— Думаешь, я справлюсь с работой в журнале?
— По-моему, от нее ушла очередная помощница. Обязанности несложные — в основном разбор читательской почты. Правда, придется выполнять отдельные поручения главного редактора. Платит Стелла мало. Ты знаешь, какая она прижимистая. Но деньги, я слышал, для тебя не главное сейчас?
— Спасибо за подсказку, Дик. Я, пожалуй, сама поговорю со Стеллой. А денег мне пока хватает собственных. Ты ведь знаешь, сколько я зарабатывала. В отличие от тебя мне не на кого было их тратить. Даже модная одежда и дорогая косметика доставались мне почти бесплатно. Каждая уважающая себя фирма гордилась тем, что я появляюсь в их нарядах или пользуюсь их косметикой. Выступала, так сказать, в роли живой рекламы, — с некоторой долей сарказма сказала Рейчел.
— Надеюсь, я ничем тебя не обидел? — нахмурился Эндрюс.
— Нет, конечно! Я была рада тебя видеть.
— Я тебя тоже, Рейч. Не забывай меня.
Они обнялись как добрые друзья.
Воодушевленная встречей с Эндрюсом, Рейчел прямиком направилась в журнал «Путеводная звезда». Охранник в холле задержал ее вопросом, куда она так спешит. И только когда Рейчел назвала себя, глаза его округлились, он узнал ее и попытался извиниться. Но Рейчел уже торопилась к лифту, который доставил ее на шестой этаж, где находилась редакция журнала. Сняв очки, она решительно вошла в кабинет Стеллы.
— Милочка! — воскликнула Стелла и бросилась ей навстречу. — Бедняжка ты моя! Я уже знаю, что с тобой приключилось. Господи, какое горе! Твое прекрасное лицо! Как жаль! — Исчерпав запас восклицаний, подходящих к данному случаю, она заговорила нормальным деловым тоном: — Чем собираешься заняться? Может, прибегнуть к помощи хирурга?
— Нет, — отмахнулась Рейчел от ее предложения. — Мне сказали, что ты подыскиваешь себе помощницу.
— А то смотри, я знаю хороших специалистов. Помню, один из них сотворил с Гертрудой Бланшетт что-то невероятное…
— Стелла, помощница тебе нужна?
— Почему тебя это интересует? — Стелла натянуто улыбнулась. — До меня дошли слухи, что ты связалась с Джеймсом Маклареном. Это правда?
— Послушай, я пришла не для того, чтобы обсуждать с тобой свою личную жизнь, — ответила Рейчел, стараясь сохранять дружеский тон. — Мне нужно место твоей помощницы, если ты еще не успела взять кого-нибудь.
— Ты подыскиваешь себе работу? — удивленно захлопала ресницами Стелла. — Только не говори, что твой дружок не оплачивает твои счета. Всем известно, Джеймс Макларен один из самых богатых людей в Лондоне.
— У тебя есть для меня работа? — строго спросила Рейчел. — Или нет?
Стелла взяла ее за локоть, повела в соседнюю крошечную комнату и показала на письменный стол с двумя телефонными аппаратами. Вокруг стола громоздились большие бумажные пакеты.
— Садись. — Она предложила Рейчел единственный стул в комнате, а сама села на краешек стола. — Как ты себя здесь чувствуешь? Подходящее место для примадонны?
— Не была я никогда примадонной, — ответила Рейчел, разглядывая комнатку, бумажные пакеты, из которых торчали конверты. Вероятно, та самая читательская почта, которую придется разбирать, если Стелла примет ее на работу. У нее засосало под ложечкой, но не отступать же от принятого решения.
— Сто фунтов в неделю, — заунывным голосом начала перечислять Стелла, глядя в потолок со скучающей миной на лице, — полчаса на ланч, никаких льгот и никаких премиальных. — Не передумала еще?
Рейчел зарабатывала в десятки раз больше за пятнадцать минут позирования перед фотокамерой, но сейчас не деньги были важны для нее. Чувствовать себя полезной, а не бродить по комнатам, прокручивая в голове одни и те же мысли, вот что было ей сейчас крайне необходимо.
— Я согласна, — сказала она и протянула руку.
Стелла Добни проигнорировала ее жест.
— А приятелю твоему известно, что ты собираешься работать у меня?
— Я с ним еще не говорила на эту тему.
На лице Стеллы появилось довольное выражение.
— Считай, что ты принята на работу, — сказала она и улыбнулась с видом кошки, почуявшей запах мыши.
Рейчел протянула целую неделю, прежде чем сообщить Джеймсу новость, что поступила работать в журнал. Было у нее предчувствие, что ему это может не понравиться. Вспомнился и первый день ее съемок в Шотландии, странные взгляды, которые Стелла обращала к замку до самого своего отъезда, словно боялась увидеть там привидение. Непонятно ей было и то, зачем Стелле понадобилось лгать ей о владельце замка. При этом она тщательно избегала называть его по имени. Что это все могло означать? Предположим, у него были какие-то дела со Стеллой или с журналом «Путеводная звезда», окончившиеся неудачей. Тогда понятно, почему он так нелестно отозвался об этом журнале, когда они познакомились в Эдинбурге. Или со Стеллой его что-то связывало? Иначе почему он, так рьяно защищавший неприкосновенность своих владений, дал ей все-таки разрешение проводить там съемки?
Во время своего пребывания в замке Рейчел не удосужилась задать ему эти вопросы. Слишком стремительно возникла между ними близость, затмившая все, что происходило до этого. Пожалуй, теперь они с такой же стремительностью отдалялись друг от друга. Словно между ними возник и рос день ото дня разделительный барьер. Ночью их сближала постель, они активно занимались любовью, а вот прежние, душевные откровения сменились взаимной вежливостью.
О своей работе Рейчел заговорила после ужина. Разговор состоялся в тот редкий вечер, который они решили провести дома.
— Джеймс, — сказала она, — я поступила на работу.
Он посмотрел на нее, оторвав взгляд от книжной страницы, скривил губы и переспросил:
— На работу?
Рейчел кивнула.
— На прошлой неделе.
— Ты поступила на работу на прошлой неделе, но только сейчас говоришь мне об этом?
Рейчел слегка покраснела. Джеймс заметил это, но решил, что его раздражение оправдано. Рейчел сильно изменилась в последнее время, она словно затаилась, замкнулась в себе. Может, она с ним несчастлива?
— Теперь я работаю в журнале «Путеводная звезда». В качестве помощницы главного редактора Стеллы Добни.
Джеймс решил, что ослышался.
— Извини?
— Я сказала, что работаю…
— У Стеллы Добни?
— Да.
— Почему?
— Потому что ей нужна была помощница, и она предложила мне это место. Вот почему!
— Она сама позвонила тебе?
— Нет, разумеется.
— Ты обратилась к ней?
— Господи, почему ты устраиваешь мне допрос? Да, я обратилась к ней.
— Не поговорив прежде со мной?
