У Харпер потемнело в глазах.
Присев перед ней на колени, Логан внимательно посмотрел на нее:
– Мы вернули все: и информацию, и деньги.
Харпер наклонилась и поцеловала его в щеку:
– Спасибо тебе.
– Не надо благодарностей.
Харпер взглянула на своих сестер, на Логана и Джейти. Это ее семья, а не тот чужой человек в Южной Африке, который не захотел иметь с ней ничего общего.
– Я счастлива, что вы у меня есть, – сказала она всем собравшимся.
– Теперь, зная, что о твоей тайне никто не узнает, – начала Виолетта, – станешь ли ты генеральным директором компании?
Это важный вопрос для всех них, поняла Харпер. Ее положительный ответ означал бы, что Скарлетт сможет и дальше заниматься творчеством, а Виолетта – оставаться в Лас-Вегасе вместе с Джейти. Они ждали, что она возложит на себя обязанности, к которым готовилась всю свою жизнь.
– Если дед захочет этого, стану.
За два часа до торжественного открытия ресторана на кухне «Батоури» кипела работа. Все было гораздо лучше, чем Эштон ожидал.
Увидев, что все идет хорошо и его вмешательства не требуется, Эштон стал думать о Харпер. Она призналась ему в любви, и, когда он готов был подхватить ее на руки и сказать, что исполнит все ее мечты, ей пришло сообщение о сердечном приступе деда.
К нему подошел Карло:
– Харпер здесь. Она спрашивает тебя.
Эштон последовал за Карло, хотя ему хотелось броситься вперед, чтобы поскорее увидеть ее. Она стояла возле столика администратора, напряженная и нерешительная, в белом кружевном платье, подчеркивавшем ее стройную фигуру. Волосы были зачесаны назад и свободно сколоты в романтическом стиле. При виде ее у Эштона перехватило дыхание.
Подойдя к ней, он поцеловал ее в щеку. По ее удивленному виду он понял, что она ожидала от него совсем другого.
– От тебя не было никаких известий, – сказал он. – Как твой дед?
– Он упрям. Его трудно удержать дома в постели, он считает, что уже поправился и может вернуться к работе.
– Рад это слышать. А что ты сказала ему о Южной Африке?
– Что это красивая страна.
Такой ответ ему не понравился.
– Я совсем не это имел в виду. Ты сказала деду правду о Ли Дэе и твоей матери?
– Он только что перенес сердечный приступ. Было бы жестоко с моей стороны сообщать ему такую неприятную новость. – Харпер опустила глаза. – Знаешь, Логан нашел шантажиста и обезвредил его.
– Ты даже не собиралась рассказывать об этом деду. – Эштон понял это по тому, как она избегала его взгляда. – Ведь он будет любить тебя по-прежнему, даже если узнает, что ты не его плоть и кровь.
– Пять лет назад он стал искать Виолетту и Скарлетт просто потому, что они его внучки. Он любит их. И разве он не перестанет любить меня, когда узнает, что я ему чужая?
– Ты сама не веришь в это.
– Не верю. – Харпер говорила еле слышно, почти шепотом. – Но они все надавили на меня.
– Кто?
– Мои сестры. Джейти и Логан. Все они счастливы и довольны своей жизнью. Если я не приму на себя руководство компанией, это придется сделать Скарлетт или Виолетте, а они не хотят заниматься этой работой.
Эштон мгновенно представил себе их будущее. Харпер станет руководителем «Фонтейн» и будет жить в Нью-Йорке. Он начнет сниматься в новом шоу и станет суперзвездой. У него появится масса возможностей для дальнейшего продвижения своей карьеры. И, что более важно, они с Харпер смогут начать жить вместе.
Но разве о такой жизни мечтал каждый из них?
– Можем ли мы поговорить об этом позже? – спросил он.
– В этом нет никакой необходимости. Ведь ты мне уже все сказал.
– Нет, не все. Давай встретимся сегодня вечером, после закрытия ресторана.
– У меня скопилось очень много дел, и мне надо заняться ими до отъезда в Нью-Йорк. Я улетаю завтра днем. Я обещала деду, что буду замещать его некоторое время. Только так я смогла убедить его не браться вновь за работу.
– И когда ты вернешься?
Харпер покачала головой:
– Не знаю. Возможно, я останусь в Нью-Йорке надолго.
Сердце Эштона сжалось. Харпер собирается жить во лжи. Но в ее решении был и позитивный момент.
– Тогда мы будем часто видеться друг с другом. «Лайфстайл» согласился принять почти все мои условия.
– Ты собираешься участвовать в новом шоу?
– Да, и это означает, что мы вместе будем жить в Нью-Йорке.
Харпер отвела глаза:
– Ведь ты не любишь сидеть на одном месте.
Она не обрадовалась тому, что они будут жить вместе, и это смутило Эштона.
– В Нью-Йорке у меня появится масса возможностей.
– Ты согласился подстричься?
– Это часть моего нового имиджа.
– Не делай этого. – Подняв руку, она запустила пальцы в его волосы. – Обещай мне.
– Не могу. Ведь они правы. Для того чтобы увеличить число зрителей, надо изменить свой образ.
– Тогда ты не будешь похож на себя.
– Это просто волосы.
– Нет, это часть твоей натуры. Ты отчаянный путешественник, авантюрист.
– Я не могу быть этим авантюристом всю оставшуюся жизнь.
– Почему бы нет? – Харпер внимательно вгляделась в него. – Именно в такого мужчину я и влюбилась.
Ее слова ранили Эштона. Эти несколько дней без нее он прожил словно в аду. Он не представлял без нее своего будущего. Но если он скажет ей сейчас, что любит ее, это не решит их проблем.
– После встречи с твоим отцом я понял, что мои путешествия отдаляют меня от тех людей, которых я люблю. Я не хочу оставаться одиноким всю жизнь. Я хочу тебя.
– Ты можешь быть со мной и продолжать путешествовать.
– Я не хочу видеться с тобой урывками, меня не устраивают половинчатые отношения.
И тогда ее губы прикоснулись к его губам. Поцелуй был страстным, но показался ему прощальным. Сердце Эштона бешено колотилось в груди, когда они взглянули друг на друга. Он взял в ладони ее лицо.
– Скажи правду деду, и мы будем путешествовать вместе.
– Я думала, ты хочешь участвовать в шоу «Лайфстайл».
– Куда больше я хочу видеть тебя счастливой.
– Тогда ты поймешь то, что я скажу тебе. – Она отвела его руки от своего лица. – Не отказывайся от этого проекта. Ведь это очень важно для твоей карьеры. – Харпер не смотрела на него. – Время не ждет. Ты не хочешь пойти на кухню и посмотреть, что там происходит?
Сдержанно кивнув, Эштон нежно поцеловал ее в лоб:
– Увидимся позже в ресторане.
– Удачи тебе, – сказала Харпер.
До открытия «Батоури» оставались считаные часы. Эштон должен был полностью сосредоточить свое внимание на кухне. Но он не мог. На торжественное открытие должны были прийти репортеры, знаменитости и знатоки кулинарии. Их надо было поразить необыкновенными блюдами.
