— Ты, конечно, можешь начать процесс, — язвительно заявила она, — но против таких фактов, — и она взмахнула перед ним московской газетой, — сделать ничего не сможешь! У тебя нет ни малейшего шанса выиграть суд, а потому развод тебе обойдется очень дорого. Ты лишишься и этой виллы, и виллы на Гавайях, и квартир в Нью-Йорке и Париже. Я отберу у тебя все! Все, до последнего цента! Я уже разговаривала с адвокатом!
— Ты была неверна мне гораздо чаще.
— Докажи это в суде. У тебя нет против меня ничего, кроме сплетен, зато дочка от московской любовницы — вот она, налицо!
Сэндз, скрипнув зубами, в бешенстве вышел из гостиной.
— Ронни, постой! — воскликнула Бетси. — Я готова простить тебя, если ты откажешься от развода! Давай хотя бы на людях останемся мужем и женой!
Но Ронни ее уже не слышал. Хлопнула дверца белоснежного «крайслера». Бетси в бессильной ярости смотрела, как раскрылись автоматически ворота и машина выехала из сада.
Нет, ей вовсе не хотелось терять Сэндза. Она должна его удержать. Любыми способами. Послонявшись в раздумье по комнатам, она взяла телефон и набрала номер своего бывшего любовника Джерри Хогана.
Через час тот приехал из Лос-Анджелеса. Его черный лимузин медленно вполз в садовые ворота и, проехав под пальмами, остановился у ступенек розовой террасы. Бетси приняла его в оранжерее, раскинувшись на софе. Это было самое просторное помещение в доме, высотой под восемь метров, со стеклянными стенами и потолком. Вдоль дорожек цвели кактусы и цикламены, в гигантском аквариуме плавали диковинные рыбы.
— Хелло, Джерри, — приветствовала его Бетси. — Хочешь кофе? — Она взяла в руки портативную рацию, чтобы вызвать прислугу.
— Не надо.
Хоган улыбнулся, и на его красивом, оливкового цвета лице приподнялись черные усики. Он слушал музыку плейера. Провода тянулись к маленькому магнитофону, находившемуся в нагрудном кармане. Джерри кивал в такт мелодии и жевал резинку.
— Джерри, ты можешь хоть на минуту оторваться от этих дурацких наушников? — с трудом скрывая раздражение, воскликнула миссис Сэндз. — У меня к тебе важное дело!
— Разумеется, дорогая, иначе бы я не примчался сюда сломя голову. — Он освободил от наушника одно ухо. — Я тебя внимательно слушаю.
— Разговор должен остаться строго между нами, поскольку речь пойдет о Ронни, точнее — о его московской любовнице.
Она показала ему газету с фотоснимками. Джерри, бросив на них взгляд, кивнул. Он был уже в курсе. Сенсационную новость из Москвы местные бульварные газеты обсуждали взахлеб.
— Джерри, с ней надо что-то сделать! — без всяких предисловий выпалила Бетси. — Придумай что-нибудь. У тебя в России связи!
Круглая бровь Хогана удивленно приподнялась.
— Не понял. Ты это серьезно?
— Более чем серьезно!
Хоган перестал жевать и освободил второе ухо. Достав магнитофон, он нажал на кнопку, перематывая пленку.
— Что-то до меня не дошло, при чем здесь я, — сказал он.
— Джерри, не прикидывайся простачком, до тебя прекрасно все дошло. Ты связан с русской мафией…
— Это было в прошлом, Бетси.
— Так я тебе и поверила! Джерри, послушай меня. — Она придвинулась к нему и заговорила торопливо: — Эту Рябинину надо устранить. Я не говорю — убить, но как-то нейтрализовать. Может быть, запугать. Хорошо, если бы ее сбила машина. А еще лучше — пусть ее изнасилуют, изуродуют лицо. Ты меня понимаешь?
Губы Хогана раздвинулись в тонкой усмешке.
— Не совсем.
— Джерри, это на тебя не похоже! Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду!
— Хочешь устранить соперницу.
— Да! Именно так! Устранить соперницу! — Глаза у Бетси разгорелись, она бурно задышала.
Хоган поймал себя на мысли, что в своей ревности та чертовски привлекательна.
Они перестали быть любовниками больше года назад, но с ним, в отличие от прочих своих покинутых избранников, Бетси сохранила приятельские отношения. Хоган подозревал, что причиной тому были сигареты с травкой, которые он ей регулярно поставлял.
Джерри Хоган был далеко не последним человеком в могущественном гангстерском синдикате, контролировавшем наркорынок на всем западном побережье США. У него были тесные связи с итальянской мафией, какое-то время он даже контактировал с русскими, имя Хогана мелькало в прессе в связи с процессом воровского авторитета Япончика. Хогану тогда удалось увильнуть от суда, поскольку полиция не нашла против него достаточно улик. Но с тех пор его связи с русскими оборвались. Даже если бы он и захотел оказать подобную «услугу» Бетси, то вряд ли мог это сделать. Однако сразу отказываться не торопился.
— Вот что я придумала, — продолжала Бетси, схватив его за руку. — Пусть ей плеснут в лицо кислотой! Да! Подкараулят где-нибудь и плеснут кислотой! Попортят личико, и Ронни ее сразу забудет. А если не сразу, то все равно со временем охладеет…
— Ты думаешь? — спросил Джерри, всем своим видом показывая, что заинтересовался идеей.
Чувствуя, что нашла единомышленника, Бетси оживилась. Минут тридцать она, не давая ему вставить слово, доказывала, что серная кислота — самый простой и дешевый способ, и любой русский бандит с радостью согласится выполнить эту работу за какие-нибудь пятьсот долларов. Джерри задумчиво кивал.
— Я слышала, что в России пятьсот долларов — это громадные деньги, просто-таки астрономические. Я же тебе заплачу сто пятьдесят тысяч!
Бровь Джерри снова взметнулась, и Бетси, по-своему истолковав этот знак, добавила торопливо:
— Я знала, что мы договоримся. Кислоту я тебе приготовлю. Достану завтра же!
Хоган щелкнул кнопкой магнитофона и снова надел на себя наушники.
— О’кей, — сказал он. — Тогда завтра и поговорим.
Криво улыбнувшись, он встал с софы. Бетси проводила его до машины, где они и расстались. Глядя вслед удаляющемуся лимузину, Бетси торжествовала. Она отлично знала, что деньги — это та наживка, на которую Хоган клюнет всегда. За доллары он готов продать родного отца.
— Он согласился! — смеясь и потирая руки, шептала она. — Согласился!.. Скоро Рябинина получит у Ронни отставку!..
На другой день она встретилась с Хоганом в баре «Старый Хью» на окраине Лос-Анджелеса и передала ему бутылку концентрированной серной кислоты, которую украла у пиротехников на отцовской киностудии. Прежде чем взять бутылку, Хоган надел на руку резиновую перчатку. Ядовитый «подарок» он аккуратно упаковал в пакет.
Бетси вернулась к себе в полной уверенности, что ее план удался. Но вечером того же дня ее ждал страшный сюрприз.
Началось с того, что Ронни приехал с киностудии раньше обычного.
