Нейт внимательно вглядывался ей в лицо.
— Ты выпила этот кофе?
— Нет. Еще и поэтому матери недоумевают, зачем инцидент был предан огласке и муха раздута до размеров слона.
— Зрачки у тебя одинаковые, не увеличены.
— Кофе-то я не выпила, а зрачки увеличиваются только в случае сотрясения мозга.
— А, правильно. — Нейт откашлялся, пораженный силой тревоги, охватившей его при одной мысли о том, что она могла каким-то образом пострадать. — Ну, хорошо. Я зашел узнать, не хочешь ли ты объединить наши съестные запасы и приготовить ужин из общего котла. У меня наверху упаковка куриных ножек. Приляг, отдохни, а потом вставай и поднимайся ко мне, скажем, через полчаса. За это время я что-нибудь приготовлю.
Элли очень хотелось провести этот вечер с Нейтом. Они не прожили в одной квартире и двух недель, и в два раза больше времени прошло с тех пор, как она вернулась к себе, и по ночам она тосковала по нему.
— У меня есть замороженная зеленая фасоль и рассыпчатый картофель. Я могу…
— Нет, тебе и так сегодня досталось, за тобой надо сегодня ухаживать. Беру все обязанности на себя.
— Ухаживать? Мне не надо… — бессвязно пробормотала Элли.
— Я употребил не те слова. Тебе, может, это и не надо, но это надо мне. — Нейт решительно протянул руку. — Давай фасоль и картошку, пока мы не переругались. — Он попытался было скроить грозную мину, но Элли уже успела его хорошо узнать, чтобы это произвело на нее хоть какое-то впечатление.
Она задумалась.
Если бы кто-нибудь из ее братьев хоть раз осмелился командовать ею, сразу получил бы быстрый и точный удар в голень. С братьями было неинтересно, а с Нейтом приятно. Она действительно чувствовала, что за ней ухаживают, и ей это нравилось. Элли передала ему замороженные овощи и картошку.
Нейт поцеловал ее в лоб.
— До скорого. — И тронулся в путь.
Боже, она просто млела и таяла, когда он к ней прикасался; хотя больше ей нравилось, когда он целовал ее в губы. Элли взяла готовую смесь для выпечки сдобы и прочитала инструкцию. Маленькие кексы можно испечь довольно быстро, если в качестве формы взять чашку. Она уже знала, что Нейт любит как шоколадное тесто, так и белое из пшеничной муки. Главное, чтобы готовое изделие было покрыто затвердевшей сахарной глазурью с ореховой крошкой. Для приготовления этой глазури она и достала жженый сахар и масло.
— Тебе ничего не надо было готовить, — заговорил Нейт, когда она появилась в дверях с десертом в руках.
— Приготовление маленьких кексов и каторжный труд — не совсем одно и то же.
Нейт подозрительно их оглядел, а затем с выражением явной заботы перевел взгляд на нее.
— Ну, раз они уже сделаны…
Элли рассмеялась.
Нейт запек куриные ножки, предварительно обильно пропитав их соусом для барбекю. Обжарил фасоль с нарезанным кубиками луком, подсмотрев, как делала это Элли. Картофель, разрезанный пополам и сдобренный маслом, жженым сахаром и корицей, был приготовлен в микроволновке. Нейт даже добавил карликовые помидоры и несколько долек огурцов к готовому салату из овощей, высыпанному из пакетика.
— Боже, ты превзошел себя. Что за повод?
— Мерзкие малолетние преступники могли тебя убить.
— Ну, подлости им еще придется научиться.
С минуту Нейт изучающе смотрел на нее.
— Прости. — Он глубоко втянул воздух, выдохнул его. — Ну, хорошо, давай поговорим о чем-нибудь другом. А, обещали, что сегодня ночью будет жуткий холод. День Благодарения, а затем и Рождество наступят, не успеешь глазом моргнуть.
Во время еды болтали о всякой всячине, перескакивая с одного на другое, затем Нейт предложил посмотреть фильм.
— Ты еще не видела моей приставки для лазерных видеодисков?
— Не хочу смотреть кино про войну, — предупредила Элли. — Никаких фильмов, где больше двух трупов.
— Ха! Значит, все верно. Я думал о тебе, когда выбирал именно этот. Экстрасенсорное восприятие или телепатия. Это старый фильм с Мег Райан в главной роли. «Коэффициент интеллекта». Она играет племянницу Эйнштейна. Ни единого трупа.
Фильм был смешной. Элли и Нейт сидели, обнявшись, на диване и от души смеялись. Когда фильм закончился, Нейт выключил аппаратуру дистанционным управлением, не поднимаясь с дивана.
— Видишь? — спросил он и повернулся к Элли. — Никаких мертвецов. Скорее скажи «спасибо». Между прочим, я хотел купить новый фильм с Арнольдом Шварценеггером.
Элли вздрогнула. Там бы точно покойники летали во все стороны.
— Спасибо, — сказала она не быстро его поцеловала. В губы. Забудем о поцелуях в лоб.
Нейт обхватил руками ее лицо и превратил мимолетное прикосновение губ в длительный поцелуй. Пусть Арнольд Шварценеггер отдыхает на пыльных полках видеосалона, Нейт Паркер начинал свое собственное наступление.
Нейт выпустил ее, только чтобы прошептать:
— Ты так чертовски хороша.
И вновь его губы, обжигающие, страстные, занялись делом. Элли нравились поцелуи Нейта, очень нравились. Руки Нейта обвивали ее тело, одна рука скользнула под нижнюю кромку свитера, нежно погладила спину и вызвала легкую приятную дрожь. Элли почувствовала, как расстегнулся бюстгальтер.
— Нейт, — прошептала она.
— Девочка моя, я за тебя переживаю, все время.
— В самом деле?
— Да. Ты меня сегодня серьезно перепугала.
— Но ничего страшного не произошло, Нейт.
Его рука перекочевала со спины на живот, поднялась вверх, нежно лаская грудь. Большой палец теребил сосок.
— Ты такая изящная, такая хрупкая.
Элли вздрогнула и прижалась к нему. Ее пальцы расстегнули сорочку Нейта, и ладонь играючи поползла по негустой растительности на его груди. Господи, она любила этого человека. Каким-то образом Нейту удалось пробраться сквозь все оборонительные укрепления Элли, когда она потеряла бдительность. Что ждало ее впереди?
Нейт отнял руки от ее лица, губы скользнули вниз, покрывая поцелуями шею, нежно покусывая, давая ей почувствовать немного остроты. Руки обхватили спину, быстро подняли вверх хлопчатобумажный свитер. Он с восхищением смотрел на ее грудь.
— Останься со мной сегодня, Элли, — пробормотал он. — Клянусь, тебе будет хорошо. Я так долго мечтал об этом. Я чуть не умер, когда пришлось спать с тобой в одной постели. Пожалуйста, останься, позволь показать тебе, что такое любовь.
О боже. Нейт хотел заняться с ней любовью. Нет, от нее ускользнуло обдуманно выбранное сочетание слов — показать любовь. Он с осторожностью водил губами по ее груди, язык сделал несколько скользящих движений вокруг сосков, и губы сомкнулись. Элли почувствовала, что умрет прямо здесь и сейчас. Суждено ли ей пережить ночь любви? Был лишь один способ проверить это, и она хотела рискнуть. Элли приоткрыла рот…
