– Неужели я в него действительно влюбилась? – испуганно произнесла она вслух. – А он? Ведь если бы он испытывал то же, что и я, то давно был бы здесь.
Она отставила утюг в сторону. На столе лежала стопка белья, которое она перегладила машинально.
«Феррари» Джута несся с бешеной скоростью. На этот раз Джут пренебрегал правилами дорожного движения. Он вспомнил, что еще несколько недель назад осуждал Клэр за подобное безумство, а теперь сам оказался на ее месте.
Несмотря на предсказанную синоптиками ясную погоду, все небо было затянуто серой вуалью. Он включил радио, из динамика полилась музыка под стать его настроению. Джут спешил к своей возлюбленной. У машины будто выросли крылья. Еще чуть-чуть – и она оторвется от твердого покрытия шоссе и взлетит под облака подобно самолету. Джут так увлекся быстрой ездой, что совсем забыл про безопасность. Слева и справа ему делали сигнальные предупреждения. Наконец здравый смысл взял верх, и он благоразумно сбавил ход. До Фриско оставалось еще немного. Скоро на горизонте должна показаться самая известная достопримечательность города – «Золотые ворота». Джуту вспомнил рассказ Клэр об этом красивейшем творении рук человеческих.
Через несколько минут Джут уже въезжал на мост. То и дело вытягивая шею, он пытался разглядеть туман, о котором говорила Клэр, но его не было. Он даже испытал некоторое разочарование, как вдруг вереница машин резко сбавила ход. Теперь он еле двигался в плотном потоке автомобилей. Серая воздушная масса все больше сгущалась, и вскоре машины утонули во мгле. Если бы не красно-оранжевая краска, которой был выкрашен мост, и не фары дальнего видения, двигаться было бы невозможно…
Постепенно плотный занавес тумана рассеялся, и машины прибавили скорость. Джут снова включил радио, которое выключил на время опасного участка. С голубого неба ласково светило солнце. Этот контраст поразил Джута. Все было, как говорила Клэр. Вот мне и представилась возможность оказаться в городе, за который мы с Клэр поднимали бокалы с вином, подумал Джут, притормаживая возле обочины, чтобы свериться с картой. Через час буду на месте, заключил он.
Вскоре он был на Гринвич 129. Четырех-этажное здание ничем особенным среди других не выделялось: маленькие балкончики, продолговатые окна… Джут вышел из машины и, отыскав глазами светофор, вошел в подъезд. Лифт в доме отсутствовал, но Джут легко преодолел ступеньки до четвертого этажа. Ожидание встречи с Клэр окрылило его.
Перед ним было пять дверей. В замешательстве он нажал кнопку той квартиры, что была ближе к нему.
Тщедушная бабуля в голубом чепчике уставилась на него выцветшими глазами.
– Э-э, – промямлил Джут, соображая, как задать вопрос.
Бесцветные глаза женщины неожиданно оживились. Она спросила:
– Вы разыскиваете Клэр?
Удивлению Джута не было предела.
– Ничего удивительного, молодой человек. Я много лет проработала в полиции… На этаже пять квартир. Так?
– Точно. Считаете вы превосходно, – подтвердил Джут, настраиваясь на шутливый тон.
– Зря иронизируете, молодой человек.
– Извините, я не хотел обидеть вас.
– Прощаю, – совершенно серьезно ответила она. – В одной из квартир живет пожилая пара, разумеется, она вас не интересует. Вторую занимает студент, но он много моложе вас и в друзья вам не годится, третья принадлежит одному вдовцу. Судя по выражению ваших глаз, в его компании вам будет скучно. В четвертой живу я с племянницей, но, как мне кажется, она не в вашем вкусе. Остается квартира Клэр.
– Да-а, в логике вам не откажешь. Так вы мне укажете ее дверь?
– Конечно же. Она рядом с моей.
Старушка ткнула в ее сторону пальцем.
– Премного вам благодарен.
Джут в два прыжка оказался у двери и надавил на звонок.
Бесцветные глаза бабули наблюдали за ним.
В нетерпении Джут нажал еще раз на кнопку.
– Ее нет дома, – прошелестела пожилая женщина.
– Что вы говорите? Когда вы об этом узнали? – обозлился Джут на старушку.
В душе он решил, что она издевается над ним. На старости лет нечем развлечься, вот и устроила этот спектакль, вместо того чтобы сразу сообщить ему об отсутствии Клэр.
– Обычно она возвращается с работы после семи.
– Большое спасибо! – Джут отвесил ей низкий поклон.
– Пожалуйста, – ответила старушка, продолжая наблюдать за ним.
Джут полез в карман, чтобы достать из него визитную карточку Клэр и посмотреть адрес, где находится компания, в которой она работает, но карман был пуст.
– Наверняка вы знаете, где работает Клэр. Может, подскажете? – спросил он, слабо веря в удачу.
– Может, и скажу, – загадочно произнесла она. – А по какому поводу вы ее разыскиваете?
– По личному, – таким же таинственным тоном ответил он.
– Ага, понимаю.
Выражение ее глаз не оставляло сомнения. Она пялилась на него, как на игровой автомат, словно ожидая, что вот-вот из него выскочат золотые монеты.
Джут полез в задний карман брюк и, вытащив бумажник, отделил одну купюру.
– Вот, на масло к хлебу.
– Ну что вы…
Старушка сделала отрицательный жест рукой, но в следующую секунду бумажка достоинством в пять долларов быстро исчезла в испещренной морщинками руке.
– Она служит в одной преуспевающей компании на улице… улице… одну минутку, у меня записано. Сейчас принесу.
Вскоре она появилась вновь с листком в руке.
– Вот. – Она протянула его Джуту. – Желаю удачи.
– Что бы я без вас делал? Спасибо.
Она кокетливо улыбнулась.
Джут стремглав сбежал вниз.
Каждую минуту он рисковал попасть в аварию. Движение на дороге было затруднено, и он, используя каждую лазейку, пытался вырваться вперед.
Шоссе вилось змейкой: вверх-вниз, вверх-вниз. Это напоминало катание на качелях. Наконец он добрался до нужного адреса.
Но и здесь его ждала неудача. Молли – коллега Клэр по работе, долго рассматривала его и задавала самые неподходящие вопросы. Но, удовлетворив свое любопытство, она сообщила ему, что Клэр недавно уехала по делам компании и на работу уже не вернется.
Джут с трудом сдержался, чтобы не наговорить ей неприятных слов.
В подавленном состоянии он возвратился к машине. Что теперь? Вместо ответа он услышал урчанье в желудке и понял, что голоден. До семи вечера оставалось еще целых два часа. Он нажал на педаль и покатил по улице в поисках кафе. Впереди маячил ресторан с заманчивым названием «Золотая рыба». Он не был поклонником подобной пищи, но сейчас решил отведать дары моря.
