В четверг вечером Коуди хотел заехать за Эмили и поужинать вместе, но получил отказ.
— С завтрашнего дня ты будешь так часто видеть меня, что я боюсь тебе надоесть, — отшутилась Эмили.
— Даже и не надейся на это. Я не знаю, как перенесу сегодняшнюю ночь без тебя.
Его голос был таким низким и томным, что по телу Эмили пробежала легкая дрожь.
— Это последняя ночь одиночества, любимый, — прошептала она в ответ.
— Начиная с завтрашнего дня, мы всегда будем вместе. Я обещаю…
В пятницу утром Коуди не стал завтракать, из-за чего скоро почувствовал слабость. Около девяти он решил заскочить в закусочную.
Несколько минут спустя в закусочную ворвался Бен. Он выглядел удрученным. Садясь напротив брата, Бен швырнул на стол газету.
— Прочитай и порыдай над обломками своего счастья.
Коуди, насупившись, посмотрел на полную тарелку омлета. Он был очень голоден, когда заказывал его, но сейчас не мог проглотить и кусочка. Взяв газету, Коуди раздраженно спросил:
— И что же я тут должен прочитать?
Бен выхватил газету, согнул ее вчетверо и вернул брату. Коуди пробежал глазами заглавие: «Выдающиеся династии ковбоев в Стране Холмов».
— Да, выглядит как рассказ о Коннорах из «Бокса Икс».
— Правильно. Внизу, братишка, упоминаются другие династии, и Джеймсы с «Летучего Джея» среди них. А вот здесь… — Бен указал на текст, выделенный рамкой, на который Коуди не обратил ни малейшего внимания, — перечисляются ранчо Страны Холмов, даются их размеры, далее следует исторический экскурс. Хочешь послушать о себе?
Он снова выхватил газету из оцепенелых рук Коуди.
— «Младший сын, Коуди Джеймс, возглавляет финансовые дела ранчо, тогда как его старший брат следит за самим поместьем. Крупный рогатый скот и буйволы являются самым прибыльным делом в Техасе, да и во всех остальных штатах».
Братья переглянулись. Один из них был ошеломлен, другой — страшно рассержен. Бен гневно продолжил:
— Я же говорил тебе, что надо было признаться во всем Эмили! Когда она увидит это…
— Она этого не увидит.
Коуди пришел в ярость. Он понимал, что Эмили прочитает статью, если, конечно, он не самый везучий сукин сын в Техасе. Она подписывалась на эту газету. И ей, конечно, будет интересно узнать кое-что о человеке, за которого она собиралась замуж.
О лживом человеке, за которого она собиралась замуж.
— Хорошо еще, что у тебя есть время все уладить. Ведь свадьба назначена только на 15 июня. Может быть, к тому времени она простит тебя…
— К тому времени? — Коуди вскочил на ноги и посмотрел на часы. — Черт, Бен! У меня осталось только четыре часа и сорок семь минут, чтобы найти ее и убедить, что я не самый паршивый лжец во всем Техасе.
Бен от удивления раскрыл рот.
— Не хочешь ли ты сказать.
— Именно это я и пытаюсь сказать. — Коуди быстро направился к двери. — Если ты знаешь молитвы, Бен, то сейчас для них самое время.
Коуди ворвался в свою хижину и трясущимися руками набрал номер Эмили. Надо было раньше сказать ей, что он — член богатой фермерской династии, а не бедный ковбой. Почему он этого не сделал? Она бы все поняла.
Она поймет, думал Коуди, пытаясь успокоиться. Она должна понять.
Ведь он любит ее. Любит каждой частичкой своего тела. Любит все хорошее в ней и все плохое, все правильное и все неправильное… И он будет любить ее до конца своих дней.
Эмили и Лаура расстались в пятницу в половине десятого. Лауре надо было завершить приготовления к свадьбе и купить цветы. Эмили же направилась в косметический салон. К половине двенадцатого ей сделали стрижку, укладку, маникюр, педикюр и макияж.
Эмили чувствовала себя на высоте! Вернувшись домой, она прошла прямо в спальню, где охотно примерила шифоновое платье. Любуясь своим отражением в зеркале, она подумала, что сегодня будет самый счастливый день ее жизни и ничто не омрачит его.
Вскоре открылась входная дверь, потом прозвучал голос Лауры:
— Эмили, ты дома?
Что-то случилось. Голос Лауры дрожал. Мрачное предчувствие сковало Эмили. Она поспешила к двери и резко открыла ее.
— Что произошло, Лаура?
Та чуть не плакала. В одной руке она держала большую белую коробку с цветами, в другой — журнал.
— Вот! О, Эмили, как он мог?!
Сердце Эмили сжалось в маленький комочек страха.
— Я не узнаю, пока не увижу…
Эмили взяла в руки журнал и ахнула, увидев красно-бело-голубую надпись «Привет, парень!». Нет, этого не может быть!
Указательным пальцем она провела по содержанию.
Лаура прервала ее поиски:
— На пятьдесят второй странице. О, Эмили, мне так жаль!
Эмили взглянула на первую полосу статьи, прочитала заголовки, и ей захотелось рыдать. «И все-таки, глуп ли Купидон?», «Любовное техасское трио», «Любовные приключения Эвис Эдисон, Кармен Ривьеры и Эмили Кирквуд»…
— Какой ужас! — Эмили упала в кресло, уронив журнал. Она закрыла лицо руками. — Я не могу… Насколько все плохо, Лаура?
— Очень плохо. Ты представлена как Мата Хари, Ванда — сумасшедшей старухой, а Коуди…
— Нет, только не Коуди! — Эмили резко подняла голову и посмотрела на Лауру. — Там ведь нет имен?
— Нет, но легко догадаться. — Слезы покатились по щекам Лауры. — Не могу поверить, что Терри мог так с тобой поступить, Эм. Он поставил все с ног на голову. Когда Коуди увидит это…
— Коуди! — Эмили вскочила. — Боже мой, надо сказать ему перед тем, как он сам все узнает. — Она взглянула на часы. — Уже полдень. Как думаешь, он еще на ранчо?
— Позвони. Думаю, если он услышит все от тебя, то поймет.
Эмили повернулась к телефону и увидела мигающий огонек автоответчика. Она отскочила от телефона, все сжалось у нее внутри. С ужасом в глазах она посмотрела на Лауру.
— Когда я пришла, то не обратила внимания, что у нас есть сообщение. М-может быть, это Паркер…
— Надеюсь. — Лаура нажала кнопку. — А может быть…
— Даже не говори этого!
Голос автоответчика сказал, что получено одно сообщение. Эмили, закрыв глаза, стала молиться.
— Эмили, это я, Коуди.
Она сжалась еще больше. Он был расстроен.
— Я знаю, мы договорились не лезть в прошлое, но… черт возьми! Кое-что надо обсудить. Встретимся… — Последовала тишина, потом Коуди снова заговорил: — В час в баре…
Тишина.
Кассета остановилась и перемоталась назад. Эмили уставилась на Лауру. Казалось, слова Коуди вывернули ее наизнанку.
— Он знает, — с силой выдавила из себя она.
Лаура обняла подругу.
— Похоже на то. Но есть и хорошая сторона — Коуди хочет поговорить с тобой. Он не отменил свадьбу.
