– И тебе это казалось несправедливым?
– Конечно. Мне хотелось, чтобы он сполна заплатил за зло, которое причинил нашей семье. В течение месяца после его смерти я пытался заглушить злость наркотиками и алкоголем. Именно тогда я встретил Софию. Она спасла меня, когда я стоял на краю пропасти. А я не уберег ее…
– Ари, ты не должен винить себя за то, что произошло с ней. София прекрасно понимала, чем рискует, но это был ее выбор.
– Но я мог настоять. Я мог…
– Распоряжаться ее жизнью так же, как ты пытаешься делать это со мной? Ты не можешь контролировать все на свете. Иногда стоит положиться на судьбу.
– Ты предлагаешь мне стоять в стороне и наблюдать за тобой, пока не случится непоправимое?
– Не ты один волнуешься за ребенка. Я хочу его больше всего на свете. Мы должны двигаться дальше.
– Ты предлагаешь двигаться дальше, а сама не можешь снять траур, – процедил сквозь зубы Ари.
Перла в недоумении осмотрела себя. Ей и в голову не приходило, что черный гардероб намекает на что-то.
– Мой гадероб подбирал стилист, который, очевидно, знал, что у меня недавно умер муж.
– Почему ты не ушла от Лоуэлла, узнав, что он гей? – неожиданно спросил Ари.
– В нашу брачную ночь он признался мне, что хочет сохранить это в секрете от всех, в особенности от родителей. Морган знал, как сильно я к ним привязалась. Он сказал, что я могу стать частью этой семьи, только если сохраню его тайну.
Арион медленно подошел к ней:
– Негодяй не заслуживал тебя. Надеюсь, ты понимаешь это.
– Да. Неудачный брак стал для меня хорошим жизненным уроком. Но дело в том, что я по-прежнему нуждаюсь в любви. Я хочу, чтобы меня любили. А ты не можешь мне это дать, не так ли?
Арион отвернулся. Перле показалось, что ее сердце проткнули ножом, но она заставила себя продолжить:
– Я предупреждала тебя, что приму решение после того, как мы с тобой серьезно поговорим.
– И каким будет твой ответ? – Он напрягся.
Не обращая внимания на внутренний голос, который приказывал ей остановиться, Перла выпалила:
– Я выйду за тебя замуж.
– Да? – В его голосе звучало то ли недоверие, то ли удивление.
Она кивнула:
– Хватит жить иллюзиями и надеяться, что можно получить все, о чем мечтаешь. У меня будет ребенок и настоящая семья. Два из трех – не так уж плохо.
Арион приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Ты уверена? – Его взгляд прожигал ее.
– Уверена. – Перла нервно сглотнула.
– Тогда я сейчас же займусь приготовлениями, – произнес Арион и направился к двери.
Оставшись одна, она наконец дала волю чувствам. Рыдания вырвались из ее груди, а слезы потекли ручьем. Ощущение того, что впереди ее ждут только страдания, не покидало женщину. Но пути назад не было.
На следующее утро Арион объявил всем о предстоящей свадьбе. Брианна радостно восприняла новость, в то время как братья проявили сдержанность. Свадьбу планировалось устроить на греческом острове, куда через несколько дней вылетели три частных самолета семьи Пантелидес.
Практически сразу после взлета Перла удалилась в спальню, а Арион висел на телефоне, отдавая распоряжения, связанные с организацией свадьбы. Ее же абсолютно не волновало, какая это будет церемония.
Перла провалилась в глубокий, но неспокойный сон, а проснувшись, увидела рядом с собой Ари. От его взгляда у нее перехватило дыхание. Не дав ей произнести ни слова, он обхватил ладонями ее лицо и неистово поцеловал. Сердце Перлы лихорадочно застучало, но он так же неожиданно оторвался от ее губ.
– Арион?
Он встал и начал раздеваться. Перла словно завороженная наблюдала за ним, восхищаясь его красотой. Глаза Ариона горели ненасытным вожделением, находившим отклик в душе женщины.
Через минуту он лег обратно. От его обнаженного и возбужденного тела исходило невероятное тепло.
– Ты думаешь, что нам удастся освободиться от оков прошлого? – прошептал он, вглядываясь в ее глаза.
– Мы будем стараться. Брианна рассказала мне, что у нее тоже было тяжелое детство, как, впрочем, и у Сакиса из-за вашего отца. Тем не менее они счастливы.
Ничего не ответив, Арион расстегнул молнию ее светло-серого платья, которое она купила этим утром, и стянул его. Затем настала очередь нижнего белья. Он осыпал поцелуями губы Перлы, шею, грудь, продвигаясь вниз, к разгоряченному и влажному лону. От каждого движения его языка Перла дрожала и стонала, сдерживая подступающие слезы. Одной прелюдии хватило, чтобы она испытала яркий оргазм.
Арион приподнял ее голову.
– То, что ты тогда сказала… Что тебе лучше умереть… Забери эти слова назад немедленно, – приказал он хриплым от боли голосом.
Перла положила ему руку на грудь и почувствовала, как бешено бьется его сердце.
– Я забираю их назад. Я не должна была так говорить.
Их тела сплелись, и гортанный мужской стон наполнил спальню. С каждым неумолимым движением его бедер сердце женщины наполнялось чувствами, о которых она всю жизнь мечтала. Но она знала, что не может рассчитывать на взаимность, поэтому ей оставалось только закусывать губу, чтобы они нечаянно не вырвались.
– Арион! – воскликнула Перла, когда волна экстаза окатила ее.
Услышав свое имя, он содрогнулся и достиг пика. Через несколько минут гром биения их сердец утих, вновь наступила тишина. Арион повернулся к ней:
– Пусть между нами нет любви, но я обещаю заботиться о тебе до конца наших дней. И то, что произошло сейчас… Так будет каждую ночь.
Ее сердце сжалось. Хватит ли этого? Но это уже не имело значения, потому что она поняла, что любит Ариона больше жизни.
Санторини был таким же прекрасным, каким Перла его запомнила. Но ей пришлось любоваться им издалека, на яхте Ариона, пришвартованной в полумиле от столицы, города Фиры.
Перла думала, что проведет время перед свадьбой на вилле, однако Ари отвез ее на шикарную яхту сразу же после того, как их самолет приземлился. С ней оставили Брианну, которая всячески пыталась приободрить ее.
Но Перла не могла отделаться от чувства, что она недостойна жить в фамильном особняке. Не улучшило ее настроение и то, что утром появился стилист с кучей ярких нарядов. В порыве гнева и отчаяния Перла выставила его вон. Она сама справится с выбором одежды.
Молодая женщина прошла по палубе и постучала в дверь.
– Я как раз собиралась к тебе, – улыбаясь, произнесла Брианна. – О, ты еще не одета? – добавила она, заметив, что Перла в шелковом пеньюаре.
– В моем гардеробе все черного цвета. Нельзя ли одолжить что-нибудь у тебя?
– Конечно, бери все, что хочешь. И туфли тоже. Мне кажется, у нас один размер.
Брианна проводила ее в свою гардеробную. Перла была поражена количеством одежды эксклюзивных брендов.
