— Какого цвета будут наши облака?
— Пурпурные! Это звучит красиво.
— Согласна. У тебя хороший вкус.
Пока маленькая выдумщица рисовала длинные «колбаски» нужным цветом, Кристина молилась, чтобы операция помогла ей снова увидеть настоящие облака и солнце… И была готова подключить к этому доброму, нужному делу своих родителей, которые всегда были первыми и лучшими в том, что касалось благотворительности.
— А сейчас я буду рисовать разноцветных птичек и яркие цветы — розы и маргаритки, например! — с энтузиазмом сообщила Соня.
— Чудесно. Но потом ты будешь отдыхать, пока к тебе не зайдет принц Ричард, договорились?
— Хорошо.
— Нам с тобой предстоит большая работа. — Кристина накрыла своей ладонью руку девочки. — Рисовать птиц очень непросто! Итак, начинаем…
Ричард был рад наконец сбежать от восторженных медсестер, расспрашивающих его о предстоящей свадьбе. Одно дело — слышать об этом от семьи, совсем другое — от посторонних людей. Слово «свадьба» так часто мелькало в их болтовне, что Ричард не переставал удивляться, как оно еще не навязло у них в зубах. Только сейчас он понял, как ему повезло, что именно Кристина надела его кольцо: любая женщина на ее месте давно бы женила его на себе, не утруждаясь подбором другой невесты. Ричард шел по коридору в поисках Кристины — и тут его внимание привлекла одна палата, дверь которой была полуоткрыта. Он замер: Кристина сидела у кровати незрячей девочки с перебинтованными глазами, что-то шепча ей на ухо; они были явно увлечены беседой. Сам факт того, что она так много времени уделяет малышке, совсем не удивил его. Здесь, в больнице, Кристина проявила все свои лучшие качества сразу, а ее умение находить общий язык с детьми просто восхитило его! Неожиданно Ричард вообразил ее во всем великолепии королевского наряда с новым наследным принцем Сан-Монтико на руках. Эта картина была такой живой и естественной, что он на мгновение поверил, что такое возможно на самом деле. «Выбрось эти мечты из головы, Ричард! — здравый смысл был, как всегда, начеку. — Ты же прекрасно понимаешь, что это невозможно не только потому, что на карту поставлена судьба Сан-Монтико, но и потому, что Кристина тебя не любит. Помни об этом!» Спустившись с небес на землю, Ричард услышал очень любопытный разговор.
— Говорят, принц красивый. Это правда? — спросил детский голосок.
— Между нами говоря, он очень красивый, — заговорщицким шепотом подтвердила Кристина.
— А какой он из себя?
Ричард замер в дверях. Он должен был сообщить о своем приходе, но не мог: уж очень ему хотелось услышать ответ на этот вопрос.
Кристина погладила девочку по руке:
— У него синие, как море, глаза, светлые волосы, очаровательная улыбка, он добрый и сильный… Он самый настоящий Прекрасный Принц из сказки!
Так вот каким она его видит! Сердце Ричарда бешено забилось. И его стук, похоже, услышал не только он сам…
— Кто здесь? — Соня повернула голову в его сторону.
Кристина тоже обернулась. Их глаза встретились…
— Кто это, Кристина?! Медсестра? — забеспокоилась девочка.
— Не волнуйся: это принц Ричард, — наконец выдавила Кристина, чувствуя, что краснеет. — Ваше высочество, разрешите представить вам мисс Соню!
— Я счастлив познакомиться с вами, мисс Соня. — Ричард подошел к кровати и галантно поцеловал худенькую руку девочки. — Как вы себя чувствуете сегодня?
— Превосходно, ваше высочество, — на щеках девочки выступил легкий румянец.
— Я очень рад. Вы не возражаете, мисс Соня, если я буду обращаться к вам на «ты»?
Девочка отрицательно покачала головой. И тут Ричард заметил, что она сжимает в руках какой-то лист бумаги.
— Ты нарисовала картинку? Для меня? — догадался он.
— Да, ваше высочество. Вот…
На картинке было изображено нечто непонятное, но весьма красочное, в авангардном стиле.
— Очень красиво. Спасибо.
— Вы догадались, что на ней изображено, ваше высочество? — спросила Соня и затаила дыхание в ожидании ответа.
Кристина предостерегающе сжала ладонь принца и указала на окно. Ричард все понял:
— Я вижу птиц, летящих по небу.
— Кристина помогла мне их нарисовать…
Ричард не сомневался, что Кристина проявила себя не только как хороший художник, но и как талантливый педагог, чтобы подбодрить девочку.
— Неужели? У вас получилось очень похоже. А это красное, большое — должно быть, солнце?
— Да, ваше высочество, да! — воскликнула счастливая Соня.
— А это пурпурные… — Ричард посмотрел на Кристину, и она одними губами сообщила ему нужное слово, — облака, не так ли?
— Да. А вы видите там желтые цветы?
— Конечно, целое поле самых разных цветов.
— Я… я надеюсь, вам нравится моя картина, ваше высочество? — Голос маленькой художницы дрогнул.
— Безусловно. Ты молодец, Соня.
— Правда?!
— Уж можешь мне поверить.
Ричард не лгал: Соня и все остальные дети, такие искренние и открытые, вызвали в нем сильнейшее желание сделать для них нечто большее, чем оказание финансовой помощи больнице. И он решил, что все подаренные ему сегодня рисунки займут достойное место в королевской картинной галерее.
Соня зевнула, и Кристина решила вмешаться в их творческую беседу:
— Простите, ваше высочество, но Соня так усердно работала над этой картиной, что очень устала. Ей следует немного отдохнуть.
— Да, конечно…
Кристина вышла из палаты, а Ричард задержался у постели девочки, чтобы поправить одеяло и поцеловать ее в лоб.
— Отдыхай, Соня. Тебе нужно набираться сил.
— Ваше высочество, могу я доверить вам один секрет? — прошептала она.
Ричард удивленно поднял бровь: раньше маленькие девочки не рассказывали ему свои секреты. Он наклонился ближе:
— Да? Я тебя внимательно слушаю…
— Я так рада, что вы женитесь на Кристине, ваше высочество, — серьезно сказала Соня. — Только между нами: я думаю, лучше ее вы никого не найдете.
— Только между нами, — улыбнулся Ричард. — Думаю, ты права. А теперь постарайся заснуть…
Кристина сидела рядом с принцем Ричардом на заднем сиденье королевского лимузина. На коленях у нее лежали три объемистые папки с детскими рисунками. Какое-то время они, переполненные впечатлениями от посещения больницы, ехали молча. Наконец она решилась начать разговор:
— Вы были просто великолепны там, в больнице, ваше высочество.
— Дети помогали мне, — пожал плечами Ричард.
Каждый день Кристина открывала в его характере что-то новое, и то, что она узнавала о нем, ей определенно нравилось.
