Душа Никки разрывалась на части, глаза саднило. Она смотрела на Пирса сквозь пелену слез. Он был в кругу родственников, которые стремились с ним поближе познакомиться.
Шел десятый час вечера, когда она и Пирс поднялись наверх в роскошные гостевые апартаменты. Им выделили отдельные комнаты, но Пирс проигнорировал то, что ранее сказал Винсенту о дружбе с Никки, и попросил поместить их вместе. Ужин подали после ухода Винсента. За едой началась оживленная беседа. Все пытались установить точную последовательность событий, произошедших в ночь рождения Девлина и Пирса.
Двоюродные братья Пирса тоже были вовлечены в разговор, как и его родные братья и сестра. Среди них были Гарет с женой Грейси, Джейкоб с кинозвездой Ариэль Дейн, Киран с Оливией. Невестки Пирса оказались доброжелательными и радушными. Девлин женился на скромной учительнице начальных классов. Ларкин тоже недавно женился на одной из богатейших женщин Америки – Уинни Беллами.
Сложнее всего было понять, что чувствует красавица Анна-Лиза – сестра Пирса. Она была единственной женщиной, выросшей среди мужчин Волфф. Она смотрела на Пирса одновременно ошеломленно и печально. Ее красивый муж, архитектор Сэм, весь вечер держал ее за руку.
Но в конце концов семейство сжалилось над Пирсом и отпустило его отдыхать. Утром дом снова станет оживленным, а пока в нем воцарилась тишина.
Достав бумажник из кармана, Пирс положил его на комод. Разувшись, он потянулся и зевнул. Простые действия помогли ему восстановить чувство реальности.
Наконец он повернулся и устало посмотрел на Никки:
– Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь за то, что я такой осел. Но надеюсь, что простишь. Прости меня, Никки.
Она сидела на краю двуспальной кровати, отклонившись назад и опираясь на руки.
– На твоем месте я бы тоже мне не поверила. Даже вообразить было невозможно, что Гертруда решится на такой поступок.
– Думаю, после того, как мы выудили из нее правду, она отчаянно пыталась загладить свою вину.
– Возможно. – Никки наклонила голову. – Как ты себя чувствуешь?
Он пожал плечами:
– Контуженным.
– Сожалеешь о чем-нибудь?
– У меня масса сожалений. Начиная с того, что я так отвратительно к тебе отнесся. – Присев рядом с Никки, он взял ее за руку и переплел пальцы с ее пальцами. – Я не оправдываюсь, но одна из причин моей злости – жуткий страх. Ни разу в жизни я не оказывался в такой ситуации. И ей-богу, я не знал, как следует себя вести. Я скажу родителям правду, как только состояние отца стабилизируется после операции. Будет нелегко, но я обязан обо всем им рассказать.
– Да, – тихо ответила Никки, искренне сочувствуя Пирсу.
– По правде говоря, даже если бы ты сообщила обо мне Волффам, мне следовало бы поблагодарить тебя за это. – Он умолк и задумчиво уставился в пол.
– Ты счастлив и печален, смущен и обеспокоен и понятия не имеешь, как жить дальше.
Пирс улыбнулся Никки:
– Откуда ты знаешь?
Никки положила голову ему на плечо:
– Я догадалась. Ты счастливчик, Пирс.
– Знаю, – серьезно произнес он.
Внезапно он встал с кровати и, опустившись перед Никки на колени, взял ее за руки. Он посмотрел на нее, и она увидела всю искренность его чувств и эмоций.
– Я был сволочью, Никола Пэрриш, – сказал Пирс.
Его темно-карие глаза наполнились болью и сожалением. – Ты заслуживаешь лучшего мужчину. Я испортил самое хорошее, что когда-либо случалось в моей жизни. Я был таким самоуверенным и считал, что мне никто не нужен. Но, боже мой, Никки, мне нужна ты. Ты только и делала, что пыталась мне помочь, а я тебя оттолкнул. Я буду сожалеть об этом до конца своих дней. Я очень-очень виноват перед тобой. Если ты сумеешь меня простить, я до самой своей смерти буду отрабатывать твое прощение. А так как у меня переизбыток родственников, я почту за честь поделиться ими с тобой.
Никки шмыгнула носом, запрещая себе плакать. Сегодня она пролила достаточно слез. Пирс раскрыл ей свое сердце и искренне раскаивается в содеянном.
– Такого приятного предложения мне никто никогда не делал, – произнесла она. – И я действительно тебя прощаю, любовь моя.
Пирс резко глотнул воздух, будто ее ответ отвел его от края обрыва.
– А если я еще попрошу тебя стать моей женой? Я клянусь, что мы сумеем быть вместе, даже если ты уедешь работать в округ Колумбия.
Она моргнула, ее сердце замерло.
– Ты переутомился, – сказала она. – Не принимай поспешных решений. И, кроме того, я уже предупредила их, что не приеду.
– Боже мой, – прохрипел он. – Почему?
– Я не могу с тобой расстаться, – бесхитростно ответила Никки. – И не хочу.
Пирс побледнел:
– То есть ты рискнула всем ради меня, а я тебя оттолкнул?
– Не упрекай себя. Дело не только в тебе. Я решила, что не готова заниматься юридической практикой в большой фирме. Хотя их предложение было лестным.
Пирс опустил голову и шумно выдохнул. Потом он посмотрел Никки в глаза.
– Я люблю тебя, – просто и пылко сказал он, будто всю жизнь ждал возможности произнести эти три слова.
– Любишь?
Он кивнул, улыбаясь:
– И ты меня любишь. Иначе зачем бы ты поехала со мной сегодня в логово льва?
Высвободив руки, Никки потрепала его по голове:
– Может, мне просто стало любопытно? Или я решила подзаработать?
Он потянул ее за руку, заставляя слезть с кровати и опуститься на мягкий ковер рядом с собой. Склонившись над Никки, он принялся неторопливо ласкать ее грудь.
Оба были полностью одеты. Но вдруг им показалось, что в комнате слишком жарко.
– Почему бы нам не раздеться? – предложила Никки. Ее сердце едва не выскакивало из груди, в горле пересохло.
– Может, позже. – Он хищно улыбнулся, приходя в себя от потрясения с впечатляющей скоростью.
Подняв платье Никки до талии, он расстегнул брюки и устроился у нее между ног. Но вдруг он помрачнел, поняв, что забыл о предохранении. Пирс простонал:
– Невероятно! Я предлагаю женщине стать моей женой, а сам даже не могу о ней позаботиться.
Никки хихикнула и засунула руку в карман платья:
– К счастью, я люблю все заранее планировать. – Она достала два презерватива и рассмеялась, увидев удивление на его лице.
– Слава богу. Я больше никогда не пожалуюсь на твою предусмотрительность. – Надев презерватив, он медленно вошел в Никки.
У нее перехватило дыхание:
– Я люблю тебя, Пирс. Я должна была признаться раньше.
– Ты осторожная женщина. В этом нет ничего плохого. – Вместе с Никки он перевернулся на спину, усадив ее на себя.
Она уперлась руками в его грудь, уже чувствуя близость сильного оргазма. Когда Пирс обхватил ее за бедра и резко в нее вошел, оба вскрикнули. Они двигались одновременно, приближая развязку.
