время, а после поездки в Исландию, когда социальные сети снова пестрели сообщениями о любовной интрижке с Винтер, и вовсе пропал.
— Как дела в Голливуде, братишка?
— Да все по-старому, — ответил Джош.
— Слышал, у тебя была стычка с бывшей? — Его брат всегда сразу переходил к сути дела. — Ты поэтому звонишь?
— Отчасти, — признал Джош. — Это не… мы не… — Он вздохнул. — Лиам посоветовал позвонить тебе.
Грэм рассмеялся.
— Посоветовал? Устал разбираться с твоим дерьмом и решил наконец-то передать тебя семье?
— Не совсем. — Джош нахмурился, пытаясь понять, почему Лиам хотел, чтобы он поговорил со своим братом. — Это было просто… мы говорили о любви.
— Ты был пьян?
— Один-единственный стакан бурбона, клянусь.
Грэм застонал:
— Говорить о любви на трезвую голову? Стало быть, дело серьезное. Повиси на трубке.
Джош услышал, как Грэм сказал Эшли, что выйдет в сад, и представил брата в старой беседке.
— Рассказывай.
— Долгая история, — пробормотал Джош. — У тебя есть время меня выслушать?
— Конечно, выкладывай.
Джош мгновение поколебался и начал говорить. На этот раз рассказ давался легче, чем при разговоре с Лиамом. Он подробно рассказал брату о поездке в Исландию и о разговоре с Лиамом накануне.
— И он посоветовал мне позвонить? — уточнил Грэм.
— Да. Как думаешь, почему?
Грэм вздохнул:
— Потому что твой друг хорошо тебя изучил и знает, что ты, дурачина, веришь чему-то важному для тебя только из первых уст. Пора тебе уяснить одну простую истину.
— Какую?
— А такую: настоящая любовь не бывает легкой. Думаешь, у наших родителей или у нас с Эшли все всегда идеально?
— А разве нет? Я считаю, что вы с Эшли — идеальная пара.
— Я этого не отрицаю, — согласился Грэм.
— Тогда в чем я не прав? — не унимался Джош.
— В том, что путаешь понятия «идеальный» и «легкий». Поверь, идеальный брак — это тяжелая каждодневная работа. Думаешь, у нас с Эшли не бывает разногласий?
— Разногласия — это нормально, даже мне об этом известно, — заметил Джош. — Конечно, за мелочами, за поверхностными вещами, должно быть что-то более основательное. Что-то, что вселяет в человека уверенность, что все будет хорошо. Уверенность, которая избавляет от постоянного страха.
— На уровне подсознания все еще сложнее, — уверенно сказал Грэм. — Дело в том, Джош, что каждый момент, когда ты находишься с другим человеком, — это выбор. Брак этого не меняет.
Каждый день, когда ты просыпаешься в постели с женой, тебе все равно приходится решать, что ты выбираешь ее. Продолжаешь любить ее. Чтобы оставаться рядом. Работать как одна команда. Настоящая любовь — это не то, что все вдруг идет гладко, потому что вы произнесли несколько слов перед священником. Это каждодневное принятие решений, чтобы все получилось. Если не получается, продолжать пытаться. Потому что в тот день, когда ты сдашься, все закончится.
И в этот момент у Джоша словно пелена с глаз упала.
Винтер сдалась и ушла. Но он тоже отказался от борьбы за свой брак и тоже сдался.
Она обвиняла его в том, что он всегда пытается все исправить, но это только потому, что это было проще, чем пытаться ее понять. Понять, что есть вещи, которые ему, возможно, нужно изменить в себе, своей жизни, своих ожиданиях.
Он купился на ложь о счастливой жизни. Что, как только он наденет кольцо на ее палец, все пойдет как по маслу. А когда возникли проблемы, он отстранился. Он знал, что она несчастна, но не понимал, как это исправить, и отдалился, точнее, спрятал голову в песок. Правда заключалась в том, что он не боролся, не был тем мужчиной, в котором она нуждалась.
Но теперь… теперь ему нужно было спросить себя. Готов ли он стать таким мужчиной?
Потому что если нет, то Винтер права, что снова ушла.
— Иногда любить легко, иногда трудно, — продолжал Грэм, не подозревая о внезапном прозрении Джоша. — Единственное, что я знаю наверняка, — это то, что за любовь стоит бороться всегда.
— Я думаю… Я думаю, мне нужно поговорить с Винтер.
Он почти слышал, как Грэм улыбнулся в трубку.
— Я думаю, ты прав, братишка.
Винтер провела полдня в компании известных стилистов и визажистов, которые колдовали над ней в преддверии красной дорожки и церемонии награждения вечером. А она автоматически отвечала на их вопросы, выполняла команды и почти ничего не замечала. Ее мысли все еще крутились вокруг разговора с Мелоди накануне. Она размышляла о том, что он значил для ее будущего.
Джош тоже приедет на церемонию награждения сегодня. Это будет их первая личная встреча после Исландии. Наверняка возникнет неловкая ситуация.
Красная дорожка — последнее место, где она хотела бы говорить о своих неудачных отношениях с бывшим, как и на вечеринке после церемонии. Однако поговорить им необходимо.
Она должна объяснить свою позицию. Она имеет право голоса в том, что произойдет дальше между ними.
А если он уйдет… Мелоди права. Она выживет и преуспеет в карьере.
К тому времени, как стилист надел массивное кольцо с изумрудом на палец правой руки Винтер, ее трясло от нервного напряжения. «Я не готова к этому», — в панике повторяла она про себя.
Но час церемонии неумолимо приближался. У нее есть еще немного времени по дороге на церемонию, чтобы успокоиться. Она поблагодарила всех, кто работал над ее образом, и посмотрела в зеркало. Что ж, выглядит она вполне презентабельно. Остается только пережить церемонию. Винтер махнула всем на прощание рукой и направилась к двери.
У выхода ее ждал черный лимузин. Водитель стоял навытяжку у задней двери. Она поблагодарила его и скользнула на заднее сиденье, вскрикнув от неожиданности при виде Джоша:
— Что ты здесь делаешь?!
— Мне нужно поговорить с тобой. — Он пожал плечами. — Это показалось мне лучшим местом для приватной беседы. Не беспокойся, нас не увидят вместе, — быстро сказал он, предваряя ее вопрос. — Лимузин высадит тебя, а потом сделает круг, и я выйду один.
— Вообще-то я тоже хотела с тобой поговорить, — призналась Винтер. — Но давай ты первый.
Джош взял ее за руку и посмотрел прямо в ее изумрудные глаза.
— Расставшись с тобой снова на прошлой неделе, я прошел через все круги ада. Сначала я подумал, что все к лучшему, потому что любовь не должна приносить такие страдания. Однако позже понял, что не прав. — Джош сделал пару глубоких вдохов, прежде чем продолжить: — Я понял, что совершаю те же ошибки, что и пять лет назад. Когда возникали трудности, особенно во время твоей беременности, я пытался их преодолеть,
