледяной гнев в его глазах?
Черная коробочка! Он сжимал ее в кулаке.
— Значит, вот так ты начинаешь новую жизнь?! — заревел Райан.
Плечи и грудь его вздымались, он обошел стол и подошел к ней вплотную.
— Кто он? — не успокаивался он, озираясь вокруг, как будто был готов разорвать все в клочья.
— Райан, это мое кольцо.
— Кроме шуток, Клэр!
Он видел ювелирные коробки раньше, только не думал увидеть подобную рядом с бракоразводными документами. Кто бы ни был ее ухажер, он явно парень ушлый — не терял ни секунды! Но еще не поздно. Райан не позволит.
— Это тот Эрон, не так ли? — вымучил он из себя.
Должно быть, он. А Райан еще решил — он не представляет никакой опасности. Как ему захотелось найти этого склизкого типа и разорвать его на кусочки!
Но в следующий момент Клэр схватила его пальцы — и открыла ими коробчку. И сунула ее ему в лицо.
Вот оно!
Обручальное кольцо Клэр?..
Все замерло. Остановилось. Затихло.
Он не видел его сто лет. Но вот оно. Изящное. Почти невесомое.
— Прости меня. За мое безумие. За последние пару месяцев. Черт, за последние девять лет…
Она положила руку ему на грудь, где билось сердце:
— Ты в порядке?
Райан начал мотать головой, тихо усмехнулся, когда увидел ее голубые глаза. Увидел там заботу. Замешательство.
— Разве по мне скажешь, что я в порядке?
— Нет. — Клэр тихо кивнула.
Только сейчас она поняла, что прижата к кухонной раковине. Бумаги валялись на полу.
Клэр сделала шаг назад, Райан нежно остановил ее, взяв за руку:
— Мне кажется, со мной что-то творится с тех самых пор, как я отпустил тебя. Я позабыл, что значит бороться за то, что важно. Страх неудачи, страх снова подвести тебя — нас! — совершенно меня парализовал, и я перестал пытаться…
— Ты никого не подводил. — Она ободряюще потрепала его за плечо и улыбнулась.
Маленькая, хрупкая Клэр снова показывала коготки и повелевала им. Если бы она только захотела, он бы никуда не уходил!
— Клэр, разве ты мне жена? — спросил он, и слова словно наждачной бумагой прошлись по горлу. — Живешь в моем доме, в семейном уюте? У нас дети, мы купаемся в любви и смехе, как я тебе обещал?
Лицо ее стало бледным, глаза — испуганными. Но она не отводила взгляда.
— Это я оставила тебя. Ты ни в чем не виноват.
Чувство вины и стыда охватило ее.
— Ты не права. У меня было девять лет. Девять лет на то, чтобы вернуть тебя. Но я был трусом. И эгоистом — я так и не отпустил тебя совсем.
Клэр закрыла глаза и помотала головой:
— Нет.
— Ты могла бы подать на развод шесть лет назад. И тогда же вернуть кольцо. Но ты не сделала этого. Потому что я обещал тебе вечную любовь, и ты верила, несмотря на мое предательство.
Теперь она вся тряслась. Губы были слегка раскрыты, выпуская мягкое дыхание. Ему хотелось поцеловать ее.
— После твоего ухода я стал оправдывать себя. Твердил: ты слишком хрупкая и не вынесешь моего давления. Мой напор тебя сломает. Но теперь ты сильная, и у меня больше нет оправданий.
Она сглотнула, прежде чем смогла выговорить:
— Что ты имеешь в виду?
— Клэр, я люблю тебя и буду за тебя бороться.
Его сердце бешено стучало. Клэр шагнула в сторону, наклонилась и стала собирать бумаги с пола.
Райан тоже наклонился, схватил ее за руку. Он сильно нервничал — почему Клэр не ответила?
И лишь взглянув ей прямо в глаза, Райан понял: она и не могла ответить, она боролась со слезами.
— Наверное, я недостоин еще одного шанса, но все равно хочу его получить. Потому что знаю — я смогу сделать тебя счастливой. Всю оставшуюся жизнь я буду доказывать тебе свою любовь. — Райан тяжело сглотнул. Теперь была его очередь говорить все как на духу. Рисковать за главный приз, которым была Клэр. — Конечно, ты можешь подписать эти бумаги. Если хочешь, я тоже их подпишу. Но я все равно не перестану бороться за тебя. Буду драться, пока не заполучу тебя назад. Не важно, потребуется мне на это девять лет или девятнадцать. Я не отступлю.
Клэр провела рукой по бумагам, лежащим на полу:
— Ты бы подписал их?
— Да, — кивнул он, а потом начал сгребать бумаги в охапку. Он сделает все, что угодно, лишь бы сделать ее счастливой.
— Тогда думаю, что попросила мало.
Попросила мало? И это говорит женщина, которую он насильно принудил взять хоть что-то?
Взгляд упал на документы в руках и правку синей ручкой на страницах. Она изменила соглашение и просила…
— Ты хочешь пилота и вертолет? — закашлялся Райан. Пораженный, он решил помолчать, пока не получит от нее объяснений. — На подхвате в каждом штате?
Клэр поднялась:
— Для начала.
Она прошла в гостиную, а он стоял на месте, провожая ее взглядом:
— Ты что, напилась?
Клэр сверкнула на него ясными голубыми глазами, интригующими, непостижимыми:
— Ты отвергаешь мое требование?
У него сдавило в груди.
— Нет…
Она встала возле дивана и нахмурилась:
— Тогда читай дальше.
Еще одна поправка в следующем пункте.
— Мое офисное здание в Лос-Анджелесе? — Что-то горячее, мощное стало подступать к горлу по мере того, как Райан читал аккуратные примечания. — Мальчик для бассейна в твоих апартаментах в Нью-Йорке, в которых, между прочим, нет бассейна… Кита. Яхту. Домик на берегу океана. Массажистку — пожизненно… и, конечно, одну для Салли. И это только вторая страница. — Он поднялся с пола и стремительно подошел к Клэр: — Какая жадина, однако!
— Должно быть, кто-то меня сильно избаловал.
Одной рукой он обхватил Клэр за талию, притянул к себе, услышал удары ее сердца.
— Я буду баловать тебя до конца жизни, котенок. Только объясни, что происходит.
— Пока сделка не завершена, остаемся любовниками. — Она слегка разрумянилась и отвела взгляд.
— Клэр… — Райан задыхался от эмоций.
Схватив ее за подбородок, он повернул ее лицо к себе.
Он любил эту женщину. Хотел ее. Примчался, чтобы бороться за нее.
