– Нет. Зик настоял, чтобы папа отдал эту должность тебе.
Тия задрожала.
– И он заставил папу уйти в отставку и передать компанию мне, – закончил Флинн.
Она без сил опустилась на ближайший стул. Ноги ее не держали.
– Но почему?
– Думаю, он хотел поступить справедливо, – сказал Флинн, и первая слезинка скатилась по щеке Тии.
Наконец-то Зик освободился от всех. Даже от нее. А она снова осталась.
Неужели она завидует?
– Тия? С тобой все в порядке? – забеспокоилась Хелена.
– Нет. – Слово вырвалось вместе с рыданием. – Я развалина. Я ошибка.
– Неправда, – попыталась успокоить ее Хелена и с тревогой взглянула на Флинна. – Почему ты так думаешь, Тия?
– Не знаю. Может, потому, что накануне свадьбы я переспала с братом жениха. Или потому, что у меня состоялся разговор с будущей свекровью. Она сказала, что лучше завести роман на стороне, чем выйти замуж за неподходящего мужчину. – Флинн выругался. – Или потому, что я заставила мужчину, которого люблю, уехать и собираюсь выйти замуж за того, за кого надлежит. Вдобавок ко всему Флинн увидел меня в подвенечном платье. А до этого – жемчуг! Все знают, что это против правил.
Тия оглянулась на Флинна и с раздражением отметила, что он продолжает стоять в дверях, только на лице его отражается легкая растерянность. Хелена опустилась перед сестрой на колени:
– Тия, дело не в правилах.
– Я опять завариваю кашу. Я была так близка к счастью и снова все порчу.
Хелена покачала головой:
– Сегодняшний день не касается ни семьи, ни бизнеса, ни чего-то другого.
– Тогда в чем дело?
– Дело в любви, – заявила Хелена. – Надо поверить своему сердцу и сделать правильный шаг. И раз уж ты сидишь в своем роскошном платье и всхлипываешь, мне кажется, твое сердце пытается тебе что-то сказать.
«Нет, – подумала Тия, – мое сердце остановилось». Это произошло в тот миг, когда Зик вышел из библиотеки сегодня утром. Поэтому сердце ничего не может ей сказать.
Она была идиоткой. Она столько времени провела пытаясь втиснуть себя в роль, которая никогда не была ей свойственна, и игнорировала единственное место, где она почувствовала бы себя дома.
Тия взглянула на Флинна, такого спокойного, невозмутимого, такого идеального…
– Давай, – сказал он, и на его губах появилась слабая улыбка. – Может, ты успеешь его перехватить.
– Но… как же свадьба? Гости собрались…
– Мы обо всем позаботимся, – пообещала Хелена, бросая взгляд на Флинна.
Что было в этом взгляде? Неужели Изабелла права?
– Правда, Флинн? – робко спросила Тия.
– Мы позаботимся, – кивнул он. – Беги.
До них донесся хлопок двери. Тия не сомневалась, что это Зик. Он снова ее оставляет. Но на этот раз она поедет с ним.
Торопливо стянув тяжелое подвенечное платье, Тия переступила через него и бросилась вон из комнаты, задержавшись только для того, чтобы поцеловать Флинна в щеку.
– Спасибо, – сказала она.
И побежала.
Зик закрыл парадную дверь виллы и оказался под послеполуденным тосканским солнцем. Должно быть, все уже собрались в маленькой церквушке. Разговор с Флинном его задержал, и все такси уже разъехались.
Что ж, он позвонит в службу такси и подождет машину здесь, на солнце. И бросит последний взгляд на старую жизнь, прежде чем начнет новую.
Сделав заказ, Зик поднялся на террасу и присел на теплую каменную ступеньку, а не на качели. С ними связано слишком много воспоминаний.
Услышав шорох шин, Зик встал. Однако машина не подъехала. Он решил, что, должно быть, это запоздавший гость спешил в церковь. Тем не менее Зик спустился и зашагал по подъездной дорожке.
– Зик!
За спиной хлопнула входная дверь, и, обернувшись, он увидел Тию. Она бежала к нему.
Зик заморгал. Солнце высвечивало ее фигуру в белом, и она словно сияла.
В белом. Но не в подвенечном платье.
– Разве ты была не в этом, когда я приехал? – спросил он, указывая на корсет, который творил чудеса с ее фигурой.
– Не надо, – нахмурилась Тия.
– Сейчас приедет такси, и я исчезну из твоей жизни, как ты хотела.
– Не шути. Не насмешничай. Мне нужно, чтобы… – Тия сделала глубокий вдох. – Помолчи и выслушай меня.
– Что? – Зик опустил сумку на землю.
– Я не хочу, чтобы ты уходил из моей жизни.
У него перехватило дыхание.
– Тия, я не смогу жить рядом с вами и быть дядюшкой Зиком. Ты была права: мне нужно начать жизнь с чистого листа. К тому же…
«К тому же я не смогу видеть, как ты счастлива с моим братом. Ведь я безумно тебя люблю».
Тия покачала головой:
– Я говорю не об этом.
– А о чем?
Зик был раздосадован. Он почти освободился… Тем не менее он по-прежнему здесь и ведет нелепый разговор с Тией в эротичном нижнем белье, хотя в эту минуту она должна стоять у алтаря.
Если только…
– Я целый день выслушивала, как мне следует поступить. Что для меня лучше. Где мое место. С меня хватит. Я должна принимать собственные решения. И я принимаю решение здесь и сейчас.
Тия подошла ближе, и руки Зика зачесались от желания обнять ее, привлечь к себе.
– Я выбираю тебя, – прошептала она, и он ощутил ее дыхание на своих губах. – К худшему или к лучшему, к ошибке или к вечному счастью, но навсегда.
Зик смотрел ей в глаза и не видел в них ни тени сомнения. Никакой нерешительности, никакого страха.
– Ты уверена?
– Уверена. Я люблю тебя. Больше, чем кого бы то ни было. – Тия обхватила его руками, и Зик почувствовал сквозь рубашку тепло ее тела. – Я должна была понять раньше. Ты – мое место. Я принадлежу тебе.
– Я не могу остаться здесь, Тия, – напомнил Зик. – Возможно, когда-нибудь мы вернемся, но мне нужно пожить вдали от дома, от семьи. Не хочу изводить себя мыслями о прошлом. Пришло время начать свою жизнь.
– Я знаю, – улыбнулась она.
Не в силах сдержаться, Зик наклонил голову и впился в губы Тии долгим, жадным поцелуем, вытягивающим из нее душу.
– Я люблю тебя. Вернувшись, я вначале искал девушку, которую когда-то знал, но я представить не мог, какой женщиной ты стала.
Тия спрятала лицо у него на груди и рассмеялась:
– Я та же самая. Прощание с тобой сегодня утром чуть не убило меня. Прожить жизнь без тебя… – Она покачала головой и снова потянулась к нему.
– Невозможно, – закончил за нее Зик. А затем он задал вопрос, который не оставлял его все эти восемь лет, и надеялся получить другой ответ. – Ты поедешь со мной?
Тия улыбнулась:
– Конечно.
Не важно, куда они поедут и кто за кем последует. Они всегда будут вместе, и это то, что нужно.
