Сколько Маргарет себя помнила, как только она начинала нервничать, тут же бралась за рисование. Это успокаивало ее. Вот уже целую неделю после эпохального разговора с Эдвардом Фитзхью Маргарет не выпускала из рук альбома и карандаша. Она рисовала модели, и творчество помогало ей забыть о ее бедах. Маргарет дала объявления о продаже особняка в несколько газет и теперь ждала покупателей. Ее мечты о беспечной жизни разбились вдребезги, но она старалась не унывать. Что толку лить слезы? Нужно как-то жить дальше. Маргарет надеялась на то, что когда-нибудь снова встанет на ноги.
Она услышала, как к ее дому подъезжает машина, и выглянула в окно. По дорожке шел Эдвард Фитзхью. Маргарет выругалась.
Что еще ему тут надо? — подумала она. Может быть, притвориться, что меня нет дома? О нет, что за малодушие? Пойду и скажу ему в лицо все, что я о нем думаю.
Эдварду даже не пришлось звонить в дверь, она распахнулась сама.
— Я вижу, ты меня ждала, Маргарет, — с улыбкой сказал он.
— Нет, и более того: не желаю, чтобы ты здесь находился, — твердо сказала Маргарет.
— Можно, я войду? — ничуть не обескураженный холодным приемом, спросил Эдвард.
— Нельзя, — отрезала Маргарет.
— И все же я войду.
Эдвард решительно шагнул в холл.
— Уж не хочешь ли ты купить этот дом?
— А ты его продаешь? — удивился Эдвард. — Впрочем, правильно. Он слишком большой. Тебе следует подыскать что-нибудь поскромнее.
— Тебе тоже следует быть поскромнее! — рассердилась Маргарет. — Соблаговолите сообщить о цели вашего визита, мистер Фитзхью.
— Ох, даже моя секретарша не выражается так! — с сарказмом воскликнул Эдвард.
— Что еще вы от меня хотите? — устало спросила Маргарет.
— Я от тебя никогда ничего не хотел, — напомнил Эдвард.
— Неужели?
— Что ж, ты права. Кое-что я действительно получил бы от тебя.
— Затрещину? Но сегодня вы явились сюда вовсе не за этим?
Эдвард кивнул.
— У меня есть к тебе деловое предложение.
— Да ну? — Маргарет усмехнулась. — Какие у нас могут быть общие дела, мистер Фитзхью?
— Маргарет, ты всегда выражаешь людям свое презрение, начав говорить им «вы»? По-моему, еще неделю назад между нами были более дружеские отношения.
— Еще неделю назад вы меня интересовали, а сейчас нет.
— Жестко, — сказал Эдвард. — Тем более после того, как ты ласково называла меня пончиком и милашкой.
Маргарет заскрипела зубами от ярости.
— Убирайся вон!.. — прошипела она.
— Странное дело, — пробормотал Эдвард, — в последнее время женщины только и делают, что выгоняют меня из дому. Я уже начинаю думать, что во мне что-то не так.
— Если ты со всеми ними общаешься так же, как и со мной, то я не удивлена.
— Маргарет, я не хочу с тобой ссориться. Более того, у меня действительно есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Предложение, от которого я не отказалась бы, мне вряд ли уже кто-нибудь сделает, — фыркнула Маргарет.
Эдвард захохотал.
— Ты мне положительно нравишься, Маргарет. Правда, я предпочитаю иметь с тобой дело исключительно как с компаньоном, а не как с женщиной. Но мне везет на забияк.
— Я ничего не понимаю из твоих пространных речей, — рассердилась Маргарет. — Так что или объясняйся, или уматывай отсюда.
— Хорошо, но, может быть, ты хотя бы предложишь мне сесть? И еще я не отказался бы что-нибудь выпить.
— Есть только лимонад. На коньяк у меня нет денег.
Эдвард вздохнул.
— Валяй, давай свой лимонад. Когда мы будем с тобой сотрудничать, дорогая Маргарет, я сам угощу тебя коньяком, чтобы отпраздновать нашу сделку.
— Хочу сообщить новости, которые, боюсь, вас не очень обрадуют, — сказал мистер Харт и печально улыбнулся.
Маргарет сидела напротив него в красивом брючном костюме, который конечно же тоже сшила сама. Лицо ее было спокойно. Она догадывалась, что скажет ей адвокат.
— Дело о наследстве безнадежно? — спросила она ровным голосом. — Это не новость для меня. Я и так знала, что мне не удастся опротестовать завещание.
— Простите, Маргарет, — сказал мистер Харт сочувственно.
— Не стоит.
Адвокат наблюдал за Маргарет и удивлялся. Вот это женщина! — думал он. Потерять все, затеять великую авантюру, снова ничего не добиться и сидеть теперь с такой спокойной миной. Я бы так не смог.
— Мне очень жаль, что слухи о наследстве просочились в прессу, — сказал он. — Могу вам поклясться, что я был нем как рыба.
— К вам нет никаких претензий. Да и вся эта шумиха мне только на руку.
— Каким образом? — поинтересовался адвокат.
Маргарет загадочно улыбнулась.
— Скоро узнаете. Более того, возможно, в скором времени не я, а вы станете моим клиентом.
— Как так?
— Ничего не скажу раньше времени. Только я совершенно не расстроена, что все так получилось. В конце концов, на эти деньги я не имела никакого права. А теперь я даже думаю, что буду более счастлива без них.
Маргарет ушла, а мистер Харт еще долго размышлял над ее загадочными словами.
— Что еще задумала эта потрясающая женщина? — пробормотал он. — Держу пари, что она еще заявит о себе.
Маргарет, Ричард и Уоррен сидели в летнем кафе и ждали Бетти, которая должна была подъехать с минуты на минуту. Вокруг сновали официанты, и Ричард думал о том, что хорошо теперь понимает тех, кто говорит, насколько это трудная работа.
— Значит, Эдвард Фитзхью предложил вам работу? — Уоррен удивленно покачал головой. — Просто трудно поверить. Но это так замечательно! Наконец-то вам не надо будет думать о том, кого бы еще надуть.
Маргарет подтолкнула локтем Ричарда.
— А твой друг не лишен чувства юмора. Вот только если он и дальше будет язвить, то мне придется принимать меры.
— Уоррен, не советую тебе злить Маргарет, — сказал Ричард. — Последние события сделали ее жутко нервной. Начинает вопить по любому поводу.
— Прости, Маргарет. Ты же знаешь, что я не хотел обидеть тебя.
— Твое счастье, что знаю, — проворчала Маргарет. — Если бы у меня было хоть малейшее подозрение, что ты специально…
— Где же Бетти? Она давно уже должна была приехать, — сказал Ричард. — Уж не завела ли она себе какого-нибудь симпатягу, с которым теперь будет задерживаться по вечерам?
Уоррен побледнел, но тут же успокоился.
— Нет, я не выпускаю ее из виду. Мы же работаем в соседних отделах. Мне бы сразу же стало все известно. Не пытайся меня испугать, Ричард.
У Уоррена зазвонил сотовый телефон, и он взглянул на дисплей. Нет, это звонила не Бетти.
