Да, меня тянет к Патрику. Мне также нравится Ален Делон. Но это ведь не означает…
— Что? Николь, что это не означает?
— Что между нами что-то есть.
— Ага!
— Что «ага»?
— Так, значит, все-таки что-то есть?
— Нет. — Николь прилагала невероятные усилия, чтобы не кусать нижнюю губу.
Дверь отворилась, и в кухню вошел Огюст. Он принес пустые стаканы.
У Николь затеплилась надежда избежать продолжения разговора с сестрой.
— Месье доктор, — обратилась она к Огюсту. — Не могли бы вы спасти меня от этой дамы. Думаю, она опасна.
Огюст поставил стаканы на стол.
— Какая именно?
— Вот эта. — Николь указала на Мари. — У нее навязчивые идеи.
— Извините, но я не принимаю больных в день моего рождения. — Огюст немного помолчал, затем сказал: — Спасибо вам обеим за праздник, который вы мне устроили.
Он обнял жену.
— Ну, что у вас здесь произошло?
— Зачем, ты ее спрашиваешь? — воскликнула Николь. — Она все равно скажет неправду. Это я невинная жертва, а не она!
Николь встала, уперев руки в бока.
— Между Николь и Патриком что-то есть, — пояснила Мари.
— Серьезно? — Огюст удивленно посмотрел на свояченицу.
— Нет! — запротестовала та.
— Посмотри, она снова покусывает губу, — сказала Мари.
Николь вздохнула и с виноватым видом развела руками.
— Прости, мы забыли предупредить тебя, Огюст: Мари еще до свадьбы была сумасшедшей.
— Мне нравятся женщины с сумасшедшинкой. — Огюст поцеловал жену в висок. — Как у тебя продвигаются дела в Марселе? — спросил он Николь.
— Почти все закончено. Я вернусь раньше, чем ты предполагаешь. Почти все служащие прошли курс переподготовки. Осталось найти лишь подходящего шеф-повара. У меня есть на примете три достойные кандидатуры. Но особые надежды я возлагаю на того, который проходит стажировку у Жан-Батиста.
Николь с ужасом подумала о том дне, когда ей придется навсегда расстаться с Патриком. После окончания работ в «Замке Иф» ей придется вернуться в Амьен.
— Эй, вечеринка переместилась сюда? — Жан-Батист заглянул в кухню. Его вопрос остался без ответа. — Или у вас тайная конференция?
— Скорее допрос с пристрастием, — сообщил Огюст и взглядом указал на Николь.
— Пойду посмотрю, не нужно ли кому из гостей вина. — Николь улыбнулась Огюсту и взяла поднос с бокалами.
— Я сам отнесу.
Он хотел было взять поднос из рук Николь, но та прошмыгнула в комнату, где собрались гости.
Огюст и Мари переглянулись.
— У нее неприятности с Патриком? — спросил жену Огюст.
Мари пожала плечами.
— Не думаю.
Жан-Батист покачал головой.
— Я разговаривал с Перреном по телефону. Он сказал, что у них Николь нет никаких трений.
— Ты звонил в Марсель? — удивилась Мари.
— Нет, Патрик сам позвонил. Хотел узнать, когда и каким рейс возвращается Николь. Уже во второй раз. Это неспроста.
Когда самолет приземлился в аэропорту Марселя, у Николь уже созрел план разрыва отношений с Патриком. Она не могла дать любимому то, что он так сильно хотел и чего был достоин, — детей.
Никто, кроме нее, Жюля Малаво и врачей, не знал, что она бесплодна. Несколько раз Николь порывалась обо всем рассказать Патрику. Но не хотела прерывать счастливые мгновения, которые проводила в его объятиях.
Во время полета она безостановочно прокручивала в голове слова, которые собиралась произнести при встрече с ним. Она скажет, что не может создать для него полноценную семью, поэтому им лучше расстаться. На глаза ее то и дело наворачивались слезы.
Она вышла из самолета и сразу же заметила Патрика. Главное — не забыть слова, мысленно повторяла Николь. Но все благие помыслы вылетели у нее из головы, едва он прижал ее к себе.
— Господи, как же я скучал по тебе, — произнес Патрик. Увидев, что по щеке Николь скатилась слеза, он удивленно воскликнул: — Эй, да ты плачешь?
— Нет-нет. Соринка в глаз попала.
— Не похоже. Ну ничего, теперь мы снова вместе. Не грусти… — Они направились к автостоянке. — Как поживают твои родные?
— Замечательно.
— А Одетт?
— Растет. У нее уже появился третий зубик. Она опробовала его на мизинце Жан-Батиста.
— Не будет совать палец куда не следует.
Николь поискала взглядом знакомый «ситроен», но не обнаружила его на стоянке.
— Гийом решил щегольнуть перед одной дамой и взял на сегодня «ситроен», — сказал Патрик. — Придется ехать на его «пежо». Не понимаю, чем он хуже. Может, цвет сыграл свою роль? — Он положил чемодан Николь в багажник и открыл перед ней дверцу.
— У тебя такой вид, словно ты что-то задумал?
— Уверяю тебя, — Патрик приложил ладонь к сердцу, — у меня честные намерения.
— Не может быть.
— Конечно, по дороге они могу в корне измениться. Смотря какие будут для этого стимулы.
Патрик завел двигатель и, потянувшись к Николь, отыскал ее губы. Поцелуй заставил ее сердце сжаться.
— Это и есть твой стимул? — спросила она.
— Он самый. — Патрик отпустил сцепление, и машина выкатила со стоянки. — Мы поедем ко мне домой. Ты не была у меня ни разу. К тому же у мадам Рено сегодня выходной. — Он подмигнул.
— А как прошла встреча с местными бизнесменами?
— О, чудесно. Кажется, моя идея всем понравилась. Но окончательное решение будет принято дней через десять. Надеюсь, ресторан к этому времени будет готов окончательно?
Николь молча кивнула. Патрик внимательно посмотрел на нее.
— Эй, в чем дело?
— Да так, немного устала.
— Я знаю верный способ оживить тебя.
И Патрик увеличил скорость. Не прошло и часа, как они уже находились в его спальне.
Как только Николь вошла в дом, она поняла, что не сможет сказать Патрику «нет». Да она, собственно, и не хотела этого говорить, мечтая поскорее оказаться в его объятиях.
Они лежали под простыней, нежно лаская друг друга.
— У тебя неплохой способ оживлять женщин, — прошептала Николь.
Патрик приподнялся на локте.
— Да. Но, кажется, на этот раз у меня не совсем получилось. Дай мне еще шанс, и я тебе покажу, на что способен.
— А ты в состоянии?
Глядя на Николь, он слегка поглаживал ее живот.
— С тобой я всегда в состоянии.
Николь драматично вздохнула и закинула руку за голову жестом невинной жертвы.
— О, я вся в твоей власти — нежная и покорная.
— Именно это мне и нравится в тебе, Николь. Ты замечательная актриса.
Она мгновенно обвила руками шею Патрика. Поговорить о разлуке можно и завтра. Или послезавтра. Словом, когда угодно, только не сейчас.
Сейчас они будут заниматься любовью.
Патрик стоял в дверях практически нового ресторана «Замка Иф». Он приветливо улыбался и горячо пожимал руки уходящим гостям.
В стороне Николь разговаривала с супружеской парой. Она выглядела настоящей
