Шерил как-то резко потеряла присутствие духа, и это отразилось на ее лице. У Митча сжалось сердце, в голове все перевернулось. Таш коснулась его руки.
– Ты в порядке?
Он кивнул. Но…
Сегодня все могло закончиться иначе. И виноват в этом был бы он. Его мысли заволокло темнотой. Он положил руки на колени и сконцентрировался на своем дыхании.
– Таш, у тебя ужасные замки, ты знаешь это? Тебе нужно позаботиться о безопасности своего дома.
Это не меняло того, что он облажался. Рик был невиновен. Рик всегда был невиновен. Таш пыталась сказать ему, но он отказывался слушать.
Мрак все сильнее пропитывал его душу. Он был настолько уверен, что она предвзято к нему относилась из-за общих с Риком истории и происхождения, но он заблуждался.
Он был слишком уверен в своей правоте, и это чуть не привело к смерти Таш.
Через полчаса прибыла группа детектива Гластонбери, чтобы забрать Шерил. Митч взглянул на бледную Таш и пообещал, что они оба приедут давать показания немного позже.
Когда полицейские уехали, он коснулся ее руки.
– Ты в порядке?
Таш вздрогнула и огляделась по сторонам.
– Все уехали?
Он кивнул.
Я не знаю, как мы со всем этим справимся, Митч, но я люблю тебя. – Она бросилась в его объятия и прижалась всем телом. – Я пыталась превратить любовь во что-то рациональное и логичное, что смогу контролировать, но с любовью так не выйдет.
Митч поверить не мог, что держал ее в руках, и что она в безопасности.
– Когда я увидела, что Шерил вооружена, первой моей мыслью было: я должна была сказать Митчу, что люблю его.
– Я подумал то же самое.
Таш сглотнула.
– Просто… я думала, что если мы не будем спешить… то у нас будет больше шансов на успех.
Митч выпустил ее из объятий и отвернулся на секунду.
– Успех? Я опять наломал дров, Таш. Ты могла пострадать. – Он снова взглянул на нее.
– Ты не виноват в сумасшествии Шерил. Ты вернулся, чтобы удостовериться, что я в порядке, не так ли?
– Да, но…
– И мы со всем справились.
Митч замер, его лицо посветлело.
– Из нас получается неплохая команда.
Таш кивнула.
Митч снова подошел к ней и прикоснулся к лицу.
– Прости, что не верил тому, что ты говорила про Рика. Я не мог думать ни о чем другом, кроме твоей безопасности. Если бы с тобой что-нибудь случилось… – Он не смог договорить.
Таш потянулась и взяла его лицо в ладони.
– Я в безопасности. Благодаря тебе.
Митч глубоко вздохнул:
– Я обещаю тебе, что лично прослежу, чтобы Рик был признан невиновным. Не только в этих преступлениях, но и по прошлым обвинениям в продаже наркотиков.
– Спасибо.
Он снова посмотрел ей в глаза, и ее лицо стало еще более серьезным. Она отпустила его и села на диван.
– Мне все еще страшно. Дело не в Шерил, – добавила она, пока он не бросился ее успокаивать. – Дело в нас с тобой. Мы любим друг друга, но сможем ли быть счастливы вместе?
Он сел рядом и взял ее за руку.
– Я хочу быть с тобой.
– Я тоже.
Но желать и претворять желания в жизнь – это разные вещи.
– Мы оба видели слишком много темной стороны жизни, чтобы верить в сказки, да?
Таш кивнула. Но это не мешало ей мечтать о сказке всеми фибрами своей души.
– Хорошо. – Митч развернулся к ней всем телом. – Давай поговорим о том, что для нас абсолютно неприемлемо.
Таш опешила. А потом поняла, насколько это мудрый подход.
– Да. – Она кивнула. – Я слишком долго избегала сложных тем.
– Хочешь начать?
Она сделала вдох.
– Ты вчера солгал, когда сказал, что тебя устроит то, как я живу?
– Нет. Я ошибался. Ты делаешь много важного и ценного. Ты имеешь право гордиться своей жизнью.
Таш выдохнула:
– Хорошо, твоя очередь.
Он потер шею.
– Моя работа важна для меня, это призвание. Благодаря ей я чувствую, что делаю вклад во что-то большее и лучшее.
– У меня нет претензий к твоей работе, Митч.
– И не будет, если мне придется арестовать кого-нибудь из твоих любимых регулярных посетителей «Королевского дуба»?
Пару мгновений она молчала.
– Такое уже случалось. Все постоянные посетители знают, что будет, если нарушить закон.
Он расслабил плечи, и она неожиданно поняла, какой еще невысказанный страх терзал Митча.
– Я никогда не буду использовать наши отношения, чтобы попросить тебя закрыть глаза на что-то незаконное.
Митч долго и внимательно смотрел на нее. Но Таш не чувствовала желания поерзать или отвернуться, прямо встречала его взгляд. Наконец он кивнул.
– Я тебе верю.
Они оба выдохнули.
– Я знаю, твои знакомые важны для тебя, Таш, но что, если меня переведут в другой штат?
О… Она откинулась на спинку дивана и серьезно задумалась.
– Если я буду работать и продолжать заниматься дзюдо или какими-нибудь другими боевыми искусствами, то смогу жить где угодно. Но я захочу иногда приезжать повидаться с моими друзьями или приглашать их к себе.
Митч наклонился к ней:
– Ты бы переехала ради меня?
Таш никогда в жизни не чувствовала себя такой уязвимой. Она открыла рот, чтобы добавить пояснения типа: не на следующей неделе, но если мы будем встречаться год, и все будет хорошо, и так далее и тому подобное… Но это лишь все усложняло.
– Да, – прошептала она.
– Боже, о чем я вообще говорю? Если ты не захочешь переезжать, я тоже не стану. Я… – Митч замолчал и сжал руки.
Таш видела в его ярко-синих глазах, как скачут его мысли. У нее пересохло во рту.
– Митч?
Он повернулся к ней.
– Помнишь, ты хотела понять тайну любви? Мне кажется, я только что ее разгадал. Но это прозвучит совсем не романтично, – предупредил он.
– Мне плевать на романтику! – Таш просто хотела правды, честности… Она хотела его!
– Уважение, – сказал он.
– Уважение… – Она перекатывала слово на языке, словно пробуя его на вкус.
Митч твердо кивнул.
Они смотрели друг другу в глаза еще одно долгое мгновение.
– Хорошо, давай проверим, что мы одинаково понимаем это слово. Для меня уважение значит учитывать чувства, эмоции, мысли и ценности другого человека и придавать им должное значение.
Он кивнул.
– Так что если ты придешь ко мне завтра и скажешь, что мне нужно уехать в безопасное место, потому что сейчас идет расследование, в ходе которого предполагается, что Рик собирается на меня напасть… – Сердце у нее то ныло, то неслось вскачь. – И если я скажу, что не верю в это, то… – Она закусила губу. – То мы поедем в твой коттедж на море.
Он поднял голову.
– Потому что я понимаю, что безопасность граждан очень важна. И это твоя работа. Но…
– Но я буду пытаться вместе с тобой разобраться – на безопасном расстоянии, – кто действительно виноват, и потребую от моих коллег рассматривать все возможные варианты. Что я и должен был сделать.
