— Знаешь, Отом, в этом мире не всегда происходит так, как ты хочешь. Не всегда так, как ты чувствуешь. У других людей свои чувства и свои желания, своя жизнь.
— Я бы хотела, чтобы они жили своей жизнью, а меня оставили в покое.
— Похоже, именно это и собирается сделать твоя мама.
— Просто ты не видел всех этих факсов, которые я прочла за сегодняшнее утро. Практически все, кто был на балу вчера вечером, шпионили за нами.
Лицо Клэя застыло.
Отом понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он зол. Она еще никогда не видела его таким злым.
— Я понимаю, что так и должно было быть. Ты ищешь повода, чтобы избежать принятия решения. — Отом хотела что-то сказать, но он не дал ей перебить себя: — Да, решения о нас! Прошлым вечером я сказал тебе, что люблю тебя и ты меня тоже любишь. Но, видимо, ты слишком горда, чтобы наконец-то признать это. Конечно, весь этот разговор о свободе выбора, это все правильно, но на самом деле ты и не хочешь принимать самостоятельные решения. Ты хочешь, чтобы тебя заставили что-то решить, чтобы на тебе не было ответственности за выбор.
— Это неправда!
— Ладно. Тогда давай так. Выходи за меня. Да или нет? Это твой выбор, но я не собираюсь ждать целую вечность.
Он встал и пошел прочь, каблуки его сапог гулко стучали по каменному полу.
Отом смотрела ему вслед, ошарашенная. Да как он мог так с ней разговаривать?
Она не осталась на ланч, отправилась домой. Но по дороге не свернула на повороте, а поехала в Сан-Антонио, в «Золотую розу».
Выскочив из машины, Отом взбежала по ступенькам, толкнула дверь и ворвалась в офис. В холле на столике в вазе, как всегда, стоял свежий букет желтых роз.
— Эй, что вы делаете здесь снова? — спросила Мария с порога другой комнаты, где разговаривала с очередной клиенткой. — А, вы принесли приглашение на свадьбу? — улыбнулась она.
— Нет. — Нахмурившись, Отом вынула факсы из сумочки. — Мне только хотелось бы, чтобы вы кое-что объяснили.
— Сейчас я дам вам прочесть хорошие отзывы наших клиентов об агентстве, — сказала Мария молодой женщине и встала с кресла.
Отом прошла в комнату с компьютером.
— Вы выглядите не очень-то счастливой, — заметила Мария.
— Я выгляжу так, как я себя чувствую, — сухо ответила Отом. — Вот эти факсы я нашла сегодня. Они ясно дают понять, что вы подобрали мне Клэйтона Барнетта по заказу. — И она протянула листы с сообщениями Марии.
— Не может этого быть!
— Вы даже их не прочитаете?
— А мне и не надо. Я ответила женщинам, которые мне звонили, отказом! — Мария погрозила Отом пальчиком, как будто непослушной маленькой девочке. — И я должна сказать вам, что мне не нравится, когда вы приходите ко мне с таким гневным выражением лица и обвиняете меня неизвестно в чем!
— Я… я… извините, — стала извиняться Отом неожиданно для себя самой.
— Конечно, конечно. Вас с этим красивым молодым человеком подобрал именно компьютер, и никто другой. Но ведь на самом деле в вашем случае компьютер и не был нужен. Вы влюблены друг в друга уже давно. Это видно с первого взгляда.
— Нет! — Отом энергично покачала головой. — Нет, этого не может быть! Определенно, этого не может быть.
Мария пожала плечами.
— Почему не может быть? Именно может. Но теперь-то вы уж точно влюблены, не так ли?
Отом не ответила.
Мария сурово посмотрела ей в глаза.
— Надеюсь, вы не натворили чего-нибудь ужасного?
Отом вспомнила каменное лицо Клэя, когда он делал ей предложение.
Делал ей предложение!
Человек, которого она любила и который любил ее, делал ей предложение.
А что она ответила?
Она перевела взгляд с факсов на Марию.
— Да, вы правы, кажется, кое-что я уже натворила, и это кое-что ужасно глупое. Невероятная глупость! Извините меня!
Мария приложила ладонь к голове.
— Я уже ничего не понимаю.
— Так что же мне делать теперь? — простонала Отом в отчаянии.
— Пойдите к нему и попытайтесь убедить, что вы не так глупы…
— Но я не могу этого сделать!
— Почему? Он сказал, что не хочет больше вас видеть?
— Нет. Он сделал мне предложение.
— Предложение? — Мария в удивлении уставилась на нее. — А что же вы сказали?
Отом вертела в руках бумагу, скручивая ее.
— Я ничего не сказала.
Перейдя на испанский, Мария выругалась и воздела руки к небу.
— Так вернитесь к нему и скажите «да»!
— Но это не так просто сделать.
Мария стала подталкивать ее к выходу.
— Так. Вы скажете ему «да» и поцелуете его. Поверьте мне. Это очень просто.
Возможно ли это теперь? Даже после того, как она вела себя так глупо, как самая последняя эгоистка на свете?
— Подождите. — Мария взяла желтую розу из вазы. — Возьмите это на удачу.
Отом направила свою машину прямо к ранчо Барнеттов. Это надо сделать, пока она не потеряла веру в себя.
— Привет, Отом. — Ее снова встретила мать Клэя, но на этот раз улыбка на се лице была отнюдь не вежливой.
Сжав желтую розу в руке, Отом пробормотала:
— А Клэй здесь?
— Он в загоне с телятами.
Дорога в загон показалась Отом самой длинной дорогой по которой ей приходилось когда-либо идти. Она спиной чувствовала взгляд миссис Барнетт.
Клэй кормил теленка из бутылочки.
— Привет, Клэй, — сказала Отом.
— Отом? — Он задрал голову, так что шляпа съехала на затылок.
Мария сказала, что это должно быть очень легко. Но это совсем нелегко.
Он кивнул в сторону желтой розы в ее руке.
— Была в Сан-Антонио?
— Да.
— И что выяснилось?
— Что я была самой глупой женщиной на свете.
— Они не подтасовывали результаты, ведь так?
Она кивнула.
— Мама сказала, что они ей отказали. Однако я немного поссорился с ней по этому поводу.
Отом почувствовала себя так, словно ее облили грязью.
— Что ж. Но это еще не все. Мало того, что я была глупой гусыней, ты был прав…
— Ну-ка, ну-ка, повтори-ка еще раз эту часть предложения.
— Ты был прав, — настойчиво повторила Отом сквозь сжатые зубы. — Я действительно искала причину, чтобы не признавать того, что кто-то, кроме меня, тоже прав. Вопрос в другом: как ты мог это понять раньше меня? И как они могли понять раньше меня, что я тебя люблю?
— Просто ты не была готова это принять. — Теленок выпил молоко из бутылки, и Клэй встал, отряхивая сено с джинсов. — Ничего предосудительного. — Он вышел из загона и запер его.
— Но мне ужасно стыдно, что я раздула такой скандал буквально из ничего. И мне очень жаль.
Он улыбнулся ей.
