— А может быть, вся эта комедия была придумана заранее?
— У тебя начинается паранойя. К чему им допекать тебя?
— Не знаю. — Маргарет вздохнула. — Но чувство такое, будто меня окатили грязью.
Какой прекрасный солнечный день! — сказала себе Маргарет, глядя на чистое небо. Так хорошо, светло… Взгляд ее упал на заросший сад. Но жизнь все равно паршивая штука.
После повторной неудачи с замужеством Маргарет дала себе зарок завязать со всеми интригами. Видно, судьбе неугодно, чтобы она заняла высокое положение в обществе.
Ну и не надо, подумала Маргарет. Обходилась же я как-то без них…
Ричард подошел к Маргарет и сел рядом.
— Что собираешься делать?
— Утоплюсь, — вполголоса ответила Маргарет. — Что еще остается?
— Однако нас с тобой не так-то просто сломить, не правда ли, детка?
— Неправда, — передразнила его Маргарет. — Мне придется продать дом со всем, что в нем есть. Вернее, осталось. Я не очень-то люблю этот особняк. Он всегда казался мне слишком большим и очень мрачным. Но свой дом — это свой дом. Теперь мне придется снимать где-нибудь комнату, чтобы хоть как-то прожить на те деньги, что я выручу от продажи имущества.
— Их будет не так уж и мало.
— Уйди, — посоветовала Маргарет, которой уже до смерти надоели разговоры о деньгах. — Ты меня достал.
Ричард обнял ее за плечи. В последнее время они с Маргарет не разлучались. Правда, снова заманить ее в постель Ричарду пока не удалось, но он понимал, что время его близко. Как ни странно, Ричарду тоже больше не хотелось никаких интриг. В его планы входили поиски новой работы, потому что он вовсе не желал всю жизнь оставаться официантом. А потом… кто знает, может быть, Маргарет согласится создать с ним семью?
— Неужели ты никогда не любила Чарльза? — ни с того ни с сего спросил Ричард.
Маргарет пожала плечами.
— Не знаю. Когда я выходила за него, то была слишком молода, чтобы знать о том, что такое настоящая любовь. Я вовсе не такая жестокосердная, какой кажусь многим. Я была Чарльзу хорошей женой, а он… хорошим мужем. Просто с самого начала наши отношения сложились как хороший творческий тандем. Он увлекается наукой, я поддерживаю связь с обществом и хожу по магазинам. У каждого свое творчество, как понимаешь. Мне жаль, что Чарльз погиб. Но сейчас я думаю, что все равно не смогла бы жить с ним. За месяц до его смерти я начала подумывать о разводе. Единственное, что меня останавливало, — это страх остаться без средств к существованию.
— Ты из тех женщин, которым нужно постоянное внимание, — сказал Ричард. — Я прекрасно понимаю тебя. Быть женой человека, который выходит из своего кабинета только затем, чтобы принять ванну и поспать часок-другой, не так уж просто.
Маргарет нежно посмотрела на Ричарда.
— Жаль, что ты не встретился мне раньше.
— Почему жаль? — удивился он. — И что значит раньше? Ты так говоришь, будто тебе уже девяносто лет и завтра-послезавтра наступит пора прощаться с жизнью.
— А, ничего ты не поймешь! — махнула рукой Маргарет. — Давай-ка лучше пойдем прогуляемся.
Ричард лукаво улыбнулся.
— По магазинам?
— По ломбардам, — ответила Маргарет. — У нас опять закончились деньги.
— Я не позволю, чтобы эта выскочка Маргарет и этот жалкий паяц Ричард работали на тебя! — кричала Эдна, окончательно потеряв самообладание.
Вообще-то ее трудно было вывести из себя. На все неприятности, которые иногда случались с ней, она отвечала презрением и смеялась над всеми страхами. Однако сейчас врожденная язвительность, заменявшая Эдне терпение, куда-то подевалась. Все, что Эдне оставалось, — это яростно топать ногами и кричать от злости.
— Эдна, возьми себя в руки, — посоветовал Эдвард Фитзхью. — Мне жалко на тебя смотреть.
— Не смотри! — огрызнулась она. — Что ты еще выдумал? Эти два нищих негодяя теперь получат все, о чем мечтали?
— Я всего лишь дам талантливым людям работу.
— Это они-то талантливые люди?! — завопила Эдна. — Жалкий безработный актеришка и нищенка?!
— Ты несправедлива, дорогая, — миролюбиво сказал Эдвард. — Они заработают сами и… принесут мне кучу денег. Я никогда не упускаю возможность добавить несколько тысяч к своему капиталу. Маргарет Крауфорд оказалась прекрасным модельером, у нее множество идей. Я уверен, что ты сама скоро будешь одеваться в платья, модели которых придумала она.
— Никогда! — заявила Эдна. — Лучше я буду ходить голой.
— Ну а Ричард Катлетон, — продолжал Эдвард, не обращая внимания на визги Эдны, — прекрасно справится с ролью режиссера и ведущего по совместительству. Я говорил с ним. У него миллион идей, каждая из которых столь оригинальна, что не могу не восхититься даже я.
— Что ж он до этого сидел в грязной яме со своими идеями?
— Ричард — человек с большим размахом. Все его идеи дорогостоящи. Он не мог сам воплотить их в жизнь, а теперь я с удовольствием помогу ему это сделать.
— Если ты осуществишь задуманное, — сказала внезапно успокоившаяся Эдна, — я не захочу тебя больше видеть.
Эдвард Фитзхью наконец разозлился. Что эта заносчивая особа себе позволяет? Командовать им? Еще чего!
— Эдна, — твердо сказал он, — ты прекрасно знаешь, что мне нельзя ставить такие ультиматумы. Из-за твоих амбиций может пострадать мое дело, а я этого не допущу.
— То есть ты хочешь сказать, что Маргарет Крауфорд и Ричард Катлетон тебе дороже, чем я?
— Я хочу сказать, — Эдвард подошел к Эдне и, взяв ее за плечи, легонько встряхнул, — что ты должна немедленно опомниться и взять себя в руки. Я затеял выгодное дело и отказываться от него не собираюсь. А тебе советую примириться с тем, что Маргарет получит работу. Я вообще не понимаю, за что ты так ненавидишь людей.
— Они тоже ко мне особой любви не испытывают.
Эдвард не совсем понял, кого именно Эдна имеет в виду: Маргарет и Ричарда или всех людей вместе взятых.
— А за что, скажи на милость, тебя любить? — спросил он. — За то, что ты портишь им жизнь? Или за твой злой язык?
— Но ты же утверждал, что меня любишь, — прошипела Эдна. — Вот и скажи за что.
Эдвард вздохнул.
— Я исключение из правил. Мне нравятся твои пороки.
— Прекрасно. Значит, ты будешь по ним скучать. А теперь убирайся вон из моего дома!
— Не забудь, что мы завтра ужинаем вместе, — напомнил Эдвард как ни в чем не бывало и направился к двери.
Он ни на секунду не поверил, что Эдна порвет с ним. У нее никого нет, кроме него. Эдвард прекрасно знал, что больше всего на свете Эдна, при всей своей внешней неукротимости, боится остаться одна.
