— Знаю, что ты хотел сказать. И ты прав. Поэтому я буду жить с ней. Она гениальна в…
В постели, хотел произнести Джо и не смог. Что с ним такое? Они всегда делились самым сокровенным. Обсуждали тяжелый нрав отца, вместе скучали по матери. И, конечно, говорили о женщинах — как все нормальные мужчины.
Не обо всех женщинах, разумеется. О Сюзанне Мэтт не сказал ни одной пошлости или двусмысленности. Но это и понятно — она ведь его жена. Он любит ее.
А Люсинда? Он ведь на ней не женат. Она ему не любовница. И, Бог свидетель, он ее даже не… не…
Джо вздохнул, схватил бутылку эля и сделал большой глоток.
— Вообще-то, — начал он, стараясь придать голосу легкости, — мы готовим вместе.
— Готовите? Вдвоем?
— Ага.
— Но ты же сказал…
— Ну, она хорошая ученица, как и я. А какие у нее получаются десерты! Кокосовые пирожные, шоколадный мусс и все такое. А еще у нее есть подборка кулинарных книг. Так что мы просто выбираем рецепт, она покупает продукты и…
— На какие средства? Ты же сказал, она на мели и не хочет брать у тебя деньги.
— Она согласилась взять кредитку для походов за провизией.
— А, — кивнул Мэтью, делая вид, что понял несуразные объяснения Джо. На самом деле он уяснил лишь одно: его независимый брат, который прежде не позволял женщине дождаться в его постели даже утра, теперь живет с какой-то псевдокухаркой, с которой познакомился две недели назад. — А, ясно. Выбираете рецепт, и она покупает ингредиенты.
— Да. А потом мы вместе готовим ужин.
— Вместе готовите, значит.
Мэтт едва сдержал ухмылку. Джо заметил и бросил на брата испепеляющий взгляд.
— Что смешного, Романо? Никогда не встречал человека, который учится готовить?
— Нет. То есть, конечно, встречал. Я и сам люблю торчать на кухне вместе со Сью.
— И что?
— Просто от твоего рассказа веет семейным уютом.
— Скорее желанием выжить — только и всего, — взвился Джо. — Господи, да мой желудок не в состоянии жить на жареных цыплятах из ресторана.
— Раньше тебе нравилось.
— А теперь приелось, знаешь ли.
— Понятно, — кивнул Мэтт, размышляя, на какую тему можно перевести разговор. — Слушай, а если Люси не принимает от тебя денег, на что же она живет?
Джо поджал губы.
— Ты к чему клонишь, приятель?
— Да ни к чему. Просто интересно, на какие средства эта девушка существует. Чем она зарабатывает?
Джо вскочил со стула, перегнулся через стол и схватил брата за рубашку.
— Мне не нравятся твои намеки.
— Эй, ты уже во второй раз хватаешь меня за грудки из-за этой девицы. Мне такие выпады не по душе, — разозлился Мэтью. — Остынь, братец.
Несколько секунд мужчины молча смотрели в глаза друг другу. Потом Джо выдохнул, разжал пальцы и отошел от стола.
— Мне кажется, я схожу с ума, — признался он.
— И не тебе одному, — кивнул Мэтт. — Что с тобой такое?
— Сам не пойму.
— Наверное, гормональный взрыв. Такое случается не только с подростками. — Мэтью подошел к брату и обнял его за плечи. — Ты уж прости за то, что наговорил тебе в прошлый раз. Я ошибался: Люси, кажется, очень мила. Я уверен, если ты все ей объяснишь, признаешься, что был не прав, попросив остаться…
— Она на самом деле мила. У нее прекрасное чувство юмора, она любит ходить под парусом. А еще у нее легкая рука. Она купила несколько растений и поставила на большое окно в гостиной. То есть не совсем купила. Эти горшки стояли на улице у мусорного бака — кто-то их выбросил, и они уже почти завяли. А Люси их пожалела, принесла домой и выходила. Теперь эти растения украшают мой подоконник. Я показал ей пару приемов на бильярде и теперь все время проигрываю.
— Да, но если ты чувствуешь себя зажатым в угол…
— Отнюдь. Она обладает настоящим даром — может вести себя как мышка. Мне иной раз приходится оглянуться, чтобы убедиться, что Люси рядом. Вечерами, когда мы сидим в гостиной и читаем или смотрим телевизор…
— Ты сидишь вечерами дома и смотришь телевизор?..
— Или читаю. Или вот на бильярде играю… — Джо удивленно посмотрел на брата. — Черт подери, и правда от моего рассказа веет семейным уютом.
— Джо, — мягко начал Мэтью, — я думаю, ты влюблен в Люсинду.
— Ты что! Нет, конечно! — Джо отскочил в сторону. — Ни за что никогда не полюблю. Поверь, это только к лучшему. Тебе не понравится такая невестка.
— Почему это? Ладно, я только сказал, что она кажется милой. Приятной, заботливой…
— Успокойся ты, ради бога! Она стриптизерка.
Мэтт в изумлении уставился на брата.
— Кто?
— Кто слышал. Впервые я увидел ее в блестящем бикини с игривой улыбкой на устах, она выпрыгнула из торта на мальчишнике.
Мэтью нащупал за спиной стул и плюхнулся на него.
— Ну и дела!
— Вот именно. — Джо дошел до края дворика и вернулся назад. — Хочешь, чтобы я влюбился в такую женщину?
— Нет, нет. Что ты! — Мэтью вскочил. — Ни за что!
— А почему? — Глаза у Джо потемнели. — Полагаешь, она недостаточно хороша для представителя семьи Романо?
— Нет, конечно, — замотал головой сбитый с толку Мэтт. — Но ты же сам сказал…
— Она все отрицает. Говорит, раньше никогда из тортов не выпрыгивала. И вообще не развлекала мужчин.
— Ну, — осторожно начал Мэтью, — может быть, это прав…
— Утверждает, что принадлежит к одному великосветскому семейству из Бостона с очень древней родословной. Говорит, они богаты.
— Знаешь, а вдруг она…
— Придумала целую историю. Будто на том мальчишнике оказалась случайно: кулинарные курсы направили ее группу для приготовления угощений. Ей пришлось выпрыгнуть из торта, чтобы получить диплом. До этого она окончила какой-то колледж благородных девиц, их там не учили зарабатывать деньги. А теперь Люсинда вынуждена сама себя обеспечивать. Ты полагаешь, нормальный мужик купится на такую белиберду?
Мэтью пожал плечами и не нашелся, что ответить.
— А еще она говорит… — Джо почему-то перешел на шепот, — что у нее до меня никого не было. — Он посмотрел на брата, ожидая, что тот начнет спорить. — То есть она не напрямую это сказала, но ведет себя именно так. Когда мы… ну ты понимаешь… занимаемся любовью.
— Да, понимаю, — кивнул Мэтью и примирительно вскинул руки. — И вот что я тебе отвечу. По-моему, вам с ней нужно поговорить по душам. Если она врет, ты заметишь.
— Думаешь?
— Уверен. — Мэтью откашлялся. — А еще я уверен, что тебе не помешало бы и с самим собой разобраться. — Он похлопал брата по спине, и они пошли по дорожке к дому. — Просто честно признайся себе в своих чувствах к ней. Понимаешь меня?
