— Персей... — прошептала она прямо ему в ухо, — когда мы вернемся домой, отпусти всю прислугу. Всех до одного. Тогда я поеду за Софией и привезу ее на виллу. Мы бы с отцом отправились на пляж, чтобы поговорить друг с другом, и ты смог бы остаться с Софией наедине. Несправедливо, если она снова уедет без...
— То, что ты предлагаешь, невозможно, — перебил ее Персей; грудь его взволнованно вздымалась. — Есть ли предел этой твоей склонности к самопожертвованию, милая? — Он помолчал, потом с огромным трудом проговорил: — А почему бы тебе самой не предложить мне свои объятия для утешения, которое я ищу, но не могу найти?
Сэм еще не успела полностью переварить услышанное, как Персей впился губами в ее губы.
С каждой секундой поцелуй становился все более страстным. Сперва где-то в глубине сознания ошарашенной Саманты звучал предостерегающий голосок: «Не верь в искренность его чувств, эта страсть предназначена совсем для другой женщины, не для тебя». Но, хотя Сэм понимала, что напоминание о Софии послужило поводом для такой вспышки неожиданной пылкости со стороны Персея, голос разума довольно быстро перестал тревожить ее.
Все вокруг померкло, поцелуи Персея погружали Сэм в пучину неведомой доселе чувственности, заставляя забыть о чести и приличиях.
— Персей... — с трудом выдавила из себя она, когда он скользнул губами к ее шее, жадно вдыхая нежный аромат легких духов. — Что подумает Янни?
— Именно то, что я хочу, чтобы он подумал, — глухо прошептал в ответ Персей.
— Но мы уже приехали! — Теперь она всерьез сопротивлялась его поцелуям. — С минуты на минуту может появиться мой отец.
— Ну и что? Джулс только порадуется, поняв, какой у нас счастливый брак и как мы отчаянно друг в друга влюблены.
— Но это неправда! — вскричала Сэм и изо всех сил уперлась ладонями в крепкую грудь Персея.
Должно быть, ей удалось его убедить: смуглые руки скользнули вниз по ее плечам и опустились. Уже более спокойным тоном девушка продолжила:
— Я не намерена обманывать своего отца. Пусть знает, почему мы с тобой поженились, хотя бы для того, чтобы не испытать потрясения, когда следующим летом мы уже не будем вместе.
Она быстро выбралась из машины и со всех ног помчалась в дом, дабы не потерять самообладания. Еще чуть-чуть, и она призналась бы, что окончательно — и безнадежно — в него влюбилась.
Сбросив с себя одежду, Сэм встала под душ, снова и снова перебирая в памяти восхитительные мгновения, пережитые ею в объятиях Персея. Потом вышла, села перед зеркалом и принялась расчесывать волосы. До сих пор тело горело от его прикосновений. Одному Богу ведомо, чем бы все сегодня закончилось, останься она в машине.
Господи! Какое же безумие она совершила! Написала письмо, попросила Янни доставить его Софии и с торжеством сообщила об этом Персею. Как будто ему и без того не хватало страданий!
Немудрено, что сегодня он сорвался...
Ладно, не зря умные люди говорят, что на ошибках учатся. Не на чужих — на своих. Сцен, подобной той, что разыгралась сегодня вечером в машине, больше не будет, твердо решила Саманта, натягивая хлопковый синий сарафан с тонкими лямками.
Только она сунула ноги в белые сандалии, как услышала стук в дверь. Сердце Сэм забилось в три раза чаще. Неужели Персей? — подумала она. Но это всего лишь была Ариадна, которая явилась, чтобы сообщить, что Джулс уже приехал и ждет в гостиной.
— Я сейчас спущусь, — сказала в ответ Саманта, благодаря небо за то, что отец все-таки отыскал ее, узнав о существовании дочери. А он ей так нужен, особенно сейчас, в столь критический момент ее жизни.
Через минуту Саманта бегом спустилась в гостиную, и ее принял в свои объятья Джулс. На нем был красивый пастельно-голубой костюм с пестрым галстуком.
В отличие от матери Саманты он оказался чересчур чувствительным. Впрочем, неудивительно — художник, тонкая, экспансивная личность.
Персей еще не появился. Сэм не сомневалась: он нарочно дает ей возможность поближе познакомиться с отцом.
Несколько минут они пожирали друг друга глазами, придирчиво подмечая черты физического сходства, которые заявляли о связывающих их узах крови. А после наперебой заговорили о том, что было у них общим, например, как оба, прислушиваясь к собеседнику, склоняли голову влево, как терялись в присутствии большого скопления народа и как стремились поскорее уединиться, чтобы поразмышлять над собственными проблемами.
— У вас, ребята, гораздо больше общего, чем то, о чем вы толкуете, — неожиданно раздался низкий мужской голос.
Сэм резко повернула голову. Из темноты выступил Персей, но ее поразило не его бесшумное появление, а то, что на его полусогнутые руки были живописно накинуты образцы ее расписных тканей.
— Когда мы впервые встретились, я обнаружил их в шкафу в спальне Сэм, — без тени смущения заявил Персей, не заботясь о том, что отец девушки получит совершенно неправильное представление о ее отношениях с Персеем до их брака. — Я сразу сказал, что в ней есть искра гения. Чего я тогда не знал, так это того, что в ее венах течет кровь Джулса Грегори.
— Дай-ка посмотреть. — Джулс поднялся с дивана и начал внимательно рассматривать все, что Персей разложил на стульях. У Сэм захватило дыхание, а Джулс взволнованно продолжил: — Дорогая... твой муж прав. В твоих работах есть что-то от Матисса, но это не копии, не подражание, а свое собственное, личное. — Повернул к дочке голову и дрогнувшим голосом добавил: — Я так горжусь тобой, девочка!
— Спасибо, — едва слышно прошептала Сэм, удивляясь, как ее сердце не выпрыгнуло из груди при такой похвале человека, чей талант был признан всем миром.
— Это только верхушка айсберга, — произнес Персей. — Саманта распланировала весь наш двор и сад. Не сомневаюсь, что, когда ее план осуществится, вилла станет настоящей достопримечательностью, возле которой каждому захочется остановиться. Нам придется назначить входную плату.
При этом заявлении отец Сэм от души рассмеялся, и она присоединилась к нему. Персей тоже улыбался:
— Очень скоро ее начнут осаждать желающие благоустроить свои дворы. Но есть и еще кое-что.
Сэм уставилась на него, недоумевая, к чему он клонит.
— Ее дипломный проект получил первый приз и теперь висит в моем нью-йоркском офисе. Под рамой прибита бронзовая пластинка, где указаны ее имя, год рождения и название приза. Саманту также ждет чек на десять тысяч долларов.
В комнате раздался восторженный возглас Джулса, зато Саманту неожиданное заявление Персея оставило равнодушной. Напротив, ей стало не по себе.
— Я знаю, что ты думаешь. — Он снова с невероятной легкостью прочитал ее мысли. — Я действительно учредил тот фонд для творческих работников в области изобразительных искусств, о которых ты говорила. Все бумаги были готовы до нашего отъезда из Нью-Йорка. Но я дал указания моему адвокату отсрочить совещание с руководством факультета, пока не объявят победителей проекта.
