— Под венец со мной.
— Я же сказала, что не пойду за тебя. Разве ты не слышал?
— Я не слушаю глупости. Я люблю тебя. Давай поженимся!
— И я люблю тебя. Но ты хоть представляешь, как возмутительно вел себя? Переставлял людей, точно пешки, отправлял Дэвида и Пенни неизвестно куда, вовлек их в переделку по своей прихоти.
— А разве ты не рада? И они тоже?
— Это не относится к делу.
Не переставая говорить, она медленно спускала руку с его груди по животу и ниже, где уже было видно нетерпение его плоти.
— Если ты воображаешь, — мурлыкала она, — что я выйду за человека, умеющего только командовать …
— Командовать? Я? Да я сама кротость.
Стивен судорожно вздохнул, пытаясь сдерживаться, несмотря на то, что она проделывала с ним. Ему нужно было кое-что сказать, пока она не свела его с ума, но Дженнифер опередила его:
— А кто говорил, что мне хватит сил выстоять одной, потому что мне не нужен никто, включая Стивена Лири?
— Я был глуп. Неважно, что я говорил тогда. Дженнифер, ты меня специально заводишь.
— Отчасти, — задумчиво пробормотала она. — Теперь я твердо стою на ногах благодаря тебе.
— А теперь запомни раз и навсегда, — произнес он резким голосом. — Мы поженимся. Не в отделе записей гражданского состояния, а в церкви. Ты будешь великолепна в белом атласном платье с цветами в руках. Все будут смотреть на тебя с восхищением и завистью. Тревор станет моим шафером, и у него будет довольный вид человека, уже прошедшего через это и наслаждающегося видом чужих страданий. Это будет чудесная свадьба. А потом …
— Потом? — переспросила Дженнифер с замиранием сердца, услышав новые интонации в голосе Стивена.
— Потом я никогда не отпущу тебя. — Он говорил хрипловатым голосом. — Так что решено.
— Решено? — ехидно переспросила она.
— Да, но знаешь ли ты, что делаешь со мной?
Она загадочно улыбнулась.
— Я точно знаю, что делаю.
— Это игра с огнем …
— Но я хочу, — радостно сказала она. — Я очень хочу поиграть с ним.
Стивен не стал более сдерживаться и крепко обнял ее.
— В таком случае …
Они проснулись, когда уже сгущались сумерки и солнце почти зашло.
— Я проголодалась, — пробормотала Дженнифер.
— Я устрою тебе пир. Но сначала давай выйдем, и я покажу тебе кое-что.
— Но мне нечего надеть и обуть, — рассмеялась она.
Он завернул ее в свой огромный халат и вынес в сад. Она в упоении прильнула к Стивену, гадая, куда они направляются, и просто радуясь тому, что он прижимает ее к себе.
Он пронес ее мимо деревьев к месту, которое она видела в день свадьбы Мод. Земля: здесь была расчищена, появились очертания новых построек. Но, похоже, работы затормозились.
— Без тебя дело не сдвинется, — объяснил Стивен, присев на бревно и посадив ее на колени. — Нужно твое мнение.
— О чем?
— Разве я не сказал? Это будет питомник.
— Что? Стивен!
— Свадебный подарок. Правда, из самоуверенности и своенравия я начал строить, не заручившись твоим согласием.
— Питомник? — выдохнула она в удивлении.
— Я подумал, тебе захочется иметь его. Сейчас ты мне нужна в «Нортонс», хотя бы ненадолго. Но со временем ты будешь меньше думать о компании и займешься домом. И не работая, получишь доход с акций, сможешь содержать персонал, который тебе понадобится …
— Эй, ты ведь все продумал? Может, дашь молвить словечко?
— Что ж, расскажи, как бы ты все сделала.
— По правде, я бы сделала именно так, как ты описал. И что меня раздражает в тебе, Стивен, больше всего, так это то, что ты читаешь мои мысли и предугадываешь мои желания. И прекрати смеяться!
Стивен хохотал во весь голос.
— Извини, — произнес он наконец. — Тебе придется примириться с тем, что я имею недостойную привычку всегда оказываться правым.
Дженнифер поддала ему ногой.
— А еще чего мне хочется? — спросила она. — Подскажи, чтобы не думать самой.
— У меня ощущение, что нам придется: расширять питомник, пока мы не останемся сами на улице из-за обитателей …
— Жильцов.
— Жильцов. Кстати, поблизости есть благотворительное общество по спасению животных, где полно бродяжек и где знают, как за ними ухаживать. Там будут рады тебе. В общем, начнем закладывать фундамент, а потом …
Она не дала ему договорить, страстно прильнув к его губам. Он первый, кто с пониманием отнесся к ее увлечению, и она без слов пытал ась выразить признательность за это.
— Так вот какой большой секрет ты пытался скрыть от меня в день свадьбы Мод и Тревора, — сказала она после поцелуя.
— Я готовил сюрприз, а ты чуть все не испортила. Между прочим, я сказал, что это свадебный подарок …
— Я выйду за тебя! Выйду! — воскликнула Джен.
Он широко улыбнулся.
— Я думал ограничиться этим, но … у меня есть еще один подарок. Направляется к нам.
Дженнифер вскрикнула от радости при виде небольшого черного кота с белыми лапами, прыгнувшего ей на колени.
— Это тот самый?
— Да. Я нашел ту семью и выпросил Лапку-два, который успел подрасти.
— Но мы же собирались назвать его Стивеном;
— Никогда! — строго сказал Стивен. — Ведь стоило ему только появиться; как начался настоящий кавардак.
Она вздохнула и прильнула к нему.
— Все замечательно. Подумать только, ты начал строительство, ненавидя меня.
— У меня не было ненависти. Мне просто не понравилось, что ты выпытывала сведения для Дэвида, но, когда ты сказала, что хотела всего лишь разыграть меня, я поверил. Однако потом восстала гордость. Но я переживал, и это говорило о том, что дело серьезней, чем я думал. И я наделал ошибок: пытался силой отбить тебя у Коннера, вместо того чтобы признаться в любви. Когда моя промашка подтолкнула тебя к помолвке, я чуть голову не потерял. К счастью, Барни пришел на помощь, и мы придумали, как бросить Дэвида и Пенни в объятия друг друга.
— Но, дорогой, а если бы Дэвид не покинул меня? Ты припас план и на этот случай? Или сложа руки просто наблюдал бы, как я выхожу замуж за другого?
Лицо Стивена озарилось лукавейшей из улыбок. Он решительно опустил Лапку-два на землю и крепко прижал Дженнифер к себе, бормоча:
— А ты как думаешь, любимая?
КОНЕЦ
Внимание!
Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам
