— И я тоже. — Они поцеловались еще раз, более страстно и многообещающе. Они собрались подойти к двери, ведущей в ее квартиру, как зазвенел колокольчик на входной двери.
— Ты не заперла дверь? — шепотом спросил Джаред.
— Хмм. — Она неохотно отстранилась и добавила: — Я, наверное, торопилась.
— Нам не везет.
Кэти протянула руку, чтобы откинуть занавеску, и услышала неуверенный голос:
— Пап? Ты здесь?
Джаред быстро поцеловал Кэти в макушку, обещая, что они начнут там, где кончили, как только он разберется с дочерью, и вышел в салон.
— Мэнди? Что ты здесь делаешь?
Взгляд Мэнди метался с отца на Кэти, и Кэти заметила, что Мэнди нарочно не смотрит на вынутую из-за пояса брюк рубашку Джареда. Потом Мэнди увидела пакет от Монфортов на столе.
— Извините, надеюсь, я не помешала — у вас свидание? Мне так жаль, что я ворвалась…
— Мэнди, ты же знаешь, ты не можешь помешать, — уверила ее Кэти.
Джаред кивнул, соглашаясь с ее словами.
— Итак, что случилось?
Мэнди скрестила руки на груди.
— Я ехала с Кэвином, увидела ваш грузовик у «Монфорта» и попросила его высадить меня там. Я не хотела быть дома одна. Когда я зашла в ресторан, Эвелин сказала мне, что ты и Кэти, наверное, пошли сюда. — Она тяжело вздохнула. — Мне действительно очень жаль, что я помешала.
Джаред подошел к Мэнди и положил руку на плечо дочери.
— Что случилось?
— Дело в Кэвине. — Она еле выговорила его имя. Джаред посадил дочь на стул, сел напротив и сказал, чтобы она начинала с самого начала.
Кэти хотела уйти, чтобы не мешать их разговору, но Мэнди остановила ее:
— Все в порядке, Кэти. Мне и с тобой нужно поговорить.
Кэти посмотрела не Джареда. Он вроде бы не возражал, и она встала за его спиной.
— Вы с Кэвином поругались?
Мэнди покачала головой.
— Нет. Но мы не женимся. Не сейчас. — (Джаред нахмурился.) — Я знаю, ты скажешь, что именно это ты мне и говорил…
— Не скажу.
Мэнди вздохнула.
— Ну, я сказала Кэвину, что позвонила матери.
— Ты не говорила мне об этом.
— Я знаю, папа. И мне очень жаль. Просто и не знаю, о чем я думала. Но она так и не перезвонила мне. Когда я сказала об этом Кэвину, он стал какой-то странный.
— Он сказал, почему?
— Он сказал, что нам еще надо хорошенько подумать, прежде чем пожениться, и что, может быть, тот факт, что мама не перезвонила мне, — это предостережение.
Мэнди вытащила бумажный платочек из коробки, которую ей подала Кэти, и посмотрела на отца.
— Кэвин сказал, что любит меня и все такое, но добавил, что уже думал, как мы будем жить, когда поступим в колледж. И он был какой-то странный. Говорил, что боится, что я могу встретить кого-нибудь, кто, как и я, весь погружен в астрономию, и сказал, что, даже если мы будем женаты, нам редко придется видеть друг друга. Я буду заниматься в другом корпусе. Мы оба заняты совершенно разными вещами, ведь он хочет изучать земледелие, а я астрономию. Нам нужно проверить, будем ли мы через несколько лет испытывать те же чувства. Если да, то женимся уже наверняка.
Джаред вздохнул и взял руку Мэнди в свою.
— И что ты думаешь, дорогая? Ты против этого?
Слезинка скатилась по щеке Мэнди и упала на стол. Она смахнула ее свободной рукой и посмотрела на отца.
— Нет. Думаю, он прав. Но я не хочу, чтобы он был прав. Я не хочу потерять его. — Она посмотрела на Кэти. — А что ты думаешь? Ты так хорошо разбираешься в этих вещах.
— Я? — Кэти не смогла скрыть удивления. — Поверь мне, я ничего не знаю.
— Ты знаешь достаточно, — уверил ее Джаред. Повернувшись назад к Мэнди, он сказал: — Ты должна поступать так, как подсказывает тебе твой внутренний голос. Думаю, Кэти согласится со мной. Если ты любишь Кэвина и он любит тебя, то верь в него.
Мэнди кивнула, встала и обошла стол, чтобы обнять отца.
— Спасибо, папа.
Пару минут Джаред просто обнимал ее, позволяя ей поплакать в его рубашку. Когда она наконец отпустила его, то уже улыбалась.
— И спасибо за то, что ты не сказал мне, что именно об этом всегда предупреждал меня, и за то, что не злишься.
— Я всегда с тобой. Ты знаешь это. Но о Кори мы поговорим позднее. Это был не самый умный поступок.
— Я знаю. — Она обняла Кэти и добавила: — И тебе тоже спасибо. Ты едва знаешь меня, но так добра ко мне. Спасибо.
Кэти улыбнулась.
— Не стоит благодарить. Я рада, что мы узнали друг друга.
Мэнди посмотрела на рабочую комнату, и напряженное выражение появилось на ее лице.
— Ты еще не начала шить платье?
— Начала, но не успела еще много сделать.
— Так что ты собираешься делать с…
— Не беспокойся о платье, Мэнди.
— Я заплачу за него, — перебил их Джаред. — Ты сможешь прийти сюда через несколько лет, и Кэти закончит его. Или, если хочешь, Кэти дошьет его сейчас, и ты отложишь его на время. Как хочешь. Звучит неплохо, да?
Джаред посмотрел на Мэнди и Кип.
— Я не уверена, папа. Мне нравится фасон, но сейчас было бы неправильно шить его.
Кэти положила руку на плечо Мэнди.
— Ясно. Я позабочусь о платье. Не волнуйся больше об этом.
— Хорошо, — сказала Мэнди. — Это такой красивый фасон. Может, ты найдешь ему применение. Если ты решишь выйти замуж, я уверена — оно подойдет тебе. Может, ты на пару сантиметров выше меня, но размер у нас с тобой один. Если ты еще не обметала швы… Я хочу сказать, что, если ты сошьешь его для себя, это было бы классно.
— Спасибо, Мэнди, — Кэти нежно обняла девочку. — Но пока я не собираюсь выходить замуж…
— Никогда не говори никогда, — Джаред облокотился о прилавок, скрестил руки на груди и улыбнулся ей мягкой улыбкой.
— Я чему-то помешала? — спросила Мэнди. — Черт. Конечно, помешала. Папа!
— Думаю, мне следует отвезти вас домой, юная леди, пока воображение не сыграло с вами злую шутку, — сказал Джаред. — А что, если мы пригласим Кэти на ужин? Я знаю, что она еще не ела.
Не успела Кэти возразить, как Мэнди захлопала в ладоши:
— Это было бы классно! И обещаю оставить вас одних после ужина.
— Это не…
— Папа, уговор.
Мэнди посмотрела на пакет «Монфорта», который все еще стоял на столе.
— Вы случайно не заказали овощной бутерброд для меня? Кэвин и я, мы так и не поели.
— Мы можем заехать к «Монфортам».
Мэнди просто сияла от счастья, и Кэти не могла не восхищаться ею. Несмотря на то что ей сейчас было очень тяжело, она радовалась за отца и принимала ее.
— Было бы чудесно. Кэти, пожалуйста, пойдем.
— Хм. У вас есть хорошее кино? И попкорн?
— Да, есть и то и другое, но это не самый интересный способ провести вечер, — ответил Джаред. На его лице появилась широкая улыбка. — Смотреть кино, которое ты уже, возможно, видела, в обществе скучного старого плотника из Небраски и его только что отвергнутой дочери.
