— Ну, а что же потом случилось?
— Потом… — протянул Стив. — Ну скажу тебе, раз спросила. Потом мне довелось провести в лаборатории вечерок с одной девушкой.
Памела не глядела на него и, чувствуя неотрывный взгляд, не замечала, как ее лицо покрывается румянцем.
— С той самой девушкой, которая когда-то мелькнула передо мной в аэропорту. Как перст судьбы, как небесное видение, как загадка, которую мне суждено было разгадывать. Знаешь, ведь я тебя так и не забыл. Хоть и не знал, что это ты. И не мог даже представить, что мне доведется тебя встретить. Но сразу узнал, когда увидел снова. Правда, не сразу вспомнил, где видел. Вот видишь, как бывает… — И рука его коснулась плеча отвернувшейся Памелы.
Она не шевельнулась.
Не убирая руки, Стив продолжил:
— Потом я тебя долго не встречал. Узнал, что перевелась в ночную смену, решил, что из-за меня. Очень расстроился, но радовался, что ты по крайней мере не удрала из лаборатории. Попятно, навязывать знакомство не собирался. Изредка удавалось тебя увидеть, и казалось, что улыбаешься ты вполне дружески.
Памела не смогла сдержать судорожный вздох.
— Что я сказал не так? — насторожился Стив. — Разве ты не сама от меня сбежала?
— Нет, — резко ответила Памела. — Это была воля начальства.
— Да? Гм… Странно. Погоди, а когда это случилось?
— Не помню. Кажется, недели через две после того случая.
— Недели через две… Понял. Да, это она.
— Кто? — удивленно спросила Памела.
— Флоренс, — спокойно ответил Стив и снова заложил руки за голову.
— Но ведь она не могла знать о том случае. Или ты проболтался?
— Нет, конечно. Но она меня как-то спрашивала, кто теперь работает с программой. Может, пронюхала про твои прошлые занятия. А может, просто не потерпела присутствия в дневной смене такой красавицы. Но я не связывал это с твоим переводом. Жаль, конечно, что не хватило ума просто подойти к тебе и выяснить, что да как… Но, понимаешь, ей немедленно донесли бы — и тогда конец всему. Хотя получилось все равно хреново.
— А что случилось?
— Случилось то, что Флоренс поторопилась объявить новую линию готовой, хотя есть еще над чем поломать голову. Ей по-прежнему хотелось видеть меня богом науки, которому всякое открытие дается сразу и в совершенном виде. А я всего лишь человек и не настолько сведущ в нюансах этих чертовых мыльных средств, чтобы за пару дней создать законченную технологическую схему.
В общем, Флоренс ожидала от меня в качестве реабилитации очередной эликсир богатства. Немедленно вынь да положь рецепт, который завтра принесет миллионы. А вместо этого пошли убытки. И вроде бы умная женщина. Но, понимаешь, в таких обстоятельствах иногда даже умные женщины обращаются в остервенелых сук. Ей эта мысль не понравилась.
— Ты что, так ей и сказал?
— Ага, — беспечно кивнул Стив и сел рядом с Памелой, свесив ноги со стола. — Прикинь эффект, а? Но она меня довела до ручки. Сама виновата. И к тому же, честно сказать, я устал от бесконечных сцен. Да не в этом дело. Плохо то, что мне опять не удалось реализовать свои идеи. Понимаешь, для них нужны совсем другие условия, лучше всего начать с нуля, без инерции привычных технологий, без жестких сроков. Тут нужен революционный подход.
— Я не понимаю, Стив. — Вздох Памелы перебил вдохновенный всплеск Стива. — Я ведь неученая.
Он осторожно погладил ее по голове.
— Зато ты умница. А я дурак. Когда Флоренс заявила, что вышвырнет меня как щенка, я не принял это всерьез. Ну, думал, позлится и успокоится — не впервой. Куда она без меня? И прикинь, каково мне было узнать о своем увольнении из этой бумажки? — Он опять кивнул куда-то в сторону. — В общем, это можно считать чистым оскорблением. Я так взбеленился, когда увидел свое имя — тем более что все это произошло на глазах у дорогих коллег, — что решил отомстить этой мегере на всю жизнь!
— Да-да, — проговорила Памела. — Отомстить. Надеть костюм ниндзя, влезть в окно, включить компьютер…
— Какой костюм? — Удивленный голос Стива заставил ее печально усмехнуться.
— Сейчас узнаешь…
Робкий солнечный луч, пробившийся сквозь ночную хмарь, проник в один из отсеков лаборатории миссис Беннет. Светлый блик мелькнул на полированной поверхности сушильного шкафа и заставил Стива оглянуться и привстать с неудобного ложа. Он потер поясницу, озабоченно глянул на настенные часы, потом на Памелу:
— Да, что-то заговорились мы…
Памела перевела взгляд вслед за ним и резко вскочила.
— Ой, через полчаса смена! Беги скорей!
Стив сладко потянулся и неторопливо спустил ноги со стола. Ухмыльнулся.
— Да, такой занимательной ночки у меня тут еще не было. Честно говоря, ты меня потрясла своим рассказом.
Памела кивнула.
— Да и ты меня удивил не меньше. Я бы могла подумать, что ты последовал моему примеру.
Стив хмыкнул.
— Почти так и есть! Точнее, примеру той уволенной девчушки, которая стерла данные. Но, как учит история, в том числе и та, что случилась пару часов назад, месть дело настолько же бесполезное, насколько и хлопотное.
— А кстати, как ты тут оказался? — поинтересовалась Памела. — И на что рассчитывал? Неужели думал, что тебя не застукают?
— Ну, во-первых, я знал, что сегодня должна дежурить эта сплетница Глория, которая вечно болтает со своими подружками Хизер и Кристин и ничего не слышит…
— Да? — насторожилась Памела. — А откуда это тебе так хорошо известно?
— Неважно, — отмахнулся Стив. — Знаю, и все. А вот почему вместо нее оказалась ты?
— Глорию уволили, мне велели ее заменить, вот и все, — пожала плечами Памела.
— A-а… Я, честно сказать, список не глядел, хватило впечатлений от собственного имени. Понятно. Стало быть, Фло и к тебе подбирается, — зловеще произнес Стив.
— Руки коротки, — отрезала Памела. — Барнет меня в обиду не даст. Он меня ценит. А во-вторых? Допустим, что тебя не засекли бы ночью. Но утром-то…
— А во-вторых, я планировал отсидеться до утра за шкафами, потом, как ни в чем не бывало, воспользоваться безлюдной минуткой, выйти из помещения и исчезнуть навсегда. — Крякнув, Стив устроился поудобнее и принялся надевать ботинки. Взглянул на Памелу, застывшую ломаной диагональю в проеме открытой двери.
— Наверное, было много и такого, о чем ты не успела рассказать? Продолжим беседу в другой обстановке? Пошли к Коллинзу?
— Я устала, — покачав головой, ответила Памела. — Вымоталась так, будто бревна таскала. А вечером еще выходить в свою смену.
Стив спрыгнул со стола и подошел к ней со всем близко. Заглянул в глаза. Она не отворачивалась, но и не приближалась.
