Она решила задержаться в Сейчестии, чтобы больше узнать о семье своего отца. Иззи посещала различные деревушки, встречалась с людьми и даже работала в поле, когда начали собирать урожай. Она не вела себя как идеальная принцесса, Но постепенно заработала уважение жителей деревни после фиаско во время парада.
Старое поколение придерживалось прежних традиций в отношении поведения королевских особ, но подростки приняли Иззи сразу такой, какой она была. Они захотели больше узнать об автомобилях, и Иззи предложила обучить их основным навыкам работы автомеханика. На занятие пришло пятнадцать подростков, хотя руководитель деревни заявил, что придет не больше пяти.
Во время одного из занятий у Иззи закружилась голова, она оказалась вынуждена присесть. Одна из учащихся, дочь деревенского доктора, настояла на том, чтобы ее отец осмотрел Иззи. До того как она успела возразить, подростки проводили ее через улицу в маленькую клинику.
Доктор оказался милым мужчиной за сорок, он провел все необходимые исследования.
— У меня хорошие новости, мадам, — сказал он.
— Я здорова?
— Да, и еще вы беременны.
Иззи замерла. Она была настолько ошеломлена, что ничего не чувствовала.
— Как… Я хотела сказать — какой у меня срок?
— Следует провести УЗИ, чтобы узнать наверняка.
Иззи кивнула, не в силах говорить.
Королевская племенная кобыла исполнила свою обязанность. Иззи не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать.
Как только станут известны результаты УЗИ, она позвонит Нико и сообщит ему новость, хотя с ним ей хочется говорить меньше всего.
Нико сидел за письменным столом в своем кабинете. Слова на мониторе компьютера расплывались. Он потер глаза.
Долгие часы работы доконали его. Но работа была единственным средством не помнить происшествия последних недель.
Нико потер пульсирующие виски. В приемной, где работал Джован, зазвонил телефон.
Нико посмотрел вверх, потянул затекшие мышцы шеи. Когда он опустил глаза, то увидел стоящего перед его столом помощника.
— Вам звонят, сир, — сказал Джован.
— Разберитесь сами.
— Это принцесса Иза…
Нико схватил телефонную трубку:
— Изабель?
— Привет, Нико.
Впервые за семь недель он услышал ее голос. Его переполнило облегчение и сожаление.
— Ты получила документы на передачу поместья в наследство?
— Да, спасибо.
Наступило неловкое молчание.
Прежде Нико отличался красноречием в общении с женщинами, но с Изабель превращался в косноязычного школьника, влюбившегося в свою учительницу.
— Я не за этим звоню, — сказала она тем же тоном. — Я беременна. У меня будут близнецы.
Новость ошеломила Нико.
— Близнецы?
— Да, — произнесла она. — Наследник и еще один ребенок. Надеюсь, ты счастлив.
— Я взволнован. Завтра я приеду и заберу тебя домой.
— Это ничего не изменит.
— Ты беременна.
— Я беременна, Нико, а не больна, — сказала Иззи. — По меньшей мере пока. Доктор предупредил, что по утрам меня будет тошнить.
— Тебе нужно показаться доктору в университетской больнице.
— Меня устраивает деревенский доктор. Я остаюсь здесь. Я просто решила, что должна сообщить тебе о детях.
По меньшей мере она в Сейчестии, а не вернулась в США. Иззи говорила иным тоном, более взрослым.
— Спасибо.
— В следующий раз я пойду к доктору через две недели. Я говорю это на случай, если ты захочешь пойти со мной.
— Да, — не колеблясь ответил он, благодаря ее за приглашение. — Я отложу в этот день все дела.
— Необходимую информацию я сообщу Джовану. До встречи.
Он не был готов заканчивать телефонный разговор:
— Если тебе что-нибудь понадобится…
— До свидания, Нико. Увидимся на осмотре у доктора. — Она повесила трубку до того, как ему удалось ответить.
Переполняемый эмоциями, Нико поднялся из-за письменного стола и прошел в кабинет короля, минуя охранников и самостоятельно открыв дверь.
— Изабель беременна близнецами.
— Лучше, чем я ожидал. — На лице Дмитара появилась широкая улыбка. — Когда она приезжает домой?
— Она остается в Сейчестии. Должно быть, она по-прежнему старается собраться с мыслями.
— Ты что-нибудь уяснил? — спросил его отец, словно напомнил, что Нико ему говорил после медового месяца.
— Мне не нравятся наши пререкания. Я хочу быть с ней, но она может не захотеть того, что я ей предлагаю.
— На тебе лежит обязанность…
— Перед Вернонией.
— А также перед своей женой и детьми. — Дмитар поднялся и встал перед письменным столом. — Я знаю, что говорил тебе о необходимости контролировать свои эмоции и делать так, как лучше для Вернонии, но не уверен, что подобный совет буду давать своим внукам.
— Что? — Нико уставился на отца, сомневаясь в том, что правильно расслышал его слова.
— Многие века короли хотели объединить Вернонию. Но какой ценой дается ее объединение? Стефан погиб. Сыновья и дочери многих людей также погибли во время военного конфликта… — Сожаление слышалось в голосе Дмитара, его глаза потемнели. — Я не позволю, чтобы мои собственные эмоции повлияли на принятие мною решений. Я твержу себе о том, о чем говорил мне мой отец. Эмоции — слабость. Поэтому я отбросил в сторону свои волнения по поводу тебя и Стефана. Я забыл о волнениях твоей матери. Теперь каждый раз, глядя на чертову карту единой Вернонии, я задаюсь вопросом.
— Каким? — Нико едва переводил дыхание.
— Остался бы жив Стефан, если бы я уступил сепаратистам?
Нико никогда не слышал таких слов от отца. Он шагнул вперед, не зная, что делать.
— Отец…
— Вот почему у меня нет иного выхода, как до конца все продумать. Я сожалею о гибели Стефана, но я знаю, ты будешь хорошим правителем, Нико.
Нико выпрямился:
— Благодарю.
— Но я беспокоюсь, — признался Дмитар. — Ты говоришь о модернизации страны, но держишься за устаревшие традиции. Особенно в отношении того, как должна выглядеть принцесса. Возможно, Изабель не является клоном остальных принцесс, но она может оставаться самой собой, и ты будешь ее любить.
Нико размышлял над словами отца:
— Люди…
— Люди простили ей ошибку на параде. Они ее любят.
— Вы шпионите за ней?
Дмитар выгнул бровь:
— А ты нет?
— Я отправил парочку королевских охранников в Сейчестию в короткое… разведывательное путешествие.
— Не сомневался, — рассмеялся Дмитар. — Ты всегда делал то, что от тебя требовалось, но сейчас наступило время немного побыть эгоистом. Спаси свой брак и удержи Иззи в Вернонии, но не за счет манипуляций, как я, а за счет своей любви и лояльности.
