— Доброе утро, ваше высочество.
— Как продвигаются дела, Кристина?
— Я выписала еще несколько кандидатур.
— Замечательно. Ты уже знаешь, какое мероприятие запланировано у нас на сегодня?
— Разумеется, ваше высочество. Сегодня днем мы отправляемся в Центральную детскую больницу. — Говоря это, Кристина взяла свежий номер газеты, который лежал в стороне на краю стола и поэтому сразу не привлек ее внимания. — Господи, что это?! — Она мгновенно побледнела: на фотографии была в полной мере изображена ее страсть к принцу Ричарду! — Как же это?! Мне так жаль, ваше высочество…
— Ты ни в чем не виновата, Кристина, — успокоил он ее. — Ни в чем!
— Но ведь все увидят эту фотографию и подумают, что…
— Я очень сожалею, что скомпрометировал тебя… То, что произошло тогда в фонтане, не должно было попасть в газеты.
— Как бы я хотела, чтобы этого поцелуя не было, ваше высочество!
— Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы случившееся не причинило тебе боли, Кристина.
— Я очень ценю ваше участие, ваше высочество, но мне так стыдно!.. Как вы можете так спокойно об этом говорить?!
— Я уже привык к подобной бесцеремонности журналистов и репортеров, — пожал плечами Ричард.
— Боюсь, мне не удастся притворяться, будто ничего не случилось… Все будут следить за каждым нашим шагом, ваше высочество.
— Это ненадолго. Для тебя, по крайней мере.
— Я знаю, — ответила она со смешанным чувством облегчения и грусти.
Поездка в Центральную детскую больницу Сан-Монтико помогла Кристине отвлечься от утреннего происшествия. Невозможно было думать о своих проблемах, когда столько больных детей нуждалось в их с Ричардом поддержке. Несмотря на характерные запахи и больничную стерильность вокруг, Кристина пребывала в приподнятом настроении. Абсолютно все — администраторы больницы, доктора, медсестры, сиделки и маленькие пациенты — были несказанно рады тому, что их посетили такие высокородные и столь желанные гости. При виде «самого-самого настоящего принца» дети мгновенно забывали о своих болезнях, их глаза сияли от удивления и счастья. Непринужденность и находчивость Ричарда в разговоре с каждым из маленьких подданных приятно удивили Кристину. Ему стоило сказать всего пару слов, чтобы раз и навсегда завоевать любовь и доверие ребенка. При этом он держался очень достойно, как положено члену королевской семьи. Все дети дарили ему картинки, нарисованные цветными карандашами. Ричард благодарил каждого, давая ему или ей понять, что этот подарок для него дороже всех богатств на свете. Воспользовавшись тем, что Ричард увлекся беседой с врачами и медсестрами насчет оказания финансовой помощи больнице, Кристина прошла дальше по коридору. Возле одной из палат она остановилась, привлеченная происходившим там разговором.
— Я хочу нарисовать принцу картинку, как и все остальные дети, — плакала девочка лет семи.
Медсестра утешала ее, нежно поглаживая по плечу:
— Прости, Соня: у меня нет времени, чтобы помочь тебе. Уверена: принц Ричард поймет, почему ты не можешь нарисовать ему картинку.
В щель между дверью и косяком Кристина увидела, что на глазах девочки повязка.
— Пожалуйста, дайте мне мои карандаши — я хочу попробовать! — продолжала настаивать Соня.
Кристина почувствовала, как горло ее сжалось: в этой девочке она вдруг увидела себя в ее возрасте. Родители часто уезжали в деловые поездки, оставляя ее с няней, которая следила только за тем, чтобы она вовремя ела и ложилась спать, а в остальном предоставляла ей полную свободу. И она часто чувствовала себя очень одинокой. Из собственного горького опыта Кристина сделала вывод, что каждый малыш нуждается в заботе, участии и поддержке, и подчас неважно, от кого именно исходит необходимое ему или ей тепло: главное, чтобы малыш чувствовал себя нужным.
— Простите, можно мне присоединиться к вам? — Она вошла в палату и торопливо приложила палец к губам, чтобы удивленная медсестра не назвала ее по имени. — Я случайно услышала ваш разговор и решила помочь Соне нарисовать картинку.
— Это очень мило с вашей стороны. Вот бумага и карандаши… Но, пожалуйста, долго не рисуйте: она сегодня очень устала.
Когда медсестра вышла, Кристина подошла к кровати, на которой лежала девочка:
— Здравствуй, Соня, меня зовут Кристина.
Ротик Сони удивленно округлился:
— Ты невеста принца Ричарда?!
— У меня на пальце королевское обручальное кольцо, — уклончиво ответила она.
— Ты правда хочешь помочь мне?
— Конечно.
— А ты умеешь рисовать?
— Немножко.
Девочка случайно махнула рукой — и пластмассовая кружка с водой, стоявшая на столике возле кровати, опрокинулась.
— Мне так жаль!
— Не беспокойся: я стояла далеко.
Соня улыбнулась:
— Ты можешь видеть — это здорово!
— Несмотря на это, я очень неловкая, — заметила Кристина, открывая коробку с карандашами. — Что ты хочешь нарисовать?
— Цветы и… птиц.
Кристина положила чистый лист бумаги на пустой поднос для еды и спросила:
— С чего бы ты хотела начать, Соня?
— С солнышка. Но я так давно его не видела…
— Попытайся вспомнить свои ощущения, — посоветовала Кристина. — Какое оно?
— Теплое, даже горячее, — помолчав, ответила девочка.
— Правильно, Соня. А каким цветом мы рисуем что-то горячее или раскаленное?
— Красным! — улыбнулась маленькая художница.
— Все верно. Приступаем к работе!
— А как мне его рисовать? — растерялась Соня.
— Просто представь большое красное яблоко, — Кристина вложила в руку девочки карандаш нужного цвета, — и води рукой по кругу.
Улыбаясь, Соня нарисовала большое красное пятно шарообразной формы примерно в центре листа. Кристина смотрела на нее и думала о том времени, когда у нее появятся свои дети. Она решила, что воспитывать их и сидеть ночами у их постелей, если они вдруг заболеют, будет сама, не прибегая к помощи няни, а семейный отпуск пополнит отдыхом в парке развлечений, познавательными прогулками и играми.
— Какое замечательное солнце! — искренне восхитилась Кристина, когда маленькая художница отложила в сторону карандаш. — А что дальше?
— Теперь можно нарисовать облака. Они легкие и пушистые, как… как… Жаль, что их нельзя потрогать.
— Сегодня особенный день, а значит, сегодня возможно все. Держи! — Кристина взяла со столика кусочек ваты и вложила его девочке в руку.
— Да, да! Они точно такие! — обрадовалась Соня.
— Какого цвета будут наши облака?
